[1] Bara Laut Dalam

Bab 7: Boneka

Setelah memastikan dari kepala Goathead bahwa Vanished telah meninggalkan lautan berbahaya dan dapat berlayar sendiri, Duncan melepaskan tangannya dari kemudi yang gelap dan berat itu dan berbalik untuk memeriksa dirinya sendiri. Tubuhnya telah mendapatkan kembali dagingnya, dan geladak kapal kembali ke keadaan semula tanpa api hijau.

Namun secara misterius dan tak terelakkan, ia merasakan banyak hal kini berbeda.

Dia bisa merasakan ada sesuatu yang berubah saat dia memegang nahkoda Vanished, bahwa api hijau telah menghubungkannya dengan kapal dan bahkan dengan laut itu sendiri. Ambil contoh papan lantai di bawah kakinya – itu telah menjadi bagian dari dirinya, perpanjangan dari kakinya.

Sambil menutup matanya perlahan, Duncan mengetuk-ngetukkan ekstensi barunya untuk ayunan: ia masih bisa mendengar bisikan-bisikan menyeramkan dari kehampaan yang datang dari Vanished, bara api putih yang baru menyala di tempat kapten, dan ombak yang menghantam lambung kapal. Namun, ia menemukan satu hal yang sebelumnya tidak ada – perasaan sedang diawasi oleh beberapa bayangan gelap. Ketika ia mencoba mencari tahu dari mana asalnya, sisi lain segera mundur dan menghilang ….

Membuka matanya lagi, dia menghela napas pelan dan memanggil layar hantu di tiang kapal. Sejak saat itu, dia benar-benar menjadi kapten kapal. Tidak ada jalan kembali setelah dia membuat keputusan untuk mengendalikan kemudi.

“Kapten, kita melayang dari tepi dunia roh dan akan segera kembali ke dunia nyata.” Suara Goathead itu datang dari samping, tetapi tidak melalui pipa tembaga yang digunakan untuk komunikasi di kapal, tetapi langsung di dalam pikiran Duncan. Untungnya kambing itu berhenti bersikap menyebalkan saat berbicara tentang bisnis yang serius, “Keberuntungan kita cukup baik. Bagian terdalam yang kita tuju adalah di dasar dunia roh sehingga kapal tidak terpengaruh dengan cara apa pun.”

Dunia nyata, lautan spiritual, laut dalam, dan subruang yang tampaknya lebih dalam dari tiga sebelumnya … Duncan tidak tahu apa sebenarnya kata-kata aneh ini, dia juga tidak tahu arti sebenarnya, dia hanya tahu bahwa kata-kata itu muncul di kepalanya dan merupakan indikasi dari apa yang terjadi di dunia ini.

Namun, satu hal yang pasti dalam benak Duncan. Setiap kali Goathead itu menyebut dirinya Kapten, sikap dari patung gargoyle itu berubah. Meski halus, tetapi berubah. Bahkan, Duncan begitu yakin bahwa jika dia mengungkapkan dirinya sebagai "Zhou Ming" sekarang, seorang pria dari dunia lain, Goathead itu akan tetap mematuhi perintahnya terlepas dari kebenarannya.

Namun setelah sedikit ragu, ia mengalah dan tidak ingin menguji teori ini, ia juga tidak bertanya Goathead itu tentang dunia roh, laut dalam, dan ruang bawah tanah. Memang, beberapa hari yang lalu, ia merasa cemas dan tidak nyaman berada di sini, tetapi situasi itu tidak lagi membuatnya tidak aman dan khawatir.

Pertama-tama, ada orang lain di dunia ini, kapal lain, dan peradaban lain. Hal ini memberinya harapan dan gambaran samar tentang rencana masa depannya.

“Kapal itu bertenaga mekanis … dan Vanished lebih mirip kapal perang galleon berlayar kuno dari era sebelumnya ….” Duncan bergumam pada dirinya sendiri dan mulai berpikir, “Tapi tidak sepenuhnya mekanis juga. Ada beberapa kabin yang tidak diketahui signifikansinya di kapal itu, dan kabin-kabin itu ditata seolah-olah merupakan semacam tempat pengorbanan dengan banyak pola dan simbol aneh terukir di sepanjang dinding ….”

"Goathead," kata Duncan tiba-tiba dalam benaknya. Ia tidak tahu nama kepala kambing itu, jadi ia memanggilnya tanpa sadar, "Ketika aku melewati kapal itu tadi, lelaki yang tampak seperti kapten itu berteriak kepadaku. Apa katanya?"

Goathead itu tampak tak peduli ketika disapa dengan cara seperti itu dan dengan senang hati menerima nama itu: “Angin dan ombak terlalu besar untuk didengar dengan jelas.”

