Avant la pluie

Chapitre 81 : Fait d'os

Le chemin vers le bureau d'Ufiant avait un arôme de déjà-vu. Du passage escamoté, au grand couloir du troisième, à la porte massive. Malgré la nuit vide et silencieuse, Lisabeth ne pouvait s'affranchir d'un sentiment de malaise. Ils avaient patienté depuis leur dernière visite, et cette semaine s'était déroulée sans le moindre accroc, sans le moindre indice que l'Archeduc les attendait au tournant, mais pouvaient-ils jurer qu'ils n'avaient rien omis de compromettant lors de leur précédent passage ? Commis une erreur, trahi leur présence ? Enfin, malgré cette incertitude, ils se devaient d'agir. Il y avait cette cache dans le mur qu'avait remarquée Isaac, qui ne renfermait probablement rien d'innocent. Et si, par malheur, ils ne trouvaient toujours aucun indice, alors Lisabeth s'arrangerait pour fabriquer une preuve. Elle possédait la lettre, il ne restait qu'à forcer légèrement la situation. Ufiant ne s'en tirerait plus.

Ils refermèrent la porte derrière eux dans un lourd mouvement d'air. Lisabeth s'imprégna de la vision familière de l'office de l'Archeduc d'Oslandres, plongée dans les ténèbres. Elle avait tant inspecté ces lieux la dernière fois qu'elle pensait pouvoir retracer chaque détail de la pièce malgré l'obscurité.

Alors qu'elle s'approchait du faux-mur, prête à attaquer dans le vif du sujet, elle sentit la main d'Isaac la retenir par l'épaule. De la crispation dans les doigts du jeune homme, de la façon dont sa respiration s'était presque éteinte, elle sut qu'il avait senti un problème. Elle se tourna vers lui, essayant de scruter ses raisons sur son visage baigné d'ombres.

Les yeux fixés sur le mur qui les intéressait tant, il monta un doigt silencieux contre ses lèvres. Dans son autre main avait glissé un poignard, sans provoquer le moindre son. Mal à l'aise, Lisabeth absorba d'un regard le reste de la pièce, à l'affût de ce qui l'avait alerté. Un bruit, une présence ? Elle ne possédait pas le sixième sens aigu d'Isaac. Par précaution, elle glissa la main à sa ceinture pour attraper son revolver.

Isaac n'eut pas l'occasion d'arriver jusqu'au faux-mur. A peine ses doigts effleurèrent-ils la tapisserie que le battant claqua dans la direction opposée, s'ouvrant si brusquement vers lui qu'il dut reculer d'un bon. La rafale de ténèbres qui le percuta ensuite le fit tomber en arrière. Dans un fracas qui réveilla probablement tout l'étage, il emporta une étagère dans sa chute et s'écrasa au sol dans un froufrou de papiers volants. Ebahie par le choc et déroutée par l'absence de lumière, Lisabeth ne comprit pas tout de suite que la bourrasque déchaînée qui tentait d'étouffer son compagnon était en réalité Talma. Isaac la renversa sur le côté, évitant de peu la dague qui lui frôla l'orbite et agrippant au passage la main responsable pour la broyer jusqu'à ce qu'elle relâche son arme. Il bloqua le second couteau qui fusait vers lui et balança sa victime sur le dos. Avant qu'il ne puisse entraver ses mouvements, elle lui fourgua un coup de pied dans le visage puis roula en arrière, atterrissant souplement sur ses talons.

Le bras de Lisabeth encercla le cou de Talma pour qu'elle ne puisse reprendre son assaut. La trachée comprimée, la furie s'agrippa au coude de sa tortionnaire en gargouillant, ses orteils raclant le sol à la recherche d'un appui. Les deux jeunes femmes vacillèrent en arrière, emportées par leur élan. Lisabeth retint un feulement en sentant les ongles de Talma s'enfoncer dans sa peau malgré le tissu de sa chemise. Elle pressa un peu plus, tous les muscles de son bras bandés par l'effort. Si elle parvenait à la priver d'air, le temps de la neutraliser... Isaac se remit sur ses pieds, du sang lui coulant de la bouche. Il n'eut pas fait un pas vers elles qu'il fut interrompu par le cliquetis caractéristique d'un pistolet que l'on arme.

— N'y songez pas, jeune homme, intervint une voix grondante.

Le vacarme de leur esclandre avait couvert l'ouverture de la porte. Dans l'encadrement de celle-ci se tenait désormais Jérémiah Ufiant. Sa grande taille occupait tout l'espace, découpant de brume l'éclairage de la lune qui venait du couloir. Il pointait son arme droit sur la figure d'Isaac, qui fut bien forcé de s'immobiliser, les mains levées au-dessus de sa tête. L'interruption avait été anticipée : il avait pris la peine de coiffer son pistolet d'un mécanisme silencieux.