[1] Bara Laut Dalam

Bab 81: Penyimpangan Memori!

Kedatangan seorang sarjana yang berlari ke sekolah umum untuk mengajar sejarah karena suatu alasan merupakan situasi yang tak terduga bagi Duncan dan sebuah kesempatan. Yang terbaik dari semuanya, orang tersebut tampaknya memiliki hubungan yang luar biasa dengan keponakannya, Nina.

Nina tidak tahu mengapa Paman Duncan-nya tiba-tiba setuju untuk berkunjung ke rumah. Namun, dia tidak akan mencela hal yang baik. Sudah lama sekali mereka tidak bisa berbagi momen bahagia seperti ini.

"Sudah waktunya makan," Duncan memberi isyarat kepada keponakannya, yang sedang linglung, untuk duduk di meja makan. Dia telah memasak sepanci sup ikan dan menghangatkan roti yang dibeli Nina sore ini. Ada juga beberapa onion ring dan kentang goreng yang dia temukan di kantong belanjaan, tetapi itu bukan sesuatu yang dia minati. "Ingatlah untuk bangun pagi-pagi ke sekolah besok."

"Oh, baiklah, Paman Duncan." Nina setuju dan dengan patuh datang ke meja.

Aroma sup ikan sudah tercium dari meja, jadi baunya langsung tercium begitu dia duduk. Dengan pandangan tak percaya ke pamannya: "Wangi sekali ... Paman, kapan masakanmu jadi seenak ini?"

"Apakah ini juga bisa dianggap bagus?" Duncan tidak bisa menahan senyum. Dibandingkan dengan masakan Alice yang tanpa kepala, penilaian Nina jelas sesuai. "Mungkinkah aku sangat buruk dalam memasak?"

"Itu tidak bisa lagi digambarkan sebagai sesuatu yang sangat buruk. Dulu kau memasak sesuai standar yang lumayan asalkan tidak membunuh orangnya. Setiap kali kau akan menarikku untuk menguji racun bersamamu ...." Nina bergumam, mengingat pengalaman yang sangat dingin dari rasa yang menyentuh lidahnya di masa lalu. "Begitu kau membuat hidangan yang sangat tidak enak sehingga kau tidak bisa memakannya sendiri, kau harus membuangnya ke tempat sampah. Kemudian setelah itu, kita berlari ke ruang makan keluarga di sebelah untuk menyelesaikan masalah makan siang. Ketika kita kembali, kita melihat anjing tetangga tergeletak di samping tempat sampah dan muntah tanpa henti. Sejak saat itu, anjing itu akan lari setiap kali melihatmu ...."

Saat wanita muda itu melanjutkan, suaranya melemah: "Lupakan saja apa yang baru saja kukatakan. Kau tidak pernah suka saat aku menyebutkan hal-hal ini ...."

Duncan terdiam.

Dalam ingatan yang tersisa tentang tubuh ini, tidak ada hal semacam itu yang disebutkan oleh Nina. Faktanya, fragmen-fragmen itu hanya berisi kebahagiaan yang mereka rasakan bersama. Sepertinya ada juga banyak interaksi aneh dan konyol yang menghilang setelah kematian pria itu. Duncan harus lebih berhati-hati saat menyentuh subjek seperti itu.

Saat Nina diam-diam memecahkan sepotong roti keras dan mencelupkannya ke dalam kaldu yang lezat, Duncan mengambil kesempatan ini untuk mengulurkan tangan dan mengusap rambut anak itu.

"Paman?" Gadis itu mendongak dengan heran.

"Jangan khawatir. Riset pamanmu tentang hidangan baru itu berhasil." Kata Duncan dengan sungguh-sungguh.

Keduanya saling berpandangan lama seolah ingin memastikan apakah yang lain berbohong. Lalu tiba-tiba, gadis itu tertawa histeris: "Paman, kau terlihat sangat lucu!"

"Jangan mengolok-olok orang dewasa," Duncan melirik Nina sambil menyeringai nakal, "Oh benar, aku bermaksud membereskan toko dalam beberapa hari ke depan. Jadi, jika kau melihat benda aneh tergeletak di sekitar yang tidak kau kenali, jangan sentuh sampai aku kembali."

Dia sedang mempersiapkan pengiriman barang berikutnya antara dua tempat itu sembari mengembangkan kemampuan Ai. Sayangnya, pasti ada barang-barang yang tidak bisa dia sembunyikan dari mata Nina, jadi lebih baik jika dia memvaksinasi Nina terlebih dahulu untuk menghadapi perubahan.

Nina tidak curiga dan segera mengangguk saat kapten hantu itu melanjutkan: "Aku juga berencana untuk menambah satu orang lagi di toko untuk menjaga barang-barang. Ini untuk berjaga-jaga kalau-kalau aku keluar di siang hari, jadi jangan kaget kalau kau menemukan orang asing di toko, oke?"

Kali ini, dia membuka jalan bagi kedatangan Alice.

