[1] Bara Laut Dalam

Bab 17: Gua

Dingin, lembap, dan bau busuk bangkai bercampur dengan suara rantai yang bergesekan dengan tanah, banyak persepsi aneh membanjiri pikiran Duncan, tetapi dia tidak dapat membuka matanya meskipun begitu. Dia merasa jiwanya telah terbagi menjadi dua bagian, satu bagian tetap berada di Vanished, dan yang lainnya dimasukkan ke dalam cangkang yang sama sekali tidak dikenalnya, yang sulit dikendalikan seperti perekam pita yang tua dan rusak. Persepsi yang kacau itu mengamuk melalui saraf yang membuat anggota tubuhnya mati rasa dan tumpul.

Sensasi tidak nyaman ini berlangsung selama beberapa menit hingga akhirnya memudar, memungkinkan Duncan akhirnya terbangun dari hibernasi panjang dan bergerak sedikit.

Pertama kali membuka matanya, Duncan mengamati sekelilingnya.

Ini adalah tempat yang mirip makam, dengan obor-obor menyala yang ditancapkan ke dinding-dinding batu di kejauhan, dan cahaya api yang menyala memantulkan keadaan mengerikan di sekelilingnya. Duncan melihat banyak orang, atau tepatnya banyak mayat, berserakan di atas gundukan tanah dan bebatuan. Sebagian besar dimutilasi dan compang-camping dengan tanda-tanda pembusukan yang jelas dari apa yang dilihatnya, yang menjelaskan bau bangkai yang menyengat.

Selain matanya, telinganya juga menangkap beberapa suara samar: tetesan air menetes dari atas gua ini dan suara air limbah yang mengalir seperti sungai di suatu tempat di saluran ini. Berdasarkan petunjuk ini, gua ini pasti terhubung dengan semacam sistem pembuangan limbah.

Duncan berkedip kebingungan dan mencoba mencari tahu apa yang terjadi. Mengabaikan lingkungan yang aneh itu, ia perlu memastikan bahwa ini adalah tubuhnya. Menatap tangan kanannya, yang dilihatnya adalah lima jari kurus yang tidak dikenalnya. Adapun kompas yang dipegangnya sebelum ini, telah menghilang sepenuhnya.

Kemudian, sambil melihat sekeliling untuk mengingat apa yang terjadi, bayangan langit berbintang dan jaring cahaya menghantamnya seperti gelombang pasang. Dari apa yang diingatnya, bayangan di ujung itu seharusnya sejenis burung, tetapi tentu saja, tidak ada yang seperti itu di sampingnya sekarang.

Sepertinya burung itu tidak hadir di dunia nyata sepertiku.

Duncan dengan lembut mengepalkan jari-jarinya untuk menekan rasa gelisahnya. Setelah selesai, ia mulai memainkan tangan barunya itu hingga kepulan api hijau samar muncul dari ujung jarinya.

Harus dikatakan bahwa api hantu ini jauh lebih lemah daripada yang biasa digunakan Duncan. Meskipun demikian, api itu menghilangkan rasa takut kehilangan kekuatan barunya ini karena dia baru saja berhasil mempelajarinya. Selain itu, hubungannya dengan api itu aneh. Dia jelas menyadari bagian lain dari jiwanya tidak ada di sini tetapi kembali ke Vanished yang duduk di meja dengan kompas kuningan di tangannya.

Itu adalah perasaan aneh karena memiliki tubuh terbelah, tetapi Duncan masih memiliki kesadaran samar tentang apa yang sedang terjadi: sebagian jiwanya telah diproyeksikan, atau diperluas, ke pikiran lain melintasi jarak yang tidak diketahui dan membenamkan dirinya dalam tubuh aneh ini.

Ini pasti ada hubungannya dengan kompas kuningan itu! Mungkinkah ini kekuatan dari "benda" itu?

Duncan memiliki beberapa spekulasi dalam benaknya, tetapi ia tidak membiarkan masalah itu memakan waktu terlalu lama. Setelah memastikan tubuh utamanya di Vanished baik-baik saja, ia mulai menilai apa yang terjadi dengan tubuh kedua ini.

Pertama-tama, dia tidak lagi berada di laut, tetapi di daratan. Daratan sungguhan yang telah dicarinya dengan susah payah selama seminggu terakhir.

Kedua, gua yang menyeramkan ini tidak tampak seperti tempat yang aman, dan mayat-mayat yang berserakan di sana juga tidak tampak seperti pemandangan pemakaman yang normal.

Cangkang yang sekarang aku tempati… nasib sial macam apa yang dia alami hingga terjebak di neraka seperti ini?

