[1] Bara Laut Dalam

Bab 72: Informasi Dari Pertemuan

Agar adil, para penganut aliran sesat ini sebenarnya cukup berhati-hati.

Mereka tidak memercayai rekan seiman yang aneh itu hanya karena Duncan mengeluarkan jimat matahari, mereka juga tidak begitu saja memercayainya karena dia menjelaskan apa yang terjadi di tempat pengorbanan. Sebaliknya, mereka mengamati kata-kata dan perbuatan Duncan di sepanjang jalan dan bahkan melakukan prosedur verifikasi tambahan untuk mengonfirmasi identitas orang asing itu setelah tiba di aula pertemuan – mereka telah melakukan yang terbaik dalam hal menjadi pemuja yang bersembunyi.

Namun, semua langkah penyaringan yang mereka lakukan mengasumsikan Duncan sebagai manusia normal. Itu adalah kesalahan dan kemungkinan besar kesalahan serius.

Pemimpin kecil yang tinggi dan kurus itu mengambil kain yang tidak mencolok itu dari Duncan, tampaknya sama sekali tidak menyadari perubahan kekuatan benda suci ini. Kemudian, sambil menunjuk ke sudut aula pertemuan: "Rekan seiman, beristirahatlah di sana dulu. Kau bukan satu-satunya wajah baru di sini."

Duncan mengangguk dan berjalan ke sudut yang tidak mencolok itu sambil memperhatikan setiap wajah di ruang bawah tanah.

Berbeda dengan apa yang pernah dilihatnya di tempat pembuangan sampah sebelumnya, ia terkejut karena tidak ada satupun pemuja Matahari yang mengenakan jubah hitam khas agama mereka, melainkan berpakaian seperti warga biasa, meskipun beberapa di antaranya masih mengenakan pakaian hitam.

Dia bertanya kepada pemuja setan di sampingnya dengan rasa ingin tahu: “Apakah kita tidak perlu menyembunyikan wajah kita?”

Para pengikut sekte yang ditanyainya tampak terkejut: “… Apakah kalian, penduduk asli Pland, menyembunyikan wajah kalian saat bertemu?”

Duncan segera mengerutkan kening sedikit: “Kau bukan dari Pland ….”

"Kami datang dari Lunsa," kata seorang penganut lain di sebelahnya dengan tenang. Setelah memastikan bahwa orang asing di depannya benar-benar penganut kepercayaan matahari, para pengikut di sini jelas-jelas lengah. "Semua orang di sini baru bisa tenang minggu lalu, tetapi sebelum kami dapat menghubungi cabang setempat, serangan itu terjadi ...."

“Semua orang di sini berasal dari Lunsa?” Duncan sedikit terkejut saat menyadari mengapa ada begitu banyak penganut matahari di kota itu meskipun ada acara besar beberapa hari yang lalu.

“Mhmm, kebanyakan dari kita adalah rekan seiman dari Lunsa, tetapi ada juga anggota lain dari City-States lain yang berkumpul pada pemanggilan itu.” Seorang penganut lain di sebelahnya bergabung dalam percakapan, “Sayangnya, kalian kurang lebih telah mendengar tentang situasi di sini, jadi aku tidak akan mengulanginya. Selama empat tahun terakhir, anjing-anjing sialan dari Gereja Badai telah memerangi tujuan kita ... Pasti sulit bagi kalian semua yang tetap tinggal di Pland. Untungnya itu sudah berlalu sekarang.”

Duncan mengangguk tanpa komitmen, lalu mendengar orang percaya yang ditanyainya berbicara lagi: “Merpati di bahumu ini nyata … tidak biasa.”

Sambil mengernyitkan matanya, dia tahu kehadiran Ai akan menarik banyak perhatian, tetapi kapten hantu itu tidak menyangka daya tariknya sebesar ini.

Bersikap santai: “Ini hewan peliharaanku. Ia dapat membantuku melakukan banyak hal.”

Meskipun penampilannya hambar, pikiran dalam benaknya sudah menjadi liar dengan apa yang telah dikumpulkannya: sejumlah besar pengikut Matahari mengalir ke City-States Pland dan mereka merencanakan sesuatu yang besar!

Tak disangka rencana kecilku memancing di perairan yang bermasalah benar-benar membuahkan hasil!

Pada saat yang sama, ia juga mengerti mengapa para pengikut sekte yang menghadiri rapat umum di sini tidak menyembunyikan wajah mereka. Tidak seperti penduduk asli setempat, orang-orang luar ini tidak membutuhkan pengaturan seperti itu. Mereka sudah saling kenal sejak awal dan sebagian besar berasal dari City-States yang sama. Selain itu, mereka tidak memiliki pengalaman dan disiplin yang muncul di Pland karena pembersihan terus-menerus dari Gereja Badai.