Masih banyak hal yang perlu dipertimbangkan sebelum membiarkan boneka itu masuk ke Pland. Seperti memastikan keberadaan Alice yang supernatural tidak akan membahayakan lingkungan sekitar atau menutupi persendiannya sehingga orang lain tidak menyadari bahwa dia adalah boneka. Namun yang terpenting, dia perlu mencari tahu cara agar kepala itu tetap terpasang dengan benar tanpa jatuh secara acak.

Nina menatap Duncan dengan heran: "Paman, kau bahkan merekrut pegawai baru untuk membantu toko? Itu masalah besar ... Apakah kau sudah memilih seseorang? Orang seperti apa dia?"

Duncan berpikir sejenak, mencoba menyaring daftar panjang kata sifat yang tidak begitu bagus dari kepalanya hingga ia meringis. Sebenarnya tidak banyak hal positif yang dapat ia katakan.

"Itu uhhh ... seorang wanita muda yang pekerja keras." Pada akhirnya, satu-satunya kata yang bisa ia gunakan untuk menggambarkan Alice secara positif adalah pekerja keras.

Lalu dia melihat ekspresi di wajah Nina berubah sedikit demi sedikit.

Gadis itu menatap pamannya dari atas sampai bawah sampai dia tidak bisa menahan diri: "Nona muda? Paman, apakah kau ...."

Duncan memiliki pengalaman di bidang ini, jadi dia tahu persis apa yang dipikirkan keponakannya. Segera dia mengetuk meja untuk menegaskan kembali statusnya sebagai yang lebih tua: "Fokus pada makan malam! Berhenti memikirkan hal-hal lain!"

Nina langsung menahan tawanya dan berteriak dalam hati. Peri dalam diri yang usil itu sedang mengamuk sekarang. Namun, tawa gembira itu segera tergantikan oleh wajah terkejut yang melebar setelah mencicipi ikan itu: "Enak sekali~!"

Duncan tertawa sambil memecah roti untuk diberikan kepada Ai. "Kalau begitu makanlah lagi. Masih ada lagi di dapur."

Begitu saja, Nina dan Paman Duncan berbagi makan malam yang hangat dan bahagia yang tidak mungkin terjadi di dalam toko antik ini selama bertahun-tahun.

Dan setelah semuanya dibersihkan setelah makan malam, Duncan menghentikan gadis itu lagi, yang hendak kembali ke kamarnya untuk beristirahat.

Ada sesuatu yang harus dia konfirmasi.

"Nina, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu."

"Hah?" Nina penasaran, "Ada apa?"

"Apakah kau ingat ... hal-hal yang terjadi saat kau masih kecil?" Duncan mempertimbangkan dari mana harus memulai dan mengingat apa yang telah didengarnya dari para pengikut sekte tersebut. "Hal-hal yang terjadi saat kau berusia enam tahun."

Nina mengerutkan kening mendengar pertanyaan aneh itu. Ia tidak tahu mengapa pamannya tiba-tiba menyinggung kejadian sebelas tahun lalu.

Sebelas tahun telah berlalu, dan saat itu usianya baru enam tahun, jadi ingatannya tidak begitu bagus. Karena itu, hatinya tidak terlalu sedih saat mengingat tragedi itu.

"Aku masih muda dan tidak dapat mengingat banyak hal, tetapi aku ingat saat itu keadaannya kacau ... Orang dewasa panik di mana-mana. Ada yang mengatakan ada kebocoran pabrik di dekat Crossroad. Yang lain mengklaim ada kekacauan kolektif di Lower Third Street. Beberapa bahkan mengklaim itu terjadi di Upper Sector juga ... Sebagian besar dari apa yang aku ketahui diceritakan kembali kepadaku oleh orang dewasa di kemudian hari ...."

Duncan berpikir sejenak dan menatap mata Nina: "Lalu, apakah kau ingat kebakaran itu? Aku melarikan diri dari kebakaran besar itu bersamamu. Orang tuamu ... mereka ada di dalam kebakaran itu ...."

Dia hanya menyebutkannya dengan ragu-ragu, tetapi dia tidak menyangka Nina akan tiba-tiba membelalakkan matanya dan bereaksi begitu keras: "Kebakaran? Paman, apakah kau benar-benar ingat bahwa ada kebakaran besar saat itu?!"

" ... Tentu saja aku ingat," Duncan tahu ada sesuatu yang salah berdasarkan reaksi Nina, "Apakah salah jika aku ingat ada kebakaran?"

"Aku juga ingat ada kebakaran besar," kata Nina cepat, bahkan sedikit bersemangat. "Tetapi ketika aku memberi tahu orang dewasa di sekitarku, tidak ada yang bisa mengingatnya. Mereka semua mengatakan aku takut dan membayangkan sesuatu. Tidak ada tempat yang bterbakar ... Kemudian, ketika aku beranjak dewasa, aku bahkan berusaha keras untuk mencari koran aslinya ...."

Berbicara tentang hal ini, dia berhenti dan perlahan menggelengkan kepalanya dengan ekspresi aneh: "Tetapi bahkan surat kabar tidak menyebutkan adanya kebakaran ... Semua catatan mengatakan bahwa ada kebocoran di sebuah pabrik. Bahan kimia tersebut menyebabkan halusinasi yang meluas ...."