[1] Bara Laut Dalam

Bab 12: Kapten Hantu dan Boneka Terkutuk

Saat dua makhluk gaib itu duduk berhadapan satu sama lain dengan meja pemetaan besar di tengah, suasana di antara mereka (meskipun keduanya mungkin bukan manusia) bisa dibilang harmonis.

Nona boneka yang menyebut dirinya "Alice" masih terlihat sedikit gugup. Meskipun kapten hantu di depannya telah menjanjikan keselamatan sementara, itu tidak mengubah fakta bahwa boneka terkutuk itu jelas merasa tidak nyaman di depan wajah Duncan yang secara alami +10 mengancam. Selain itu, jepitan jari yang tidak nyaman dan cengkeraman pada rok membuatnya terekspos.

Di sisi lain, Duncan terdiam sesaat dan hanya memperhatikan nona di depannya.

Boneka yang dikendalikan oleh kekuatan tak dikenal, individu supernatural yang bukan manusia tetapi bisa berjalan dan berbicara seperti orang biasa. Jika ditempatkan di kota asalnya, Alice pasti akan diculik oleh ilmuwan gila dan dibedah untuk mendapatkan pengetahuan.

Duncan tidak tahu boneka Alice termasuk dalam kategori apa di dunia ini, tetapi dalam proses menjelajahi dunia ini selama beberapa hari terakhir, dia telah memperoleh cukup informasi untuk menebak. Di sisi ini, memang ada keberadaan supranatural, dan ada hal-hal yang tidak dapat dijelaskan oleh sains. Adapun boneka yang duduk di depannya ….

Duncan menduga bahwa ia kemungkinan termasuk dalam kategori makhluk unik yang dianggap aneh bahkan di dunia yang sudah aneh ini.

Tebakannya tidak muncul tanpa fakta yang mendukung, seperti kapal uap mekanis yang bertabrakan dengan Vanished. Dari apa yang dilihatnya, para pelaut itu terlatih dengan baik dan berpengalaman. Bahkan di tengah ketakutan yang besar, banyak dari mereka tidak meninggalkan pos mereka. Selain itu, dia tidak melewatkan tanda rune aneh di dalam kapal lainnya, yang bergaya mirip dengan yang ada di peti mati Alice.

Dengan kata lain, tujuan dari kapal canggih tersebut kemungkinan besar dimaksudkan untuk digunakan sebagai pengawal … atau penjaga bagi Alice si boneka terkutuk.

Duncan membetulkan postur tubuhnya dan menatap Alice yang tampak tidak nyaman dengan wajah seriusnya—tidak diragukan lagi bahwa dia memiliki tamu yang luar biasa di kapalnya.

Namun dari sudut pandang lain, boneka wanita ini tampaknya bukan karakter yang mengerikan, dan keberaniannya kurang. Lagipula, dia bahkan tidak mengucapkan sepatah kata pun, dan wanita itu sudah menundukkan kepalanya karena ketakutan. Jika itu bukan kucing penakut, lalu apa?

“Maafkan aku …” Mungkin karena keheningan dan tatapan yang lama itu membawa terlalu banyak tekanan, tetapi Alice akhirnya tidak tahan dan memecah keheningan itu, “Dan …”

“Kau dari mana?” Duncan menarik tatapannya yang menindas dan bertanya dengan nada yang lebih tenang.

Alice tampak tercengang. Seolah merenungkan makna pertanyaan Duncan, dia butuh beberapa detik untuk menjawab dengan mengetukkan jarinya di peti mati: "Dari sini."

Ekspresi Duncan langsung membeku karena tercengang: “ … ”

"Tentu saja aku tahu kau pernah berbaring di kotak ini sebelumnya," dia terbatuk canggung, "tapi yang ingin kutanyakan adalah dari mana asalmu—lokasinya, mengerti? Apakah kau punya kota asal? Atau sesuatu yang bisa disebut tempat keberangkatan?"

Alice memikirkannya lagi dan menggelengkan kepalanya dengan tenang, “Aku tidak ingat persisnya.”

“Tidak ingat?”

“Menurutmu dari mana boneka itu berasal?” Alice melipat tangannya di dada untuk berbicara dengan sungguh-sungguh: “Sebagian besar ingatanku adalah saat aku berbaring di dalam kotak itu saat aku dipindahkan. Kadang-kadang aku bisa merasakan kehadiran samar-samar orang-orang yang berjalan di sekitar atau menjaga kotak itu … Ah, aku juga ingat mendengar beberapa bisikan percakapan dari orang-orang yang menjaga kotakku. Dari apa yang kudengar, mereka semua terdengar takut dan gugup tentang topik itu ….”

Duncan mengangkat sebelah alisnya, "Bicara tentang sesuatu? Apa yang mereka bicarakan di sekitarmu?"

“Itu hanya hal-hal sepele yang membosankan.”

"Tapi aku penasaran," kata Duncan serius—dia yakin itu mungkin tidak lebih dari sekadar hal-hal remeh dan hambar, tetapi itulah hal-hal yang dia butuhkan. Apa pun yang membantunya memperoleh gambaran yang lebih baik tentang dunia ini.

