La dolce e innocente Elizabeth, figlia di contadini è cresciuta lontana dalla città e dagli sfarzi della corte francese, e il suo unico diletto nella vita è quello di fermarsi ad osservare i paesaggi dalla collinetta della campagna, e delinearne i p...
« Allora, ragazze » esordì la Regina Mary. «Oggi siamo qui perché, come ben sapete, tra meno di una settimana ci sarà la celebrazione delle nozze tra me e Sebastian » tutte intervennero in un applauso scosciante, tra acclamazioni e risolini vari. Poi, con grazia, Mary mosse una mano per cercare di acquietare gli scroscii incessanti delle mani che battevano.
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« Quindi, siamo qui per scegliere quindici ragazze che mi aiutino in ogni tappa importante della celebrazione. Ho bisogno di ragazze con esperienza su vestiti, trucco, acconciature, stoffe, e tutto quello che serve di più importante per... » smisi di ascoltare. Il suono della voce della regina divenne solo il sottofondo dei miei pensieri. La guardavo, ma non la ascoltavo più. I miei occhi caddero involontariamente su Bash, ancora una volta. Lui la osservava, con le mani incrociate, e un'espressione indecifrabile sul volto. Cosa non avrei dato per sapere quale direzione avessero preso i suoi pensieri. Misi una mano sulla pancia, e feci una smorfia. Il bambino scalciava ancora. Per qualche strano motivo, Bash rivolse il suo viso verso di me. I suoi occhi si posarono sulla mia pancia, poi sul mio viso. Cercai di assumere un'espressione quanto più rilassata possibile. Bash, però, non si lasciò convincere e non spostava gli occhi da me. Tolsi la mano dalla pancia, fingendo naturalezza, ma non riuscivo ad ignorare i calci pressanti del piccolo contro le pareti della mia pancia. « ...E per questo, vi ringrazio di essere venute questa mattina a corte. La vostra disponibilità sarà adeguatamente ricompensata.» Così si concluse il discorso di Mary, e tutte applaudirono, ancora una volta. Applaudii anche io, riluttante, il minimo indispensabile. Mary scese dallo scalino rialzato, e iniziò a parlare con delle ragazze. Decisi che per me era arrivato il momento di andare via, in effetti, mi aveva già scelto una settimana prima, quindi era inutile rimanere lì a fare nient'altro che solo la presenza materiale. Mi allontanai, avvicinandomi a Francis ancora una volta. « Tutto bene? » chiese il principe con apprensione. « Sì... ma questa piccola peste, scalcia. E' superattivo, ha preso dal papà... » mi pentii di ciò che avevo detto nel momento esatto in cui lo avevo detto. Mi intristii, al pensiero del suo papà che avrebbe avuto accanto poco quanto niente, e non dissi più nulla. Francis mi fissò, ma si trattenne dal dire qualcosa. Sapeva che ogni parola in quell'occasione sarebbe stata superflua. « Beth, va tutto bene? » Avete presente quel turbinio di farfalle che vi invade lo stomaco quando sentite la voce di qualcuno a cui tenete, quando vi coglie di sorpresa? Credo che fosse esattamente quella la sensazione che provai, quando sentii la voce di Bash provenire alle mie spalle. Mi irrigidii, e mi girai di scatto. Bash aleggiava dietro di me, come una presenza incorporea, fatta solo di anima. I suoi occhi erano più luminosi del solito, i suoi capelli folti e castani. Ma per quanto la mia mente potesse distorcere la realtà a causa della gravidanza, lui rimaneva sempre bellissimo. « V-va tutto bene, vostra grazia. Perché me lo chiedete? » « Beth, siamo solo tu, Francis ed io. Abbandona le formalità » disse Bash. « Vostra Maestà, non mi è permesso » mormorai. Non volevo che qualcuno, come Condé, potesse vederci parlottare e riferire come un cagnolino ciò che aveva ascoltato alla Regina Mary. « Vostre Maestà » disse Narcisse, spuntando dal nulla con un bicchiere pieno di vino bianco. « Richiedo umilmente la mia fidanzata » mormorò beffardo lui. « Narcisse, la vostra è solo una commedia. Con me potete anche non metterla in atto » disse Bash, irritato. « La vostra dolce metà potrebbe ingelosirsi, vostra grazia » continuò Stephen. « Però, prima che possiate dire qualunque cosa, lasciate che vi metta in guardia. » Quell'affermazione fece voltare anche me. In guardia da cosa? Narcisse sorrise, sapeva di aver attirato l'attenzione, ora doveva solo dire qualcosa di importante per tenerla alta. « Vostra Grazia, in questi giorni ho notato un affiatamento troppo... intimo, tra lord Condé e la regina di Scozia. Vi consiglierei di stare in allerta. Vostro cugino è un bastardo, senza offesa, e farebbe di tutto per riuscire a prendere possesso di un trono ghiotto come quello di Francia. Ma dubito che il suo interesse sia solo politico. Sbava come un cane quando guarda Mary » « Basta! » mormorò Bash, esasperato. Sobbalzai, per il tono irritato in cui aveva urlato quella parola. « Sono accuse pesanti, Narcisse, che potrebbero farti finire seriamente nei guai. Stai quasi accusando la Regina di bramare un uomo che non sia il Re. E' adulterio, e si paga con la decapitazione » disse Bash, in un sol fiato. « Permettetemi, vostra grazia, non sono uno che parla a vanvera. Ma se vi ho offeso, vi domando perdono. Quello che mi sta a cuore è che voi diventiate Re senza alcun problema e...» « Godere dei privilegi che vi concederò non appena salito al trono, Narcisse. Non giocate a fare il buonista con me, so bene quali sono le vostre intenzioni » Narcisse sorseggiò un ingente sorso di vino bianco, poi fece un sorriso ironico. « E' anche per questo, non lo nego. Ma sono serio, state in guardia da Condé. Una persona subdola sa riconoscere un'altra persona subdola. Beth, mi seguite? » mormorò Narcisse, archiviando la conversazione. « Ehm, no Narcisse. Ho una cosa da fare, più tardi... e preferirei ritirarmi nella mia camera » Narcisse aggrottò le sopracciglia, ma non disse altro. Sapeva che non doveva negare ciò che gli chiedevo. « D'accordo, allora ci vedremo stasera, ma ora uscite insieme a me. Così non desteremo sospetti » disse, e sembrava convincente. Cedetti, e misi la mano sul braccio di Narcisse. Scrutai le espressioni turbate dei due principi, ma dovetti ignorarle, continuando a camminare accanto al lord, e rivolgendo sorrisi educati a persone che in realtà detestavo. Narcisse mi riaccompagnò in camera, e rimase sulla soglia per qualche secondo. « Allora, spero trascorriate una bella giornata insieme a Francis. » Sgranai gli occhi, non gli avevo ancora parlato dell'impegno che avevo preso. « Narcisse, come... Ve ne ha parlato Francis? » Lui scosse la testa. « Francis mi odia, a stento mi saluta, figuratevi se condividerebbe delle informazioni su di voi con me » disse, con un sogghigno. « E allora? Come ne siete venuto a conoscenza?» lui sorrise, ancora. « So molte cose, lady Beth. Cose che mai potrete sapere. A stasera! » disse, andando via con aria spavalda, tenendo ancora il calice semivuoto tra le mani.