Sambil menarik napas dalam-dalam untuk mengumpulkan kekuatan agar bisa duduk, Duncan tiba-tiba menyadari sesuatu yang aneh dengan fungsi tubuh kerang ini. Menunduk ke arah asal keanehan itu, dia membelalakkan matanya saat melihat lubang besar menganga di dada tempat seharusnya jantung berada!

“ … Apa-apaan ini?!”

Meskipun dia bersikap acuh tak acuh terhadap banyak hal, Duncan tetap mendapati dirinya berkeringat deras atas penemuan ini. Ada bulu kuduk meremang yang naik dari kulitnya sampai dia menyadari sesuatu yang bahkan lebih menakutkan: bagaimana dia masih bisa berdiri dan mampu mengumpat?

“Ini … mayat?”

Setelah beberapa saat, Duncan kini benar-benar memahami situasi dan menjadi tenang.

Dia tidak punya alasan untuk panik. Itu hanya karena refleks. Lagipula, dia adalah kapten hantu di kapal terkutuk dengan Goathead jahat yang menyerupai makhluk mengerikan. Jika itu tidak membuatnya takut, maka hal ini seharusnya tidak. Ini bukan pertama kalinya dia melihat seseorang kehilangan bagian tubuh yang penting – seperti Alice, yang sering menundukkan kepalanya.

Dengan pikiran-pikiran kacau yang berkecamuk dalam benaknya, Duncan kembali tenang dengan kecepatan yang mengejutkan bahkan bagi dirinya sendiri. Sambil melenturkan lengan dan kakinya untuk menyesuaikan diri dengan tubuh barunya, ia mulai melangkah ke mayat-mayat yang berserakan di dalam gua.

“Sudah kuduga ….” Duncan mendapati tubuh mayat-mayat itu juga berlubang dan tidak ada jantungnya.

Ambil contoh tubuh yang paling dekat dengan dirinya. Tubuh itu adalah seorang pria setengah baya dengan wajah kurus kering. Kemungkinan besar seorang pengemis di jalanan dan telah meninggal beberapa lama berdasarkan rongga mata yang cekung dan daging yang membusuk. Meskipun demikian, keputusasaan dan perjuangan yang terpancar dari ekspresi wajah itu menunjukkan betapa mengerikannya pengalaman itu bagi korban.

Saat terus maju, ia segera menemukan dua mayat lain yang menarik perhatiannya. Tidak seperti mayat-mayat lain yang sebagian besar hanya dipotong jantungnya, korban-korban ini telah dipukul dengan keras di kepala dengan sebuah batu.

Hal ini memunculkan beberapa ide dalam benak Duncan – mungkin mereka berdua telah bunuh diri untuk menghindari rasa sakit karena jantung mereka dipotong.

Sejujurnya, hal-hal di dalam gua ini agak terlalu mendebarkan bagi orang-orang biasa, dan bahkan Duncan merasa sedikit kewalahan dengan apa yang dilihatnya.

Setelah memeriksa semua mayat, ia kemudian menemukan sebuah batu yang relatif bersih di tempat yang jauh untuk duduk. Ini memberinya waktu untuk merapikan dan membersihkan proses berpikirnya.

Jelas saja, tempat ini adalah tempat kejadian perkara (TKP) dari kasus pembunuhan yang mengerikan, tetapi dilihat dari cara pembunuhan yang sangat dingin dan seragam, pastilah pelakunya bukan hanya satu orang, tetapi pasti ada semacam upacara jahat seperti aliran sesat.

Duncan memanggil api hantu itu lagi, merasakan hubungan antara dirinya dan tubuh utama di kapal. Dia tidak tahu bagaimana, tetapi dia tahu keadaan yang diproyeksikan ini dapat diputus kapan saja olehnya. Tetapi tidak, bukan itu yang dia inginkan. Bahkan jika itu hanya untuk mendapatkan beberapa informasi tentang daratan dunia ini, itu sudah cukup baik.

Setelah beristirahat sebentar dan merasakan udara keluar dari lubang di hatinya, Duncan segera bangkit untuk mengintip lebih dalam ke bagian gua yang lebih gelap. Ia masih belum menemukan sumber suara gemeretak rantai yang didengarnya tadi. Sebuah tanda bahwa mungkin masih ada orang hidup yang berkeliaran. Paling tidak, para tahanan ….

Tentu saja, terburu-buru untuk memeriksa situasi dengan gegabah tentu tidak aman, tetapi Duncan tidak peduli – lagi pula, dia "berhati terbuka" saat ini.