[1] Bara Laut Dalam

Bab 157: Pembelian Besar Sang Kapten

Duncan mengatakan yang sebenarnya - setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Shirley, dia benar-benar pergi ke toko dekat perempatan jalan untuk membelikan Nina sebuah sepeda.

Pada saat yang sama, ia juga berhasil menyelesaikan tugas yang telah ia tunda selama ini karena berbagai alasan: membuka rekening bank untuk dirinya sendiri.

Di dalam bank kota Pland, Duncan sedang menunggu petugas di meja depan untuk menyiapkan formulir terakhir untuknya. Proses menunggu itu tentu saja membosankan, jadi ia menghibur diri dengan memperhatikan keadaan sekitar.

Mungkin karena hari itu adalah hari kerja, dan tidak banyak warga kota atas dan bawah yang perlu mengurus urusan dengan bank secara umum. Lobi kecil itu, yang tidak terlalu besar, tampak cukup sepi, dengan tiga dari lima jendela layanan yang tidak digunakan. Para staf berseragam hitam sibuk mengobrol di balik jendela-jendela yang tidak digunakan itu, dan lampu listrik yang terang menyinari meja kaca yang memberikan efek halo yang malas dan nyaman.

Mengikuti cahaya itu, tatapan Duncan bergerak ke atas dan melihat pipa-pipa cor panjang mencuat dari meja kasir. Pipa-pipa itu menjulang lurus ke langit-langit seperti pilar-pilar kecil dan memanjang ke suatu tempat di lorong-lorong di belakang bagian depan. Dia tidak tahu apa kegunaannya, tetapi bunyi klik berirama rendah dari bawah lantai menunjukkan bahwa perangkat mekanis kemungkinan menjalankan seluruh operasi di bawah tanah.

"Setelah memastikan semuanya benar, tandatangani dengan nama dan stempel anda di bagian akhir. Biaya penanganannya adalah enam solas dan lima peso." Petugas itu mengonfirmasi item terakhir dan menyerahkan formulir itu kembali kepada Duncan sambil menunjuk baris terakhir.

Duncan mengambil kertas itu dan dengan cepat membaca sekilas isinya. Dia bukan ahli dalam dunia perbankan, jadi pembicaraan pengacara yang membingungkan itu tidak butuh waktu lama untuk membuatnya bingung. Setelah membaca dengan singkat dan menyakitkan, dia menandatangani namanya dan mengembalikan formulir itu beserta biayanya.

Petugas itu mengambil formulir itu dan melihatnya sekilas. Kemudian memasukkannya ke dalam mesin pelubang besar di sebelahnya, dia memasukkan dokumen itu ke dalam silinder logam yang telah disiapkannya sebelum melemparkannya ke dalam pipa.

Suara logam yang berbenturan, tertutupnya sambungan pipa, desisan tekanan uap, dan suara benda-benda yang meluncur cepat melalui pipa-pipa itu segera terdengar oleh Duncan. Salah satu pipa yang bengkok itu bahkan sedikit bergetar di sudut yang bengkok ketika bergeser ke suatu tempat yang jauh.

"Tunggu sebentar," kata petugas di balik meja kasir dengan santai, "kalau pipa uap tidak rusak hari ini dan mesin di sisi lain dalam kondisi baik, anda akan menerima struk dalam waktu setengah jam. Namun, kalau lampu sein di sebelah pipa menyala, anda harus kembali lagi besok."

Pria itu dalam hati berpikir bahwa proses itu luar biasa. Mungkin di matanya proses itu tidak terlalu efisien, tetapi bagi dunia ini, ini sudah bisa disebut teknologi canggih karena keterbatasan yang harus mereka hadapi di zaman laut dalam. Lagi pula, apa salahnya menunggu? Dia bisa menguping pembicaraan para karyawan, yang sedang mengobrol tentang berbagai topik yang tidak dibahas di jalan.

"Aku dengar Akademi Kebenaran sedang menghubungi kantor pusat. Ada kabar yang mengatakan bahwa mereka akan memasang mesin baru untuk meningkatkan efisiensi pemrosesan di kantor pusat beberapa kali lipat ...." kata seorang pegawai wanita yang lebih muda.

"Itu disebut mesin sortir besar-bank City-States di Moco sudah lama menggunakannya. Ada beberapa mesin yang lebih kecil di samping kantor pajak dan Institut Matematika, tetapi kudengar ada yang lebih besar lagi di katedral badai utama. Konon, mesin itu sangat bagus untuk menyortir dokumen di dalam arsip," kata petugas tua yang duduk di seberang Duncan kepada rekan-rekannya setelah topik itu diangkat. "Kalau menurutku, mesin sortir di kantor pusat seharusnya sudah diganti sejak lama. Mesin itu selalu rusak dan lambat."