[1] Bara Laut Dalam

Bab 29: Mereka yang Melindungi Kota

Para dewa dengan kekuatan tertinggi tinggal di dasar dunia ini, mengamati tindakan para pengikut mereka dengan tatapan transendental menggunakan koneksi ini. Sebagai imbalan atas hak istimewa ini, para penganut setia yang bertindak atas nama dewa akan memperoleh kemampuan untuk melihat masa depan dan arah yang akan diambilnya.

Jenis voyeurisme ini tidak terikat oleh waktu dan ruang dan menyiratkan risiko terkikis oleh subruang. Namun bagi orang-orang beriman yang teguh dan taat, kekuatan yang berbahaya dan dahsyat inilah yang memungkinkan mereka melindungi cahaya peradaban yang rapuh di lautan tak berujung ini.

Bagi penyelidik saleh ini, ramalan serupa telah terulang kembali dalam mimpinya selama beberapa hari ini.

Dia melihat Boundless Sea diwarnai dengan lapisan tinta dengan suara gemuruh yang datang dari kedalaman. Kemudian dengan retakan keras, lautan terbelah menjadi dua, memperlihatkan parit mengerikan yang mencapai dasar laut. Dari dalam muncul sebuah kapal besar yang terbakar, naik dari kedalaman ke udara, jalurnya, kota Pland. Rumahnya ….

Dalam kehidupan Inkuisitor Vanna sejauh ini, pertanda sebesar itu hanya muncul dua kali.

Yang pertama terjadi saat dia masih kecil ketika dia terbangun dari mimpi buruk berlumuran darah dan kemudian kehilangan orang tuanya dalam serangan kelompok sesat. Kejadian itu meninggalkan bekas luka di wajahnya seumur hidup.

Kali kedua terjadi empat tahun sebelumnya ketika dia melihat matahari gelap terbit dari bawah tanah kota. Pandangan ke depan itu membawanya untuk menghancurkan benteng terbesar para pemuja Dewa Matahari yang tersembunyi di dalam kota.

Kini dia akhirnya memperoleh penglihatannya yang ketiga – sebuah kapal hantu yang menyala-nyala sedang kembali dari kedalaman lautan dan akan melahirkan raksasa yang tak terlukiskan ke dunia.

Jadi, dia berbohong kepada pendeta lainnya di sini malam ini. Pertanda itu sama sekali tidak samar; begitu jelas sehingga dia tidak bisa tidur selama berhari-hari karenanya.

Sang pendeta ragu-ragu sejenak sebelum berbicara lagi: “Tapi kau tidak menerima tanggapan negatif apa pun dari tuan?”

“ … Sang dewi tidak selalu mengingatkanmu tentang semua risiko, dan terkadang kesengsaraan adalah ujian,” Vanna berkata pelan, “kita lupakan saja topik ini. Apa kabar tentang Asosiasi Petualang?”

Pendeta itu langsung mengangguk, “Mediator kami di pihak asosiasi baru saja melakukan kontak menggunakan relik di dalam markas mereka. Namun, perangkat komunikasi di atas kapal tampaknya tidak berfungsi dengan baik sehingga kami belum dapat berbicara dengan kaptennya. Kami hanya dapat memastikan kapal tersebut mendekati pantai Pland dengan kecepatan normal.”

“ … Mereka menghilang dari persepsi relik suci, lalu muncul kembali dari udara tipis menjauh dari rute yang dituju. Kita juga tidak dapat melakukan kontak dengan kru yang ditugaskan mengangkut objek anomali.” Alis Inkuisitor Vanna langsung berkerut mendengar detail ini karena intuisinya memunculkan semua tanda bahaya dari pengalaman bertahun-tahun, “Seingatku kapal itu bernama White Oak, kan?”

"Ya, White Oak, dikapteni oleh Lawrence Creed, anggota Asosiasi Petualang. Dia pelaut berpengalaman. Karena muatan yang mereka bawa, kapal telah melapor ke Gereja sebelumnya di city-states Renza," kata pendeta itu sambil mengingat apa yang diketahuinya.

"Ngomong-ngomong, pendeta yang mendampingi di atas kapal adalah pendeta terdaftar dari Gereja Laut Dalam."

“Saudara-saudara Gereja … Berdoalah agar situasinya tidak terlalu buruk,” kata Vanna dengan nada berat, “singkatnya, situasi kapal tidak sepenuhnya benar. Seluruh rute dari Rensa ke Pland berada di 'zona stabil' di bawah kendali Asosiasi Petualang, tetapi kapal berhasil menghilang dari bawah pengawasan relik suci … aku menduga White Oak telah meninggalkan dunia nyata untuk sementara waktu, atau bahkan … memasuki tempat yang seharusnya tidak dimasukinya.”

“Beritahukan kepada penjaga pelabuhan bahwa mereka harus mengawasi kapal. Tidak seorang pun diizinkan turun dari White Oak saat kapal tiba sampai pemeriksaan menyeluruh selesai. Apakah pasukan keamanan sudah mengetahui hal ini?”

