Ныряя в синеву небес, не забудь расправить крылья / Падая в глубокое синее небо

Глава 70. Стая на границе с огнём

Пограничная северная застава.

Весть о том, что остатки северной армии перешли под контроль восточного князя, распространились по всем землям. К границе тут же стянулись несколько сотен северян, разбросанных по империи, выразив желание вступить в ряды воинов. Среди последних новоприбывших самые старшие почти достигли совершеннолетия: по шестнадцать и семнадцать лет прошло с тех пор, как они получили первое имя. Но в основном здесь собрались зрелые мужчины и женщины, крепкие на вид и с холодной уверенностью в глазах. И несмотря на то, что оружия в руках до этого они не держали, будучи простолюдинами, они внимательно следовали приказам главнокомандующего, который тренировал их день ото дня на протяжении вот уже трех месяцев.

Подросток лет четырнадцати следил за ними с площадки сторожевой башни, слыша раздражённый голос и Люй Бувэя, который поправлял копья и железные тренировочные мечи, уча новобранцев основам ближнего боя.

Мальчик сказал, цепляясь за перегородку и отскабливая от неё облупившуюся темную краску:

– Я тоже хочу вступить в ряды воинов.

Он был высоким и стройным. На окутанной мраком тренировочной площадке среди новобранцев ему можно было дать лет шестнадцать. Однако наблюдая за ними со стороны в свете огней, он выглядел не старше тринадцати из-за своих больших сияющих глаз с невинно опущенными внешними уголками и миловидного лица. Тонкие губы сжались, когда мальчик почувствовал ветер, треплющий его волосы. Проведя ладонью по черной налобной ленте в цунь шириной и расправив длинные полосы за спиной, он обернулся к мужчине.

Фу Линцзяо затачивал очередную стрелу, сидя на грубо сколоченном стуле. Медленно скобля лезвием с тихим «шик» по стали, он ответил, так и не подняв глаз:

– Ты ещё ребёнок. Лучше позаботься о своей матери, у неё никого кроме тебя не осталось.

Мальчик вздохнул, снова отвернулся к парапету и взглянул на гору Фэн впереди. Если присмотреться, даже отсюда были видны огни поселения. Хотя незнающему могло лишь показаться, мальчик отчетливо видел свет вдалеке, а если прищуривался, то даже мог разглядеть снующих меж деревьев людей. Защитный барьер закрывался лишь на ночь, позволяя людям бродить по ущелью в поисках дичи или ягод. До этого времени ещё была пара часов. Улучив момент этим вечером, мальчишка снова спустился с горы, чтобы провести несколько часов на границе и понаблюдать за тренировками.