[1] Bara Laut Dalam

Bab 193: Kapten

Mendengarkan perkataan Goathead, Duncan mulai berpikir lebih dalam. Namun, ia tidak sempat berpikir lama sebelum patung kayu itu menyela: "Kapten, anda mulai tertarik pada hal-hal dalam peradaban manusia. Sebelumnya, anda selalu fokus berlayar melampaui batas. Apakah ada sesuatu di City-States ini yang mungkin menarik minat anda?"

Berlayar melampaui perbatasan?

Jantung Duncan sedikit berdebar, tetapi ekspresi wajahnya tetap tidak berubah saat dia menjawab dengan santai: "Itu hanya kekhawatiran sederhana. Tidak perlu alasan."

"Ah, baiklah, anda kaptennya. Anda yang punya keputusan akhir," jawab Goathead segera. Kemudian terdiam beberapa detik sebelum berbisik seolah ragu-ragu atau memikirkan sesuatu, "Umm, untuk jaga-jaga, saya ingin bertanya pada anda."

Duncan mengangkat alisnya saat mendengar suara yang dalam dan mengancam dari dalam patung kayu itu: "Nama?"

"Duncan Abnomar," jawab Duncan tanpa ekspresi. Lalu, sebagai refleks, ia malah terkekeh mendengar pertanyaan retoris itu, "Sebenarnya, aku penasaran, apa yang akan terjadi jika aku mengatakan hal lain?"

Ini adalah pertama kalinya ia mengajukan pertanyaan ini, dan ini adalah langkah yang paling berani yang pernah ia lakukan. Kehidupan yang ia jalani di kapal, banyaknya pertemuannya dengan Goathead, dan pemahamannya yang semakin mendalam tentang kekuatan dan karakteristiknya sendiri, adalah semua hal yang mendorongnya untuk mengambil langkah ragu-ragu ini.

Goathead terdiam lama setelah pertanyaan ini, dan baru setelah semenit kemudian suaranya yang rendah dan serak terdengar lagi di kamar kapten: "Kalau begitu, cobalah untuk tidak terlalu menggoda saya, Kapten. Vanished masih membutuhkan anda untuk mengendalikannya."

Duncan tertawa terbahak-bahak. Seperti yang dipikirkannya, Goathead telah melihat kamuflasenya sejak lama dan hanya tetap bodoh. Sebagai perwira pertama yang telah bersama Kapten Duncan yang asli selama seabad terakhir, patung kayu ini mungkin tahu lebih banyak tentang kapten itu daripada pria itu sendiri. Dalam keadaan seperti itu, bagaimana mungkin seorang pendatang baru yang datang entah dari mana bisa menipu seseorang yang begitu dekat?

Pasti ada alasan untuk tidak merobek lapisan tipis ketidaktahuan, tapi apa?

Apakah itu suatu keharusan?

Atau peraturan di atas kapal yang harus dipatuhi?

Barangkali, The Vanished hanya membutuhkan seorang Kapten Duncan, dan siapa pun yang memainkan peran ini tidak lagi penting?

Tentu saja Duncan tidak mengemukakan pertanyaan-pertanyaan ini. Dia hanya sedikit penasaran mengapa dia sendiri yang akan menjadi orang itu dan ... apakah fakta bahwa dia ada di sini tidak direncanakan. Menurut asumsi umum, bukankah lebih baik mencari seseorang yang benar-benar dikutuk untuk mengemudikan kapal yang dikutuk? Orang seperti itu pasti akan menjadi kandidat yang lebih baik sebagai kapten, dan jelas, dia tidak dikutuk.

"Anda masih butuh perwira pertama yang setia untuk melayanimu, dan Vanished masih butuh kapten hebat untuk mengendalikannya. Bagaimana menurut anda?" Suara Goathead terdengar dari samping, terdengar sedikit penuh harap dan bahkan bersemangat.

Duncan menoleh dan menatap mata manik obsidian milik pihak lainnya.

"Tentu saja," katanya sambil tersenyum.

Kemudian dia berdiri dan berjalan menuju pintu kamar kapten: "Aku pergi dulu. Kau urus kapalnya."

"Tentu saja, perwira setia anda akan menunggu di sini. Saya mendoakan yang terbaik untuk anda ...." Goathead telah kembali pada sikap menjilatnya seperti sebelumnya dengan nada ceria itu.

Duncan telah mendorong pintu keluar ruangan, menghalangi kata-kata di belakangnya.

Di sini, berdiri di bagian belakang dek, dia mendesah pelan dan berputar untuk membaca huruf-huruf yang tertulis di bingkai pintu - Pintu The Vanished. Rasa tenang dan tenteram memenuhi hatinya untuk pertama kalinya. Dia tidak lagi khawatir akan terungkap, takut dikeluarkan dari kapal, dan tidak lagi khawatir akan kehilangan nyawanya.