"Kau tidak mendengar juga?" Duncan mengerutkan kening, " ... Dari ekspresinya, aku merasa dia siap mati tragis bersamaku atau semacamnya. Pasti sangat penting baginya untuk memanggilku saat itu."

“Wajar jika manusia bereaksi seperti itu sebelum anda, Kapten. Hal ini terutama berlaku bagi pelaut, jadi tidak mengherankan. Jangan khawatir, Kapten, pohon tidak perlu mendengarkan teriakan belalang ….”

Goathead itu menjawab seolah-olah itu adalah hal yang wajar, tetapi Duncan hampir tersandung oleh berita itu. “Ingin mati bersamaku adalah reaksi normal bagi manusia?”

Ia langsung menyesali kalimat itu setelah mengucapkannya dengan lantang. Kalimat itu tidak pantas dan akan mengungkap kekurangan identitasnya sebagai kapten. Namun, hal yang sama tidak berlaku bagi si Goathead, yang terus bersikap tidak menyadari keanehan dalam perilaku Duncan.

“Wajar saja mereka takut padamu,” nada bicara Goathead itu kini terdengar bangga, “siapa pun yang berlayar di Boundless Sea harus takut padamu, sebagaimana mereka takut pada dewa-dewa zaman dahulu dan bayang-bayang subruang. Berbicara tentang bayang-bayang, apakah anda mengenal seorang insinyur yang brilian … atau bisa juga seorang ahli agronomi atau seorang pecinta kuliner, orang itu pernah mengatakan sesuatu ….”

Duncan dengan bijaksana tidak mengangkat topik tersebut karena ia khawatir tidak akan dapat melanjutkan topik tersebut (tentu saja, alasan terpenting tetaplah omelan Goathead yang tak ada habisnya. Jika ia menuruti omongannya, kekesalan akan meningkat secara eksponensial)

" ... Benda apa ini?” Duncan dengan cerdik mengubah topik pembicaraan dan bertanya dengan heran. Ada sesuatu di luar kamar kapten.

Kotak itu terbuat dari kayu yang panjangnya lebih dari manusia. Karya seninya tampak dibuat dengan sangat baik dengan paku keling dan tulangan berlapis emas. Ada juga pola rumit yang terukir di sepanjang permukaan seperti semacam simbol hieroglif. Yang pasti, kotak ini jelas tidak ada di Vanished sebelumnya!

Suara Goathead itu terdiam sejenak sebelum bersuara lagi: “ … Saya tidak tahu, tapi itu pasti sejenis barang rampasan ….”

“Rampasan?!” Duncan tidak tahu bagaimana harus bereaksi sejenak dan berjalan mengitari kotak itu dua kali, “Benda ini tampak seperti peti mati, tetapi jauh lebih indah daripada peti mati biasa … Tunggu, rampasan, maksudmu benda ini diambil dari kapal itu?!”

“Perburuan yang berhasil, Kapten,” kata Goathead itu dengan nada serius namun memuji, “diharapkan The Vanished kembali dengan beberapa barang rampasan setelah pelayaran.”

Duncan tanpa sadar menganga karena terkejut. Apa yang berhasil? Dia tidak berniat mengambil apa pun dari kapal lain sejak awal!

Namun, setelah dipikir-pikir, mengatakan apa yang menurutnya tidak sesuai dengan citranya sebagai kapten, dan yang lebih penting, kapal mekanis itu telah menghilang di tengah kabut tebal. Kemudian mengingat tatapan tajam sang kapten berjanggut putih dan hal-hal tentang kematian bersamanya, Duncan mengerti bahwa ia lebih suka mengambil risiko dengan kotak ini.

Saat mendekati peti mati yang mencurigakan itu, dia akhirnya menyadari tutupnya – tutupnya dilonggarkan oleh sesuatu dan dibuka terlebih dahulu.

Meski ragu-ragu, dia meletakkan tangannya di kotak kayu itu – setidaknya, dia perlu mencari tahu bagaimana kapal dunia roh itu meletakkan benda ini di sini.

Lebih kuat dari yang dibayangkannya, tangannya dengan mudah mengangkat tutupnya setelah sedikit mendorong. Di sana, tergeletak di dalam, dia terkejut.

"Seseorang?"

Di dalam kotak kayu itu, terbaring seorang wanita muda yang cantik dengan rambut putih keperakan yang panjang terurai seperti cairan merkuri di dalam kotak. Penampilannya hanya bisa digambarkan sebagai sangat indah dan tanpa cela, dan dia samar-samar memiliki temperamen yang mulia dan tidak memihak dengan gaun istana hitam keunguan yang menawan itu.

Boneka yang sedang tidur ….

“Tidak, tunggu dulu, ini benar-benar boneka!”

Setelah diamati lebih dekat, Duncan tiba-tiba menyadari struktur sendi yang tidak manusiawi dari pihak lawan.