Zayra, ma panthère magique

Chapitre 24 : L'auberge du feu brûlant

La nuit polaire battait son plein au royaume des dragons et la lave d'un énorme volcan brillait d'un rouge éclatant dans le noir. Des flammes vives tournaient autour de l'auberge faite de pierre noire volcanique. Son enseigne scintillait de rouge et d'or, on y voyait le nom de l'auberge ainsi que des motifs magmatiques. Nos amis étaient si impatients qu'ils faillirent bousculer les autres passagers !

- Va-t-on dormir dans l'auberge ou juste dîner ? demanda Nina.

- C'est une bonne question, l'appuya Annie, perplexe.

- Nous verrons une fois sur place, je pense plutôt que nous y dormirons, leur apprit Zayra. Nous allons d'abord attendre qu'il n'y ai plus personne pour que je puisse nous changer de tenue : il faut rester prudents.

- Moi, j'ai dû détourner l'attention des passagers avec le changement de saisons pour ne pas me faire repérer... Seul le conducteur (mon ami) savait que j'étais à l'origine du phénomène, car sinon, on se serait douté que j'étais très spéciale. C'était risqué d'utiliser ma magie car cela a pu éveiller les soupçons, mais c'était mieux que de ne rien faire, renchérit Soleil-de-Miel.

Quand le quai de la gare fut désert, Zayra utilisa sa magie afin de faire revêtir à nos amis de nouvelles longues capes aux couleurs sombres, allant du noir au bleu en passant par le violet. Parfois, la panthère prenait le temps de prendre des vêtements, mais parfois, elle les créait. Puis elle poussa la porte de l'auberge : heureusement, peu de voyageurs décidèrent de venir, les autres étant allés explorer le royaume des dragons. Cette partie du royaume abritait des dragons de feu, qui vivaient sous un ciel noir, près de charbon, de soufre et de magma volcanique. Quelques particules rouges brûlantes voletaient dans l'air et la terre était fissurée de ruisseaux de lave.

En refermant la porte, nos amis pensèrent se trouver à l'intérieur d'un volcan ! Déjà à l'entrée, le sol, fait de magma sec noir, laissait passer de petits coulis de lave bien rouge et de la vapeur brûlante sortait de sous terre. Des geysers étaient disposés un peu partout autour d'un grand bassin de lave rougeoyante. Vu de dehors, l'endroit ressemblait à une énorme grotte. Ils s'installèrent autour d'une grande table ronde en roche sombre. Les sièges étaient confortablement dotés de gros coussins rouges et dorés. Toute la pièce était plongée dans l'obscurité, tout comme dehors, même sans la nuit polaire, ce qui rendait bien visible la lave.

L'auberge accueillait des créatures plus farfelues les unes que les autres, dont de gentils dragons de toutes sortes et couleurs qui discutaient et riaient, malgré les quelques rapaces nocturnes inquiétants. Les espions de Noir-Suie, Sombre-Cendre si vous préférez, sont partout ! On pouvait en effet distinguer des silhouettes encapuchonnées, appartenant sûrement à des hiboux noirs et bleu-nuit, aux belles plumes légèrement argentées et aux becs acérés...

Les murs en pierre noire étaient saupoudrés de poussière dorée, qui luisait sur ses sombres parois. Les serveurs, de grands dragons aux écailles rouges, portaient de beaux plats en argent avec sur le dessus, des assiettes en cristal de roche.

La cuisine de l'auberge du feu brûlant était exquise ! La salade rouge aux bouts brûlés avec de la sauce noire salée, la viande à première vue saignante, ce qui était en réalité dû au magma renversé dessus pour la cuisson, mais aussi les desserts en chocolat noir à la fine couche d'or, ainsi que le corail rouge séché à volonté dans de petits bols en argent, faisaient la fierté du chef des dragons de feu et figuraient en haut du menu. De tendres pétales de rose rouge, mi-sucrée, mi-salée, servis dans des bols dorés, servaient d'en-cas en attendant sa commande.

Annie, Nina et leurs chiens semblaient être les seuls étonnés : la reine chouette Soleil-de-Miel, Zayra et les baleines ne venaient pas ici pour la première fois et connaissaient déjà la cuisine légendaire et le goût raffiné pour la décoration des dragons de l'auberge.

