Ныряя в синеву небес, не забудь расправить крылья / Падая в глубокое синее небо

Глава 81. Красная улица

Улица Хундэн находилась в западной части города и представляла собой множество публичных домов, питейных и увеселительных музыкальных палат. Место было вполне живописным при свете дня: дома здесь были роскошными, чайные источали приятные ароматы, маня зайти на чашечку и сыграть партию в вэйци, а прохожие всегда хорошо одетыми в достатке людьми, которые то и дело здоровались друг с другом, обсуждая городские дела. Ночью же эта улица словно сбрасывала с себя верхние наглухо запахнутые одежды, оставаясь в одном ярком исподнем и обнажая свою истинную натуру. В это время суток здесь отовсюду звучала музыка, звонкий смех, а в воздухе витал сладкий аромат курильниц и табака перемешанный с вином, что лилось в каждом доме рекой.

Красный свет фонарей, развешанных вдоль улиц, был мягким и не режущим глаза, освещая путь людям и заманивая их к себе. Впрочем, яркие огни были не единственным, что манило зайти на чарку вина в тот или иной дом.

Красивая молодая женщина, одетая в вызывающий красный наряд, расшитый золотыми пиастрами, подхватила молодого человека в светлых одеждах под руку.

Нежным приятным голосом она сказала:

– Господин желает выпить и послушать музыку? На днях в наши края заглянул один бродячий музыкант, делясь с нами поразительно искушающей слух песней о двух влюбленных, трагично разделенных много лет назад.

Лю Синь вежливо улыбнулся:

– Как-нибудь в следующий раз. Не подскажите, где здесь находится дом увеселений госпожи Юньлянь?

Девушка тут же звонко рассмеялась:

– Молодой господин, как вам повезло! Я как раз направляюсь туда, идёмте, – с этими словами она ускорила шаг, заводя разговор ни о чем.

Судя по состоянию здешних домов, во время беспорядков эта улица никоим образом не пострадала. Это не было странным, с учетом того, что местная городская знать проводила здесь бо́льшую часть своих ночей, оставляя море золота, которого с лихвой хватало на оплату стражников. Копьеносцы, патрулирующие красную улицу, не были разодеты в свои обычные голубые одеяния, а носили гражданскую одежду со складными шестами на поясе. Все было устроено для того, чтобы люди чувствовали себя здесь комфортно, а не ощущали себя виновниками под неусыпным наблюдением стражи, снующей туда-сюда. Но, тем не менее, Лю Синь чувствовал себя так, словно его ведут на казнь.