[1] Bara Laut Dalam

Bab 80: Kunjungan Rumah!

Sebelum sinar cahaya terakhir menghilang, Duncan melihat kembali fasad toko barang antik yang familiar itu.

Lampu jalan gas di kedua sisi jalan sudah lama menyala, dan lampu yang agak menguning menerangi rambu-rambu dan dinding abu-abu di depan pintu. Dari cahaya yang keluar dari jendela di dalam, jelas bahwa Nina sudah ada di dalam dan menunggu.

Dari sudut pandang Duncan, dia dan Nina baru saja bertemu. Namun, entah mengapa, dia merasakan perasaan hangat yang tak dapat dijelaskan di hatinya karena tahu seseorang sedang menunggunya di rumah ... Namun, ada sedikit rasa penyesalan ....

Apakah ini perasaan bersalah karena aku tidak kembali tepat waktu setelah keluar?

Duncan melangkah maju dan mendorong pintu toko barang antik itu hingga terbuka. Dengan bunyi bel yang nyaring, ia segera menyadari langkah kaki seseorang yang berlari menuruni tangga.

"Paman Duncan!" Nina berhenti di sudut tangga seperti embusan angin, matanya penuh kejutan dan kegembiraan, "Kupikir kau tidak datang lagi hari ini ...."

"Aku berkeliling kota dan kehilangan jejak waktu hingga hari mulai gelap." Duncan menggelengkan kepalanya, "Maaf, tapi sebenarnya aku akan menjemputmu dari sekolah di Crossroad, tapi kemudian aku mengalami kecelakaan."

"Kau pergi ke Crossroad?" Nina membelalakkan matanya karena terkejut dan bingung. Kemudian menatap pamannya dari atas ke bawah untuk memastikan bahwa lelaki itu tidak mabuk atau sedang dalam pengaruh obat-obatan, "Menjemputku ... dari sekolah?"

Paman Duncan kembali menunjukkan sisi yang aneh dan familiar, yang membuat Nina bingung bagaimana harus bereaksi.

"Aku hanya ingin tahu tentang situasimu saat ini di sekolah," kata Duncan dengan santai. "Ngomong-ngomong, kau tidak perlu khawatir aku akan keluar untuk minum atau nongkrong dengan teman-teman di masa mendatang. Kalau aku pulang terlambat, itu karena aku ada urusan, mengerti?"

Nina dengan bodohnya memperhatikan Paman Duncan memasuki rumah dan menutup pintu di belakangnya. Bahkan setelah itu, yang bisa dilakukan gadis itu hanyalah mengangguk tanpa sadar tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

"Sudah malam," kata Duncan kepada Nina yang berdiri di puncak tangga. "Kau sudah makan?"

"Uuhh ... Belum," mungkin karena dia masih belum terbiasa dengan perubahan pamannya, Nina terdengar ragu dan tidak yakin. "Waktu aku pulang, aku lihat kau belum pulang, jadi aku tidak tahu apakah kau akan pulang malam ini. Itu sebabnya aku belum masak ... Tapi aku beli roti, aku mau ...."

"Roti saja tidak cukup bergizi. Ayo, ada beberapa makanan enak di dapur," Duncan hendak menaiki tangga ketika dia menyeringai, "Aku akan memasak hari ini."

Paman akan memasak?!

Nina sepertinya mendengar sesuatu yang langsung diambil dari sebuah novel, begitu mengejutkannya ide itu. Kemudian saat keduanya berpapasan di tangga, wanita muda itu tiba-tiba melihat Ai di bahu Duncan. "Paman, burung merpati ini telah bersamamu?"

"Ya, cukup lengket," kata Duncan santai, "Aku menamainya Ai."

"Ai? Nama yang aneh untuk seekor merpati ...." Nina menggaruk rambutnya sambil berjalan ke lantai dua. Akhirnya, rasa penasaran menguasainya saat pria itu mendekat ke dapur, "Apa kau membeli sesuatu?"

"Sebenarnya, ini hanya ikan asin," Duncan menemukan ikan asin yang ia taruh di lemari dapur dan menunjukkannya kepada Nina. Wajahnya tampak bangga saat melakukannya. "Jangan berasumsi ikan ini buruk hanya karena tampilannya. Rasanya sangat lezat jika dimasukkan ke dalam sup."

"Ikan?!" Mata Nina membelalak kaget, "Hari apa ini? Ikan sangat mahal, bukankah biasanya ...."

Namun saat gadis itu berseru, matanya tiba-tiba melihat penampakan ikan itu. Ikan itu jelek sekali, yang membuat gadis muda itu bingung dan berkedip. "Ikan jenis apa ini? Kok aku belum pernah melihatnya sebelumnya?"

Duncan tahu bahwa Nina akan bereaksi seperti ini.

