Ныряя в синеву небес, не забудь расправить крылья / Падая в глубокое синее небо

Глава 159. Призрак

К полудню ласковый тёплый свет и тишина, царящие в лесу, время от времени нарушались звонким щебетом птиц и стрёкотом зимних цикад.

Округ Бочуань изобиловал мелкими реками и высокими горами. Но едва приблизившись к его границе, уже издали можно было увидеть впереди всё чаще встречающиеся долины и поля. Крестьяне уже начали очищать местность для посадки риса весной, отчего их многочисленные соломенные шляпы казались грибами, разбросанными на проливных полях. В небо рвались высокогорные вершины, а под ногами стелился мягкий чуть подтаявший снег. Слабый ветерок едва уловимо бродил по лесу, отчего над вечно зелёными вершинами властвовали туманы, что иногда стекали с гор, образуя скопления.

Лю Синь нагнулся, чтобы срезать пышный ледяной гриб, который заприметил ещё издалека. А разогнувшись, замер, чувствуя, как тело бросило в холодный пот и даже руки задеревенели.

На мгновение ему показалось, будто впереди среди деревьев возник белёсый призрак, что на самом деле оказался лишь скоплением туманного облака, которое в следующий миг развеялось под дуновением ветра.

Нахмурившись и всё ещё чувствуя холодный пот на спине, Лю Синь быстро убрал гриб в сумку и вернулся на тропу к Тан Цзэмину.

Через некоторое время заметив, что он чем-то озадачен, Тан Цзэмин поинтересовался:

– Всё ещё думаешь о Сяо Вэне?

Взгляд Лю Синя на секунду задержался на очередном скоплении тумана, что нагонял на него жути, и ответил:

– Нет, просто задумался о кое-чём.

– О чём же?

Тщательно обдумав вопрос, Лю Синь спросил:

– Как так вышло, что Байян, будучи ведом инстинктами, пожирал души людей? Неужели все люди после смерти становятся призраками и если не найдут того, кто проводит их до Жёлтого источника, то обречены на вечные скитания по этому миру?

Тан Цзэмин подумал немного, прежде чем неторопливо заговорить, идя с ним плечом к плечу:

– Провожать души усопших до Жёлтого источника – обязанность призрачных стражей Хэйбай¹, служащих Царству Демонов. Как только человек умирает, эти два стража, Хэйучан и Байучан, появляются рядом с ним, чтобы сопроводить в Нижнее Царство, где душа сможет искупить свои грехи, очиститься и вновь вернуться в наш мир. – Посмотрев на внимательно слушающего Лю Синя, Тан Цзэмин сорвал с ветки рядом растущего персикового дерева сочный плод и протянул ему. Лю Синь, поглощённый рассказом, принял фрукт и принялся медленно откусывать. Тан Цзэмин продолжил: – Однако есть и те, кто успешно скрывается от Призрачных стражей. Между жизнью и смертью есть краткий миг, когда испуганная растерянная душа может ускользнуть от Стражей. Причина побега может быть любой: отомстить за свою смерть или же просто нежелание расставаться с этим миром. Когда человек умирает, его душа всё ещё жаждет остаться в смертном мире, пусть и в облике призрака. Некоторые не осознают, кем стали, и слоняются по земле до тех пор, пока случайно не встретят двух Стражей. А некоторые испытывают желание отомстить обидчику – и если они умерли в муках, предсмертные гнев и обида могут зародить в них тёмные силы, превратив в нечисть. И тогда, даже отплатив за убийство, эта нечисть отправляется по миру в поисках того, чем можно было бы утолить свой голод.