Kalau dipikir-pikir lagi, berpakaian santai juga ada manfaatnya. Kalau pertemuan itu benar-benar dibom oleh pihak berwenang, orang-orang ini bisa saja kabur di antara kerumunan dan berbaur. Saat itu, siapa yang bisa membedakan siapa yang mana?

Lalu tiba-tiba, Duncan menyadari ada yang menatap ke arahnya. Segera menoleh, dia mengunci pandangan ke arah pemiliknya sesuai intuisinya – seorang gadis mungil berambut hitam pendek berdiri lebih dari sepuluh meter jauhnya.

Gadis itu mengenakan gaun hitam berhias renda putih, wajahnya cantik dan kalem, dan dia tampak seumuran dengan Nina. Namun, yang paling mencolok bukanlah detail yang disebutkan, melainkan cincin merah tua dengan lonceng perak halus yang tergantung di leher. Perhiasan ini membuat gadis itu tampak imut tetapi sangat aneh.

Gadis itu tentu saja mengalihkan pandangannya ke tempat lain saat pria itu menoleh—dia bergeser diam-diam untuk menghindari kontak mata, tetapi jelas gadis itu tahu dia telah tertangkap!

Mengapa ada anak muda di dalam gerombolan penganut aliran sesat ini?

Duncan tak kuasa menahan rasa heran dalam hatinya. Ia mendapat firasat aneh bahwa, tidak seperti para pengikut sekte di sini, gadis itu tidak cocok berada di lingkungan ini.

Saat tengah asyik memikirkan hal itu, tiba-tiba terdengar suara poros pintu yang berputar menghentikan kebisingan, disusul oleh pemimpin sekte yang tinggi dan kurus yang memerintahkan pintu keluar ditutup dan mereka berkumpul di tengah.

Duncan menenangkan pikirannya dan memperhatikan perubahan yang terjadi di tempat kejadian. Akhirnya, pria di tengah merentangkan tangannya untuk memamerkan benda yang dikenalnya di tangannya.

Itu adalah topeng matahari berwarna emas pucat—persis topeng yang sama yang dikenakan pada wajah pendeta sekte yang memimpin ritual pengorbanan selama perjalanan roh pertama Duncan.

“Demi kemuliaan dewa, sekarang kita akan melafalkan mantra itu dalam hati di bawah tatapan mata dewa,” kata lelaki jangkung dan kurus itu dengan nada penuh hormat. “Sujudlah di hadapan topeng yang diberkati ini, dan semoga perlindungan para pewaris matahari mendukungku dan membimbing saudara-saudariku.”

Para penyembah di sekitarnya segera melantunkan nama dewa matahari yang sebenarnya secara serempak sambil mengepalkan tangan untuk berdoa di dahi. Ini adalah cara mereka menyembah topeng emas, bukan kepada pemakainya.

Setelah resital, pria jangkung dan kurus itu dengan khidmat mengenakan topeng seperti yang diharapkan. Duncan segera menyadari perubahan di udara dan temperamen orang tersebut ….

Sesuatu akan datang!

Dia tidak bisa mengatakan perasaan apa ini, seolah-olah ada karakter lain yang turun ke topeng dan pemakainya. Bagaimanapun, kesadaran yang kuat sedang memproyeksikan kekuatannya melalui topeng emas, mirip dengan apa yang dilakukan Duncan dengan cangkang khusus ini.

“Semoga kemuliaan dewa kekal selamanya! Semoga jalan dewa datang ke dunia!” Umat beriman di sekitarnya berseru serempak atas kedatangan baru itu.

Suasana berat yang aneh ini bukanlah hal baru bagi Duncan. Dia pernah melihat pendeta itu memakai topeng ini di selokan sebelumnya, tetapi tidak seperti kali ini, cangkang yang dia gunakan sudah mati dan tidak bernyawa. Selain itu, dia melewatkan ritual pemanggilan, yang mungkin menjelaskan mengapa dia tidak merasakan tekanan yang sama seperti sekarang. Mungkin ada alasan untuk memanggil pendeta-pendeta ini dengan sebutan Utusan alih-alih sekadar formalitas dan pangkat.

Mungkinkah alat komunikasi?

Setelah menghubungkan titik-titik pada benda menarik ini, mata Duncan berubah dari rasa ingin tahu menjadi keinginan yang membara untuk memilikinya.

Mungkin topeng itu dan aku ditakdirkan ….