Tentu saja, bukan berarti penduduk City-States itu belum pernah melihat ikan sebelumnya. Meskipun Boundless Sea itu berbahaya dan penuh dengan makhluk-makhluk samar yang bersembunyi di bawah kedalamannya, itu tidak berarti mereka tidak bisa memancing di perairan dangkal yang relatif aman di dekat pulau-pulau itu. Sebaliknya, itu adalah sumber daya berharga yang sangat dihargai oleh warganya.

Dengan premis ini, profesi nelayan tentu saja juga akan ada.

Namun, lautan di dunia ini tidak seperti bumi, dan meskipun ada perairan yang aman, perairan tersebut hanya aman jika dibandingkan dengan kedalaman yang lebih dalam. Jadi, meskipun memancing di lepas pantai di dunia ini, tetap saja merupakan pekerjaan yang berbahaya dan menegangkan yang membutuhkan kecerdasan luar biasa dari para nelayan.

Dalam kasus ini, Nina sudah bertahun-tahun tidak makan ikan. Bahkan sebelum pamannya jatuh sakit, orang biasa seperti dia hampir tidak pernah melihat ikan di meja makan.

"Jangan risaukan jenis ikannya. Tunggu saja dan nikmati hasil tangkapannya." Duncan tidak mau berlama-lama memikirkan hal itu karena ia juga tidak tahu jenis ikan apa ini. Sebaliknya, lebih baik ia memfokuskan energinya untuk menyiapkan makan malam nanti.

Ikan aneh ini tidak kecil. Bahkan setelah dikeringkan, tubuhnya yang besar dapat dibagi-bagi untuk beberapa kali makan setelahnya. Misalnya, kepalanya dapat dijadikan sup, sedangkan bagian tubuhnya yang lain digantung di lemari untuk dikeringkan lebih lanjut. Ini akan menghasilkan cita rasa yang lebih lezat seiring berjalannya waktu.

Paman benar-benar mulai memasak.

Melihat sosok yang dikenalnya itu sibuk di dapur, Nina merasa seperti sedang bermimpi.

Wanita muda itu tidak terlalu peduli dengan apa yang terjadi pada ikan aneh yang diambil pamannya, dia juga tidak peduli dengan makan malam hari ini. Dibandingkan dengan hal-hal sepele ini, perubahan yang terjadi pada pamannya adalah yang paling aneh dan paling layak untuk diperhatikannya.

Terdengar suara pisau beradu dengan talenan, kompor gas mendesis, dan kuah dalam panci menggelegak.

Sudah berapa tahun Nina tidak mendengar suara-suara ini?

Kemudian sedikit keraguan muncul di wajahnya setelah mengingat sesuatu. Setelah beberapa menit gelisah dalam hati: "Paman, besok ... Tuan Morris akan datang berkunjung ke rumah."

"Kunjungan ke rumah?" Duncan tampak tertegun sejenak, "Tuan Morris ... maksudmu guru sejarah?"

Nina mengangguk: "Ya."

"Guru-guru di sekolah itu bahkan melakukan kunjungan rumah?" Duncan melemparkan ikan olahan itu ke dalam panci dan melirik Nina dengan heran sambil menyingkirkan pisaunya, "Kupikir ini adalah spesialisasi sekolah-sekolah di sektor atas saja."

"Sekolah ... memang tidak memiliki persyaratan itu," kata Nina hati-hati sambil memperhatikan sikap Duncan, "Tapi Tuan Morris istimewa. Dia ... memberi perhatian ekstra kepada murid-muridnya."

Duncan tidak berbicara beberapa saat karena ini melampaui harapannya.

Ia telah mempertimbangkan untuk berurusan dengan gereja, polisi, dan bahkan angkatan laut serta militer negara-kota itu jika hal terburuk terjadi. Namun, ia tidak pernah membayangkan dalam rencananya bahwa seorang pria tua yang mengajar sejarah akan mengunjunginya dari sekolah umum.

Mengapa kenyataan selalu begitu tak terduga?

"Paman?" Nina menjadi sedikit khawatir setelah melihat Duncan tidak menanggapi, "Apakah kau tidak mau? Kalau begitu aku bisa memberi tahu Tuan Morris ... Sebenarnya, aku sudah memberi tahu dia hari ini. Aku bilang kesehatanmu tidak begitu baik, jadi aku tidak bisa menerima kunjungan ke rumah kali ini. Dia tidak mengatakan apa pun saat itu ...."

Duncan memperhatikan reaksi Nina yang agak gugup dan menemukan banjir emosi tersembunyi di balik perilaku itu.

Dari apa yang terlihat, ini bukan pertama kalinya Tuan Morris meminta kunjungan ke rumah. Sudah berapa kali Nina menolak dengan alasan yang sama?

" ... Dia mengajar sejarah, kan?" Duncan tiba-tiba bertanya lagi.

Meski tidak tahu mengapa pamannya menanyakan pertanyaan ini lagi, Nina mengangguk: "Ya."

"Ini kesempatan yang bagus. Kebetulan aku ingin bertemu dengan seorang sejarawan profesional," Duncan tertawa, "kapan dia akan datang besok?"