[1] Bara Laut Dalam

Bab 67: Kontak Baru

Goathead adalah makhluk yang berbahaya, dan Duncan mengetahuinya sejak awal—bukan hanya karena ia merupakan anomali yang tidak diketahui, tetapi karena ia setia kepada Kapten Duncan yang asli dan masih bermain dan berpikir sesuai dengan aturan zaman dulu hingga hari ini.

Dari sudut pandang Goathead, City-States di daratan tidak berarti apa-apa, manusia di City-States itu bodoh dan menggelikan, armada City-States yang lemah semuanya adalah makanan, dan menjarah serta memburu mereka … adalah tujuan sehari-hari alami dari Vanished.

Duncan tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkannya untuk menyesuaikan kebiasaan Goathead, tetapi ia tahu prosesnya harus halus — dan itulah cara paling aman untuk mengubah dirinya dan kapalnya.

Dia menatap Goathead yang diam-diam menunggu di meja berlayar. Setelah memastikan bahwa pihak lain telah mengambil alih layar dan sistem kemudi Vanished, dia kemudian mendorong pintu ke kamar tidurnya.

Sore harinya, Nina akan kembali ke toko barang antik, dan sebelum itu, ia harus membiarkan Ai si merpati menyelesaikan proyek pengujiannya.

Begitu pintu kamar kapten ditutup, Goathead diam-diam memperhatikan arah kapten yang pergi. Baru setelah waktu yang tidak diketahui, patung kayu itu mendesah sebelum bergumam pelan pada dirinya sendiri: "Dia benar-benar tidak terpengaruh oleh subruang ... Oh, Vanished, Oh, Vanished, apa yang kau temukan saat itu ...."

***

Duncan telah kembali ke terowongan gelap yang sudah dikenalnya dengan garis-garis cahaya bintang yang berkilauan. Di satu ujung terdapat koneksi Vanished, dan di ujung lainnya terdapat toko barang antik di dalam Pland. Dari apa yang terlihat, dia tidak perlu lagi mengendalikan pikirannya secara aktif untuk terhubung ke kedua sisi setelah berlatih begitu lama. Bahkan sekarang, pria itu dapat mengendalikan tubuh di dalam toko dari jarak jauh untuk kegiatan sehari-hari yang sederhana.

Ini jelas merupakan hal yang baik. Seorang pemilik toko barang antik yang menghabiskan lebih dari separuh waktunya untuk tidur di toko tentu akan dicurigai. Bahkan jika hanya berdiri di ambang pintu selama satu atau dua menit akan menghilangkan banyak perhatian yang tidak perlu.

Alih-alih segera memindahkan kesadaran utamanya ke City-States Pland, Duncan bertahan di terowongan gelap dan dengan hati-hati mengamati perubahan di ruang tersebut sebelum akhirnya mengalihkan pandangannya ke samping.

Dalam kegelapan yang luas, Ai telah berubah menjadi wujud tulang belulang yang tak bernyawa yang dipenuhi api hijau saat terbang. Namun, ia lebih fokus pada bayangan samar yang melayang di sekitar area burung itu.

Di antara bayangan-bayangan itu terdapat Jimat Matahari yang sebelumnya dibawa ke Vanished, belati pendek yang kuno dan unik, sepotong keju, bola meriam bundar, dan ikan asin kering yang keras.

Ini adalah barang uji yang ia persiapkan sebelum ia berangkat untuk menguji lebih lanjut kemampuan Ai dalam membawa barang dan perubahan yang mungkin terjadi selama proses tersebut.

Belati pendek ditemukan di kabin, mungkin dulunya milik seorang pelaut – itu adalah barang biasa yang tidak punya pikiran. Keju diambil dari dapur dan memiliki sifat tidak mudah rusak, dan cangkangnya berasal dari depot amunisi, sedangkan ikan asin kering adalah salah satu hasil panen dari usaha penangkapan ikan terakhir. Sebenarnya, ikan itu belum sepenuhnya kering tetapi tetap keras seperti batu setelah dua hari berjemur di bawah sinar matahari.

Duncan menatap Ai, yang sedang melayang di sekitar bayangan-bayangan itu, dan mengangguk sedikit tanda setuju: “Jadi beginilah caramu membawa barang-barang itu.”

Ai mengepakkan sayapnya dan mengeluarkan teriakan ringan dan tajam: “Duduklah dengan kuat, duduklah dengan kuat!”

Duncan tersenyum dan mengumpulkan semangatnya, siap untuk memproyeksikan kesadaran utama ke depan.