[1] Bara Laut Dalam

Bab 20: Persembahan

Skala sistem pembuangan limbah itu begitu besar sehingga, di mata Duncan, telah benar-benar melampaui kebutuhan untuk fungsi tunggal pembuangan limbah perkotaan. Ambil contoh lampu gas yang ada di mana-mana dengan tulisan rahasia, dan struktur yang diperkuat yang berfungsi sebagai tempat berlindung bagi para pemuja ini, semua hal ini membuatnya banyak bertanya-tanya tentang tujuan fasilitas bawah tanah tersebut.

Tetapi apa pun yang ada dalam pikiran pembangun di balik rancangannya, satu fakta jelas: di kedalaman fasilitas yang luas ini, di luar pandangan dunia duniawi, tempat yang gelap dan dingin ini telah menjadi tempat pembibitan tempat kejahatan berkembang biak.

Suatu aliran yang secara nominal memuja matahari, namun tindakan mereka hanya menimbulkan rasa dingin yang menjalar ke tulang punggung.

Sekilas, setidaknya ada ratusan orang berjubah hitam berkumpul di sekitar aula penghubung bawah tanah, dan di panggung tengah terdapat sosok tinggi dan tabah yang memberikan pidato kepada rekan-rekan seimannya. Dia tidak mengenakan tudung kepala seperti yang lainnya, tetapi topeng emas yang memancarkan api tak berujung dengan cara yang mengerikan. Lalu di belakang pria bertopeng itu ada objek lain yang menarik perhatian – totem logam tinggi yang menyala dengan bola api di atasnya.

“Kami menangkap seorang pengorbanan yang melarikan diri!” Salah seorang berjubah hitam yang ditugaskan untuk mengawal Duncan melangkah maju dan melapor kepada pemimpin dengan nada memuji. “pengorbanan ini terlalu lama berada di dalam kegelapan, jadi pikirannya sedikit bingung saat ini. Semoga kebesaran Dewa memberikan keselamatan kepada tubuh jasmaninya yang menyedihkan ini!”

Pemimpin sekte yang mengenakan topeng emas di atas panggung menatap Duncan dengan ekspresi yang tidak terbaca sebelum berbicara dengan sedikit keterkejutan: "Pengorbanan itu lolos?"

Duncan tidak bereaksi sama sekali saat menjadi perhatian semua orang, hanya mengamati para penculiknya dengan rasa ingin tahu dan totem tiang aneh di belakang.

Mungkin, simbol-simbol ini aneh dan ganjil bagi orang-orang biasa di dunia ini, tetapi ia hanya perlu melihatnya sekilas untuk mengetahui bahwa simbol-simbol itu meniru matahari di langit. Untuk lebih jelasnya, itu bukanlah bola cahaya aneh yang saat ini tergantung di langit, melainkan matahari sungguhan menurut ingatan Duncan dari dunianya.

Terhadap wajah nekrosis cangkang Duncan, pendeta kultus yang dimaksud tidak merasa aneh bahwa korban tidak panik dan berteriak. Mereka yang tersesat dalam kegelapan cenderung tampak kehilangan akal sehat seperti jiwa yang hilang yang telah tersedot keluar dari kecerdasannya.

“Pergi dan periksa tempat di mana pengorbanan diadakan.” Pendeta itu akhirnya menoleh ke seorang umat yang paling dekat dengannya dan memberi perintah.

Setelah aba-aba itu, ia maju dan mengangguk kepada pengawal itu dan mulai memujinya: "Bagus sekali, kau telah memperoleh pahala yang besar bagi Dewa kita. Semoga kemuliaan abadi bersinar atasmu saat dunia diterangi dengan cahayanya!"

Itu hanya pujian yang tidak menyakitkan dan tidak mencolok, tetapi cukup untuk mendorong jubah hitam lainnya di aula untuk mulai melantunkan pujian kepada dewa matahari mereka. Sementara mereka melakukannya, beberapa juga mendorong Duncan ke panggung tengah tempat pendeta bertopeng berdiri.

“Jiwa malang yang telah tersesat … dapatkah kau merasakan kegelapan yang dalam dan dingin di antara celah-celah dunia ini?”

Duncan tidak dapat memahami apa yang dikatakan tongkat takhayul itu, jadi dia hanya diam saja dan menonton. Rupanya, ini berhasil karena pendeta itu tidak marah padanya dan berbicara lebih bersemangat:

“Dingin dan gelap adalah penderitaan yang ditinggalkan oleh matahari palsu bagi dunia ini. Di bawah kekuasaan matahari palsu, lautan gelap menghancurkan segalanya, hanya menyisakan potongan-potongan kecil tanah yang terfragmentasi bagi makhluk hidup untuk berkembang biak dan berjuang. Namun dunia ini kejam, menyembunyikan bayang-bayang era lama dalam kegelapan bawah tanah, menunggu untuk menyerang ketika kesempatan itu datang. Pada tingkat ini, seluruh umat manusia akan terkontaminasi oleh kejahatan ….”