Ia mengulurkan tangannya, meraih pegangan itu, lalu mendorongnya perlahan ke depan, melangkah maju melewati kabut yang pekat.

Kembali ke dalam kamar kapten, Goathead merasakan kepergian Duncan pada saat yang sama. Dia tidak membuat keributan, hanya duduk diam di meja pemetaan sementara suara derit halus terdengar dari kapal dan barang-barang di dalamnya.

"Oh, mama, dia tidak marah, kan? Dia seharusnya tidak marah ... dia jelas tidak marah ... dia seharusnya tidak marah ...." Akhirnya, Goathead memecah keheningan dengan suara yang agak gugup dan cemas.

Berbagai suara halus di ruangan menjadi lebih jelas.

"Aku tahu, aku tahu ... Bukannya aku harus menanyakan nama itu tiga sampai lima kali sehari! Tapi bukankah ini demi keselamatan pelayaran?! Bagaimana kalau kita tiba-tiba jatuh kembali ke alam bawah sadar? Setidaknya kita akan siap dengan cara itu ... Berhenti berdebat, berhenti berdebat, aku masih kacau di dalam ... kalau tidak, kau bertanya! Kalau kalian tidak mau, berhentilah membuat keributan ... Kau juga tahu, di seluruh kapal, hanya aku yang punya mulut ...."

"Boneka itu? Kau tidak sakit, kan? Bagaimana dia bisa tahu tentang situasi ini ... Tunggu, kapan kalian menjadi begitu baik padanya? Apakah karena kalian semua terus-menerus bertengkar dan terlalu sering menindasnya? Itulah sebabnya kalian merasa bersalah?"

"Oke, oke, semuanya kembali bekerja. Fokus pada pelayaran. Siapa tahu kapan kapten akan kembali. Dia mungkin akan bertanya tentang kemajuan saat dia kembali ... Para jangkar, bisakah kalian belajar mendayung? Berputar-putar akan memberikan sedikit tenaga. Mungkin kalian bisa meniru baling-baling yang ditemukan di kapal uap itu? Oke, baiklah, berpura-puralah aku tidak mengatakan apa-apa ... Jika tidak, suruh kedua sekoci melompat turun dan mendorong? OKE! BERPURA-PURALAH AKU TIDAK MENGATAKAN APA-APA!"

Berbagai kebisingan di kamar kapten berangsur-angsur menghilang, dan patung kayu itu kembali fokus mengarahkan kapal menuju Pland.

Sementara itu, pada bagan pemetaan yang berkabut, titik cahaya berkilauan di City-States itu secara bertahap semakin dekat.

***

Zhou Ming mendorong pintu apartemen bujangan itu hingga terbuka dan kembali berjalan ke dunia asalnya. Jendela di luar masih diselimuti kabut, dan semuanya tetap sama seperti saat dia meninggalkannya. Tidak ada yang aneh, hanya layar komputer yang berkilauan dengan perintah jaringan tidak terhubung yang muncul berulang kali di sudut kanan bawah.

Dia mendesah dan berjalan ke rak di ujung ruangan.

Model miniatur Vanished masih tergeletak dengan tenang di kisi-kisi tempat ia terakhir kali meletakkannya.

Zhou Ming mengambil model kapal hantu yang hidup itu, membuka pintu kamar kapten, dan mengintip ke dalam.

Meja berlayar masih kosong dan Goathead tidak terlihat di dalamnya.

Zhou Ming berpikir sejenak, meletakkan kembali Vanished pada tempatnya, lalu berbalik untuk duduk di meja. Ia perlu memilah informasi yang telah dipelajarinya.

Namun tiba-tiba, tatapannya tertarik pada sesuatu di atas meja.

Secara tegas, bukan sesuatu, tetapi sebuah ... fenomena.

Dia melihat beberapa nyala api yang sangat, sangat kecil terus menerus melompat di atas meja kosong. Nyala api itu seperti percikan kecil; di bawah garis besar nyala api hijau muda dan redup ini, beberapa gambar samar berkedip-kedip.

Lambat laun, ekspresinya berubah serius karena dia mengenali beberapa garis yang digambarkan oleh nyala api yang menari - itulah lingkungan sekitar Pland!

Dia bahkan bisa melihat beberapa detail garis pantai.

Api itu menyala, dan Zhou Ming teringat perintah yang dia berikan pada api ketika dia mengirimkannya untuk memburu dan mengejar benda itu dengan payung hitam.

Sekarang telah menyebar ke hampir seluruh pelosok City-States tersebut.

Musuh ... ada dimana-mana!?

Alis Zhou Ming sedikit berkerut. Dia dengan saksama melacak dan membedakan lintasan penyebaran, mencari hukum pertemuan mereka dan arah di mana mereka mungkin bertemu selanjutnya, seperti seorang pemburu yang melacak bau mangsanya.