“ ... Baiklah kalau begitu. Nama yang paling sering terdengar adalah Anomali 099—mereka sepertinya menggunakan nama ini saat merujuk padaku dan kotak kayuku. Tapi aku tidak menyukainya. Aku punya nama Alice. Selain percakapan sesekali tentang segel dan kutukan atau semacamnya, sebagian besar kata-kata mereka tidak jelas bagiku. Aku selalu tertidur di kotakku, jadi aku tidak peduli dengan apa yang terjadi di luar.”

Boneka itu berbicara dengan tenang, lalu, seolah tiba-tiba teringat sesuatu, menambahkan: "Tetapi apa yang kudengar baru-baru ini masih jelas di kepalaku. Itu pasti terjadi sebelum aku datang ke kapalmu, dan suara-suara orang yang berbicara di luar kotak itu sering menyebutkan suatu tempat, city-states Pland, yang tampaknya menjadi tujuan mereka ... mungkin tujuanku juga?"

“City-states Pland?” Mata Duncan tertunduk sambil berpikir dan diam-diam menuliskan nama ini di dalam hatinya.

Akhirnya ia mempelajari sesuatu yang berguna lagi. Namun, ia tidak tahu kapan informasi yang berguna ini akan berguna.

Kemudian dia mengangkat kepalanya dan menatap nona boneka di depannya lagi: "Apa lagi?"

“Selain itu, aku menghabiskan sebagian besar waktuku untuk tidur, Tuan Kapten,” kata Nona Boneka dengan wajah serius dan rapi. “Ketika kau terkunci dalam kotak besar seperti peti mati, dikelilingi oleh bisikan-bisikan yang membosankan, apa lagi yang bisa kau lakukan selain tidur? Apakah aku harus melakukan sit-up atau semacamnya?”

Sudut mulut Duncan berkedut.

Ia tak dapat menyangkal bahwa boneka itu memancarkan aura bermartabat dan elegan saat kepalanya dipasang dengan benar, tetapi hal-hal yang dikatakannya lebih sesuai dengan gambarannya tentang seorang peselancar yang menunggangi ombak – gagah dan kuat.

Dia harus segera membangun citra baru tentang Nona Alice di benaknya agar dia tidak makin terkejut dengan cara bicaranya.

Namun di permukaan, ia tetap mempertahankan citra Kapten Duncan yang tenang dan agung: "Jadi, selain merasa grogi di dalam kotak kayu, kau tidak tahu apa pun tentang dunia luar? Tidak tahu perubahan di masa kini, atau di mana kota pelabuhan itu?"

"Aku khawatir begitu, Kapten," nona boneka itu mengangguk dengan sungguh-sungguh, lalu matanya sedikit melebar seolah-olah dia telah memikirkan sesuatu yang menakutkan. Kemudian, dengan wajah gugup, "Jadi ... apakah kau akan melemparku dari kapal lagi? Karena aku tidak lagi berharga?"

Sebelum Duncan sempat bicara, dia mendengar Alice bicara lagi, “Baiklah, aku mengerti ini memang kapalmu, tapi bisakah kau berhenti memasukkan bola meriam ke dalam kotak kali ini? Serius … Delapan bola besi terlalu banyak .…”

Terlihat bahwa nona boneka itu sedang tidak dalam suasana hati yang baik dan secara aktif menekan ketidaksenangannya atas cara yang diterimanya.

Duncan juga sangat malu dengan ucapan terakhirnya. Terutama mengenai fakta bahwa ia mengira Alice adalah benda-benda terkutuk dari film-film horor. Jika ia tahu Alice dapat berbicara seperti orang normal, Duncan bersumpah ia tidak akan pernah melakukan hal yang kasar seperti memasukkan delapan peluru meriam ke dalam kotak itu.

Namun, Duncan dikenal memiliki kulit tebal, dan sebagai orang yang tidak tahu malu, dia mengabaikan kata-kata yang menyalahkan dan melanjutkan pembicaraan. “Aku masih belum memutuskan apakah akan membuangmu ke laut atau tidak; lagipula, kau selalu punya cara untuk kembali ke laut. Namun, aku penasaran, mengapa kau bersikeras kembali ke Vanished? Aku tahu kau takut padaku, dan kau takut pada kapal. Jika begitu, mengapa tidak menjauh dari bahaya?”

“Apakah kapal ini bernama Vanished? Baiklah, kau berhasil menangkapku. Aku memang sedikit takut padamu dan kapal ini. Namun dibandingkan dengan ini, bukankah kedalaman laut lepas lebih berbahaya?” Alice menatap mata kapten hantu itu tanpa suara.

Dari pandangannya, pria jangkung dan berwibawa itu diselimuti oleh kegelapan yang tak berujung, yang tumpang tindih dengan gambaran kabin yang sebenarnya dan menciptakan gambaran yang tampaknya terdistorsi dari dua realitas yang tumpang tindih. Namun, dibandingkan dengan kengerian yang mengintai di dalam kedalaman Boundless Sea, dia lebih suka memilih yang pertama daripada yang terakhir.

“Di dunia ini, apakah ada yang lebih menakutkan daripada laut dalam?”