“Bagaimana kita bisa bertahan dalam penderitaan yang panjang ini? Bagaimana kita bisa bertahan dalam dunia yang terdistorsi dan absurd yang disebabkan oleh matahari palsu?”

“Kami tidak bisa, begitulah! Kami hanya berharap Dewa kami kembali. Semoga Dewa matahari sejati turun ke bumi kita lagi. Semoga dia membakar habis kegelapan dengan darah dan api! Semoga dia membawa ketertiban dan kemakmuran kembali ke dunia kita!”

Terdorong oleh nada suara pendeta bertopeng yang sangat menyemangati, Duncan dapat dengan jelas merasakan perubahan suasana di aula pertemuan. Awalnya setuju, lalu terdengar teriakan penuh semangat: “Semoga dewa matahari sejati datang ke bumi lagi! Ia akan bangkit dari darah dan api! Ia akan membersihkan kegelapan dunia kita dengan cahayanya!”

“Semoga dewa matahari sejati turun ke bumi lagi,” kata pendeta di atas panggung. Kemudian mengulurkan tangan kepada Duncan, “Dan hari ini, Dewa kita akan semakin terbangun dari tidurnya. Darah jiwa yang hilang akan menyembuhkan luka-lukanya dan membawa kita selangkah lebih dekat ke kehancuran matahari palsu!”

“Bawa pengorbanan ke depan!”

Beberapa pria berjubah hitam bergegas untuk mendorong Duncan ke atas sana; namun, Duncan telah mengambil kebebasan untuk naik ke panggung sendirian. Meskipun tubuhnya tidak terlalu bagus, masih mungkin untuk menekuk kaki dan lengannya untuk memanjat dengan cepat.

Sesampainya di sana, ia bertemu langsung dengan pendeta bertopeng, yang masih mempertahankan aura mistisnya. Meskipun demikian, perilaku aneh dari pengorbanan itu tetap mengejutkan pendeta itu, membuat seluruh aula menjadi sunyi senyap.

Duncan tampaknya sama sekali tidak menyadari perubahan atmosfer di sekitarnya. Dia baru saja mengumpulkan beberapa informasi berguna tentang dunia ini dan berharap dapat melihat lebih banyak pemandangan langka sebelum tubuh ini dihancurkan.

“Lalu?” Duncan mengusap tangannya dengan rasa ingin tahu. “Sekarang apa?”

Pendeta bertopeng: “ … ”

“Kau tidak mendengarku?” Duncan mengerutkan kening canggung karena otot-otot wajahnya yang tegang, “Kubilang, apa selanjutnya?”

Pada saat ini, pendeta itu akhirnya sadar kembali. Meskipun dipisahkan oleh topeng, jelas ada sedikit kebingungan di mata itu. Dengan suara rendah: "Bayangan dalam kegelapan memang telah memengaruhi pikiranmu, tetapi yakinlah, matahari yang agung dan suci akan mengakhiri penderitaanmu ... bawalah pengorbanan ke totem!"

Dua orang berjubah hitam segera melangkah maju dari samping dan memegang korban itu dengan tangannya, menariknya ke totem dengan bola api yang menyala di atasnya.

Meskipun Duncan tidak menunjukkan perlawanan dengan tubuhnya, para penculik tetap menggunakan banyak tenaga untuk menjepitnya hingga Duncan dapat merasakan tulang-tulang di bahunya mulai terkilir karena tekanan. Namun, perhatiannya langsung tertuju pada pendeta itu lagi ketika pria itu datang.

Pendeta bertopeng itu telah menghunus belati berbentuk aneh yang tampak seperti cabang pohon yang bengkok dan mati. Belati itu berkilau dengan cahaya hitam, mirip dengan bahan obsidian yang digunakan untuk mata kepala kambing di Vanished.

Duncan tahu bahwa sudah waktunya ketika nyanyian mulai bergema, ia mempersiapkan diri untuk memutus keadaan proyeksi jiwa yang sedang dialaminya.

“Oh dewa matahari yang tertinggi dan paling suci! Terimalah kurban di altar ini! Aku persembahkan kepadamu inti kurban ini, dan semoga engkau kembali ke dunia kami melalui darah dan api!”

Duncan segera menghentikan dirinya dan menatap pendeta itu dengan mata seperti orang bodoh.