[1] Bara Laut Dalam

Bab 6: Kargo yang Hilang

Sementara para pelaut berkumpul dengan langkah kaki mereka yang kacau, Lawrence dan perwiranya terlebih dahulu membantu pendeta itu ke posisi yang lebih baik. Kemudian sambil melihat ke luar jendela, kapten tua itu melihat mereka masih berada di tengah kabut tebal dan jauh dari tempat yang aman. Meskipun demikian, pemandangan kapal hantu yang mengerikan itu telah lenyap sudah cukup untuk memuaskannya untuk saat ini.

Selanjutnya, ia harus memastikan apa sebenarnya yang diambil Vanished dari White Oak—atau apa yang ditinggalkannya.

Dan itu harus ditentukan sesegera mungkin.

Dia tidak berani membiarkan kapal kembali ke dunia nyata tanpa mengesampingkan semua bahaya tersembunyi – ada hal-hal yang, jika dibawa, akan menyebabkan kerusakan besar pada dunia nyata. Sebaliknya, dia juga tidak ingin memperpanjang masa tinggal mereka di dunia roh karena bisa jadi ada dampak yang tidak dapat diubah pada krunya.

Akhirnya suara dari dek atas menyadarkannya dari lamunannya. Sambil mendongak untuk memeriksa pendeta suci dan pembakar dupa, ia bertanya dengan nada khawatir: "Tuan Ron, seberapa stabil keadaan kita saat ini?"

Pendeta itu terengah-engah sambil batuk-batuk seperti orang yang baru saja terserang penyakit. Kemudian, ia mengeluarkan kompas dari saku dadanya, lalu mengukir semacam simbol suci dengan jarinya di udara dan diam-diam melantunkan mantra untuk membuat anak panah itu berputar hingga berhenti di posisi tertentu.

“Kita melayang di suatu tempat di antara permukaan dan dunia roh, sedikit lebih dekat ke dunia nyata sehingga pengaruh dari kedalaman sangat minim ….” Pendeta itu kemudian menjadi bingung setelah menatap ke arah panah kompas, “Aneh … kita benar-benar stabil di sini meskipun reliknya dimatikan. Kita tidak tenggelam sama sekali ... Uuoomph, ooomph ….”

"Mungkin tabrakan Vanished sebenarnya membawa kita ke rute yang aman," Lawrence menggelengkan kepalanya sambil tersenyum masam, mencoba menghidupkan suasana dengan lelucon yang buruk. "Kudengar ada beberapa titik keseimbangan yang rapuh di dunia roh yang dapat mencegah kita terseret ke bagian yang lebih dalam ...."

“Tuan Kapten, lelucon ini buruk bahkan untukmu,” kata pendeta itu sambil menyeringai sebelum batuk-batuk lagi. “Bagaimanapun, apa yang terjadi hari ini harus dilaporkan ke Gereja … Kemunculan Vanished bukanlah masalah kecil. Ada penampakan Vanished selama beberapa dekade di masa lalu, tetapi kami tidak pernah dapat memastikannya seperti ini. Oh, pujilah dewi karena telah menjaga kami tetap aman. Kapten, kau dan kru-mu harus siap secara psikologis saat kita kembali ke Pland. Tidak seorang pun dari kalian akan dapat berlayar lagi dalam waktu dekat.”

“Kau tidak perlu mengingatkanku, Tuan Ron. Aku mengerti bahwa pihak berwenang dan Gereja tidak akan membiarkan kapal yang telah mengalami kunjungan The Vanished menghilang begitu cepat. Demi keselamatan semua orang, aku bermaksud membuat laporan kepada kedua belah pihak dan Asosiasi Penjelajah ... Sayangnya, aku juga perlu membuat laporan kepada istriku yang jahat. Aku yakin dia akan mengomel kepadaku saat aku kembali ….” Kapten Lawrence menekan dahinya dengan keras, dan setelah mendesah panjang, dia menepis rasa sakitnya, “Tidak perlu basa-basi lagi, kau harus beristirahat sekarang. Sampai kita kembali ke pelabuhan, kapal ini membutuhkan restu dari sang dewi.”

Pendeta itu mengangguk mendengarnya, dan tak lama kemudian perwira pertama pun kembali ke kabin juga.

"Tidak ada yang hilang di atas kapal, dan tidak ada orang baru," lapor perwira pertama segera setelah mereka bertemu tanpa menunggu pertanyaan kapten, "Aku sendiri memeriksa para pelaut yang berkumpul di dek dan pergi ke ruang ketel untuk memeriksa mekanik yang tetap di sana. Mereka semua dapat mengucapkan nama-nama dewa yang mereka percayai dengan tepat."

