[1] Bara Laut Dalam

Bab 68: Merpati Express yang Andal

Angin laut yang sejuk tiba-tiba bertiup melintasi dek, menyebabkan Kapten Lawrence, yang baru saja berjalan keluar, menggosok lengannya tanpa sadar—dia tidak tahu apakah perasaan merinding itu disebabkan oleh angin laut yang sejuk atau apa yang dikatakan oleh inkuisitor muda itu kepadanya.

Anomali 099, peti mati boneka, setelah kehilangan kendali, tidak hanya memiliki kemampuan untuk bergerak dan kecenderungan untuk menghindar dari masalah, tetapi juga dapat terus memperluas lingkup pengaruhnya terhadap target mana pun dalam jangkauannya. Konsekuensinya adalah pemenggalan kepala korban tanpa syarat, dan satu-satunya yang dapat melawan adalah saints ….

Kalau dipikir-pikir, selama setengah bulan terakhir, dia dan krunya telah berhadapan dengan anomali berbahaya ini – meskipun perjalanan pengawalan tidak pernah berbahaya kecuali pertemuan terakhir dengan Vanished, dia masih merasa sedikit takut jika mengingat kembali.

Akan tetapi, itu hanya rasa takut di pihaknya karena semuanya sekarang sudah di masa lalu.

Sebagai anggota Asosiasi Petualang dan penjelajah samudra veteran, tugasnya adalah bekerja dengan Boundless Sea. Namun, tidak seperti nelayan yang hanya beroperasi di wilayah lepas pantai yang aman, ia telah menghabiskan sebagian besar karier berlayarnya untuk menghadapi Anomali dan bahkan Visi.

Saat melakukan tugas pengiriman Anomali, pihak berwenang atau gereja akan memberi tahu kru transportasi terlebih dahulu tentang bahayanya. Bagian ini sering kali merupakan bagian terpendek dari keseluruhan kontrak komisi, biasanya hanya dengan satu pesan: tugas ini sangat berbahaya, dan detail spesifiknya tidak boleh diungkapkan.

Setiap kapten yang mencari nafkah dengan bepergian antar City-States tahu apa yang mereka hadapi, dan lebih dari setengah dari mereka akhirnya akan terjerat oleh karier mematikan ini di tahun-tahun terakhir mereka.

Bagi Kapten Lawrence, banyak rekannya yang seusia telah pensiun sekarang, entah terjebak dalam mimpi buruk yang tak henti-hentinya atau menderita masalah mental yang disebabkan oleh berbagai tingkatan kutukan. Dalam beberapa kasus, cacat juga termasuk karena perjalanan panjang atau lebih buruk lagi ….

Tentu saja, kompensasi yang sama diberikan untuk pekerjaan yang berbahaya tersebut. Tidak seperti rakyat jelata yang hidup pas-pasan di City-States, kapten kapal tidak perlu khawatir tentang dana pensiun mereka. Sayangnya, itu adalah kekhawatiran paling kecil bagi seorang kapten karena penyakit akibat kerja sangat banyak.

Kapten Lawrence tidak punya delusi menjadi seorang bangsawan. Ia melakukan ini terutama untuk mendapatkan uang di samping hasratnya menjelajahi laut. Namun seperti kebanyakan orang, hasrat masa muda tidak selalu menghasilkan gaya hidup sehat, dan sekarang ... ia mulai merasakan antusiasme dan hasratnya padam.

Selagi kesehatan mentalku masih normal, selagi Boundless Sea belum menjerat nasibku, yang terbaik adalah aku mencari waktu untuk pensiun.

Lawrence mendesah sedikit, berbalik, dan perlahan berjalan kembali menuju kamar kapten.

Pencarian dan pemeriksaan oleh para pendeta terhadap seluruh kapal belum berakhir, dan ia tidak dapat meninggalkan White Oak hingga saat itu. Namun, setelah itu, ia dan krunya akan dipindahkan untuk menjalani isolasi dan observasi, serta serangkaian tes kejiwaan oleh pihak berwenang.

Pandangannya akhirnya tertuju pada fasilitas-fasilitas kapal yang sudah dikenalnya di sekitarnya setelah menaiki kapal.

Ini adalah kapal baru yang luar biasa dengan masa kerja hanya lima tahun. Sejujurnya, Lawrence benar-benar merasa enggan untuk pensiun dini, tetapi ... pensiun dini atau kemungkinan menghabiskan hidupnya di rumah sakit jiwa.

***

Di pusat kota City-States, di toko barang antik tua, lelaki setengah baya yang berbaring di tempat tidur di lantai dua perlahan-lahan tersadar. Dalam pandangannya, langit-langit berjamur terpantul di bidang penglihatan Duncan.