"Tenanglah, pamanmu ... Hakim telah memerintahkan para pejabat untuk mengendalikan perimeter di sekitar pelabuhan dan telah menaikkan tingkat kewaspadaan. Mulai sekarang hingga tingkat kewaspadaan diturunkan, semua kapal yang masuk dan meninggalkan Pland akan bersiaga di dermaga barat."

“Baguslah. Paman selalu bersikap hati-hati,” kata Vanna, yang akhirnya sedikit rileks dengan ekspresi tegang di wajahnya yang mulai mereda, “Kita hanya perlu memastikan orang-orang biasa di dalam pasukan tidak ikut campur dalam masalah ini.”

Sang pendeta menatap mata Vanna yang berwarna abu-abu pucat, dengan hati-hati memilih kata-kata yang paling tepat: “Menurutmu … apakah kapal itu sudah tercemar?”

“Saat ini masih belum pasti, tetapi bahkan jika sebuah kapal yang telah meninggalkan dunia nyata kembali tak lama setelah itu, jarang sekali kapal itu tidak terluka. Mungkin saja beberapa barang di kapal itu tanpa disadari telah berevolusi menjadi barang yang tidak normal, atau hati para awak kapal telah berubah menjadi gila. Dalam skenario terburuk, semua pelaut yang sebenarnya telah digantikan oleh sesuatu yang sama sekali berbeda ... Terlepas dari kebenarannya, setiap kapal yang bersentuhan dengan hal-hal gaib harus diperlakukan dengan hati-hati.”

“Aduh … Semoga kapal itu dan awaknya baik-baik saja,” pendeta itu tak kuasa menahan diri untuk tidak meletakkan tangannya di dada dan melafalkan nama Dewi Badai, “Semoga Dewi Badai melindungi mereka yang berani menantang lautan.”

“Semoga mereka semua baik-baik saja,” kata Vanna lembut. Kemudian, sambil menundukkan matanya dan membisikkan doa sebelum melanjutkannya dengan sebuah pengingat, “Namun jika mereka cukup malang untuk tidak baik-baik saja, kita juga harus bersiap.”

“Ya, aku mengerti,” kata pendeta itu dengan sungguh-sungguh.

Namun, saat Vanna hendak memfokuskan kembali perhatiannya pada kota di luar jendela, tiba-tiba terdengar suara langkah kaki dari arah tangga.

Saat berikutnya, seorang penjaga berseragam berbingkai perak yang memperlihatkan lambang belati di dadanya berlari mendekat. “Inkuisitor! Kami telah menemukan tempat pengorbanan bawah tanah para pemuja di selokan! Kami juga menangkap sekelompok penganut dewa matahari!”

Ekspresi Vanna langsung berubah serius: "Para pemuja Matahari Gelap itu? Tunggu, kau bilang kau menemukan titik pengorbanan ... Bukan tempat persembunyian? Beraninya mereka mengadakan pengorbanan lagi?!"

“Ya, itu adalah tempat di mana upacara pengorbanan diadakan. Kami menemukan bukti bahwa pengorbanan telah dilakukan,” kata penjaga itu cepat. “Kami juga menemukan banyak korban di ruang bawah tanah yang tidak jauh dari tempat itu—sebagian besar dari mereka telah dikorbankan dengan cara mengeluarkan isi hati mereka. Hanya saja ada sesuatu yang tidak beres di tempat itu.”

Vanna melihat ekspresi tidak masuk akal dan kebingungan di wajah penjaga itu. Tanpa ragu, inkuisitor wanita ini mengambil pedang beratnya, yang diberkati oleh Dewi Badai, dari samping dan membawanya di punggungnya. Sambil menunjuk ke tangga: "Pimpin jalan. Aku sendiri yang akan memeriksa situasinya."

"Ya, Nona!"

Suara pedang besar yang menghantam pelindung bahu logam Vanna terus bergema di sepanjang tangga. Saat mereka tiba di pintu masuk, dua pejalan uap sudah terparkir di luar di alun-alun, bersiap dan mengepulkan uap agar Vanna bisa menaiki tubuh seperti laba-laba itu.

Vanna tidak membuang waktu dan melompat ke atas cangkang pejalan kaki terdekat. Mesin besar itu menyerupai salah satu alat steampunk yang biasa kau temukan di buku, tetapi ini jauh lebih canggih dan dirancang dengan baik melalui berbagai perbaikan dari generasi ke generasi.

Ciptaan teknologi murni hampir tidak dapat memberikan pengaruh yang cukup pada anomali atau peristiwa, tetapi api yang menghancurkan pasti akan menyingkirkan setiap bidat yang bersembunyi di balik bayangan. Tentu saja, gabungan laba-laba dan tank ini tidak dapat digunakan di dalam selokan karena ruangnya yang terbatas. Namun, bertindak sebagai blokade di pintu keluar sesuai dengan tujuannya. Bagaimanapun, rentetan peluru 8mm yang diberkati oleh Dewa akan mengirim bidat yang melarikan diri ke alam baka.