Au bout d'un certain temps, Zayra prit alors la parole :

- Les amis, je pense que ces hiboux, vers le fond de l'auberge, sont des espions de Noir-Suie, leur indiqua-t-elle d'un mouvement du museau, en murmurant.

Ils baissèrent donc la voix, un peu nerveux.

Un serveur dragon s'approcha d'eux, ses ailes paraissaient faites de flammes vivantes, et il portait, entre ses pattes aux griffes nacrées, un plateau d'argent sur lequel reposaient des cartes contenant le menu :

- Bienvenue, chers voyageurs ! Que désirez-vous ? Nous préparons le meilleur coulis de lave d'écailles de poisson d'or, c'est le plus réputé de toute la région !

- J'en veux bien un ! jappa Zéphir.

- Et aussi des ailes de phœnix à l'or pur fondu ! ajouta Amira en lisant le menu.

- Je prendrais bien une tranche de viande grillée à la lave rougeoyante, cuite sur roche brûlante... réfléchit Zayra.

- Et nous, du corail rouge divin, continuèrent les baleines.

- Moi et Nina, on voudrait votre fameuse soupe magmatique brillante au sirop de piments dorés du volcan, continua Annie. Auriez-vous des graines de fleurs de lave d'or ?

- Bien évidemment ! répondit le serveur en bombant le torse. Ce sera tout ?

- Oui, mais prenez-nous aussi de l'eau de cristal de roche fraiche, s'il-vous-plaît, lui sourit la panthère.

Quand le serveur fut parti, elle reprit :

- Avec tous ces hiboux, si vous êtes d'accord, mieux vaut sortir après le repas. Mais nous sommes fatigués et peut-être faudrait-il mieux étudier le chemin exact à prendre... Nous ne trouverons pas d'autre auberge par ici... Qu'en pensez-vous ? On reste ou on part dès qu'on peut ?

- On veut rester ! On sera prudent, les dortoirs ont l'air fabuleux, s'extasia Zéphir, aussitôt approuvé par Amira et les filles.

- Bon, mais faisons moins de bruit. J'ai hâte que le serveur nous apporte nos commandes, d'ailleurs, la rapidité des dragons de feu est connue dans tout le royaume.

Le repas se passa de la meilleure manière qui soit : la viande était tendre, légère, croustillante aux bords, grillée et même un tout petit peu brûlée par endroits, ce qui lui donnait un goût savoureux ! On sentait éclater les cristaux de sel dans sa bouche et le corail séché faisait penser à des chips. Les graines de fleurs de lave d'or fondaient tels des bonbons sucrés et la soupe fumante réchauffait tel du magma, salée et piquante. L'eau de cristal de roche rafraichissait le palais et servait de cerise sur le gâteau.

Après avoir terminé de manger, Zayra partit réserver des chambres au dortoir pour elle et ses amis. Zayra et la reine chouette partagèrent une pièce calme, dotée d'une petite fenêtre, et Annie, Nina, leurs chiots et leurs mini-baleines se dirigèrent vers la chambre voisine plus grande, remplie de balançoires et de lits en plumes de phœnix !

Tout à coup, quelqu'un toqua à la porte de la chambre des filles (Zayra et Soleil-de-Miel les avaient rejoints pour étudier le chemin à prendre le lendemain avant de dormir) :

- Flora ?! s'exclama Annie.

- Oui, c'est moi ! sourit la chienne mauve. Je m'ennuyais sans vous dans le train, du coup, je suis descendue à l'arrêt d'après, qui n'est pas très loin, pour vous retrouver... Je peux rester ? ajouta-t-elle timidement.

- Bien sûr ! jappa Zéphir.

- Dans notre chambre, il y a plein de place ! On va vraiment s'amuser avec toi, confirma Amira.

- Merci ! J'aimerais vous aider dans votre quête, ça à l'air incroyable de voyager afin de sauver le royaume de l'emprise de Sombre-Cendre...

- Merci à toi, ton aide sera précieuse ! Maintenant, parlons un peu de notre itinéraire... reprit Zayra.