La dolce e innocente Elizabeth, figlia di contadini è cresciuta lontana dalla città e dagli sfarzi della corte francese, e il suo unico diletto nella vita è quello di fermarsi ad osservare i paesaggi dalla collinetta della campagna, e delinearne i p...
Mi risvegliai nelle tenebre. Per quanto tempo avevo dormito? Tastai il materasso accanto a me, e Francis non c'era. Era già partito! Mi ero persa la sua partenza, maledizione, ma ero esausta. Francis Jr dormiva placidamente nella culla accanto al mio letto, con il cavalluccio a dondolo che il principe gli aveva regalato tempo prima che lui nascesse. Andai nella sala da pranzo, e sul tavolo c'era un'enorme mazzo di rose bianche, miste a tulipani e margherite, e un biglietto. « Eri così bella mentre dormivi, che svegliarti sarebbe stato un sacrilegio. Prometto di tornare presto, mon tresor. Je t'aime plus qu'hier e moins quedemain. A bientôt » Sorrisi. "Ti amo più di ieri, e meno di domani. A presto." Non avevo sonno, forse perché avevo dormito per tutto quel tempo. Gertrude era ancora in piedi, così le chiesi di rimanere accanto al piccolo. Il giardino era illuminato dalle torce, e dai piccoli lampioncini alimentati grazie al fuoco e all'olio. Tirava una leggera brezza, che mi costrinse a stringere le braccia attorno al mio corpo. Passeggiai per un po' lungo il prato ben curato della tenuta, e fissai il cielo limpido. Si sentiva un profumo di fiori che aleggiava per l'aria fresca della sera, rose, tulipani e girasoli. Mi sfuggì un sorriso spontaneo, ripensando all'odore dei capelli di Francis, delle sue mani morbide mentre mi stringevano a sé. Mentre continuavo la mia passeggiata serale in solitudine, scorsi sulla riva del ruscello una sagoma di spalle. Mi bloccai di colpo, e il respiro mi si smorzò in gola. Avevo il cuore a mille. Qualcuno si era introdotto nella nostra proprietà. Il mio primo pensiero fu quello di chiamare Henry, ma poi mi resi conto che era tarda notte e che il poverino probabilmente stava già dormendo. Mi feci coraggio, e feci qualche passo in avanti, cercando di essere più silenziosa possibile. Arrivai a pochi passi da lui, ma nella penombra non riuscivo a vederlo bene. Poi, qualcosa alle mie spalle si mosse, forse un animale, e l'uomo si voltò di scatto. Si accorse di me, e mi afferrò per un polso. La paura si impadronì totalmente di me, ero paralizzata. « Chi diamine siete?! » dissi, ostentando un coraggio che non mi apparteneva assolutamente. Lui si fermò per qualche secondo, la stretta si allentò e avvicinò il viso al mio. La luna illuminò una ciocca di capelli fulvi che gli ricadevano sulla fronte. « Beth? » mormorò, sorpreso. Io tirai un sospiro di sollievo non appena udii quel forte accento scozzese che poteva identificare solo una persona.
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« Jamie, Dio Misericordioso ». Jamie mi lasciò andare completamente. Io feci qualche passo indietro, e lui uscì dall'ombra di un castano sotto alla quale era stato fino a quel momento, rivelandosi completamente. « Vi domando scusa miss Beth. Non era assolutamente mia intenzione spaventarvi. Solo che... non credevo di trovarvi passeggiare a quest'ora della notte » disse, come se si stesse giustificando. Poco a poco, la velocità del mio cuore diminuì, e il mio corpo iniziò a riprendere padronanza dei propri muscoli. Poi, la luna sembrò brillare più forte e i miei occhi si abituarono al buio. Jamie era senza camicia. Arrossii violentemente, a quella vista. Aveva i fianchi stretti, le spalle ampie e le braccia muscolose. Il torace era scolpito, e sembrava quasi una statua. « I- io, n- non... non » balbettai, e distolsi rapidamente lo sguardo. Jamie si voltò velocemente, e si inginocchiò per riprendere la camicia e indossarla. Un grido di orrore mi sfuggì dalle labbra quando i miei occhi si posarono sulla schiena dell'uomo. Mi portai una mano al viso, e non riuscii a nascondere la mia espressione stralunata. « Jamie... cosa diamine ti è successo? » dissi, dimenticando le formalità e dandogli del tu per la prima volta. Le gambe mi cedettero, e caddi in ginocchio accanto a lui.