"Tidak ada satu pun?" Mata Lawrence membelalak karena terkejut. Ini seharusnya menjadi kabar baik, tetapi dia tidak percaya semuanya akan berjalan dengan baik. "Bagaimana dengan relik suci itu?"

“Relik itu berfungsi seperti biasa,” sang perwira mengangguk, “navigator sedang menyiapkan dupa dan minyak esensial untuk dibakar. Kami menunggu perintahmu, Kapten.”

Lawrence mendengarkan dengan tidak percaya dan sekali lagi tidak dapat berhenti bergumam, “ … Apakah dia benar-benar mengampuni kapal kita?”

“Keberuntungan ada di pihak kita, Kapten.” Perwira pertama merentangkan tangannya, “Kita tidak kehilangan siapa pun. Mungkin kapten hantu itu hanya kebetulan lewat dan pertemuan kita hanyalah sebuah kecelakaan.”

“Apakah kau sendiri percaya ini?” Lawrence segera melirik perwira pertamanya, “Jika keberuntungan benar-benar berpihak pada kita, kita tidak akan pernah bertemu sama sekali ….”

Di tengah-tengah perkataannya, tiba-tiba terdengar suara langkah kaki di luar sebelum pintu kabin terbuka. Seorang pelaut yang berkeringat segera datang ke hadapan Lawrence dengan ekspresi ketakutan.

“Kapten! Anomali 099 hilang!!”

Suasana hening seketika di dalam kabin, dan semua orang saling memandang. Namun, entah mengapa, Lawrence hanya merasa lega mendengar berita ini.

Hebat sekali. Akhirnya kami menemukan masalah di kapal!

Namun, ia kemudian mengendalikan ekspresi wajahnya dan melangkah keluar kabin dengan asistennya di belakang kemudi. Kapten tua itu harus segera memastikan hal ini saat ia memimpin jalan menuju bagian terdalam kapal uap itu.

Tak lama kemudian, sebuah kabin khusus muncul di depan mata mereka.

Pintu kabin ini memiliki ukiran simbol-simbol gaib yang pekat pada rangkanya, dan seluruh bagiannya tampaknya ditempa dari besi hitam. Seluruh tatanan itu berfungsi seperti sangkar tertutup yang dimaksudkan untuk menjaga apa pun yang ada di dalamnya.

Lawrence pertama-tama memastikan tidak ada kerusakan pada simbol-simbol di pintu, lalu mendongak lagi ke arah ruang relik satu tingkat di atas ruang ini. Pengaturan ini dilakukan untuk memastikan isi 009 tidak akan mencemari seluruh kapal dan menyeret mereka jauh ke dalam laut.

Namun dalam pengaturan seperti itu – di mana penghalang dan asuransi tetap utuh – kargo penting yang dikawal oleh White Oak hilang.

Lawrence menarik napas dalam-dalam dan membuka kunci, mendorong pintu besi berat itu ke dalam dengan kuat.

Di dalam ruangan tertutup itu, lampu-lampunya terang benderang, dan lampu gas yang tergantung di keempat tiang menerangi bagian tengah tanpa ada titik buta yang bisa dilihat. Namun, barang-barang yang seharusnya ada di sana telah menghilang, hanya menyisakan beberapa rantai yang saling bersilangan dan beberapa abu putih keabu-abuan yang berserakan di lantai di sekitarnya.

Suara awak kapal utama berbicara dari belakang: “Sesuai dengan persyaratan segel anomali 099. Ruangan itu selalu terang, dan setiap dua jam, seorang anggota kru akan masuk untuk memperkuat kembali rantai di sekitar peti mati dan menaburkan abu di lantai. Namun ketika kapal hantu itu muncul, karena kekacauan itu, pelaut yang seharusnya bertugas tidak memasuki ruangan tepat waktu. Kami terlambat hampir tujuh menit ketika mengetahui hilangnya 099 ….”

“Tujuh menit saja tidak akan membuat benda itu lepas kendali. Segel yang kita pasang di sini bukan untuk hiasan. Paling buruk, peti mati itu hanya bisa bergerak di dalam ruangan.” Lawrence mengerutkan kening dan menggelengkan kepalanya, “Kita tahu pasti benda itu hilang dan telah meninggalkan kapal ... Ini bukan salah pelaut.”

Sang anak buah kapal tampak sedikit gugup, “Kalau begitu maksudmu adalah ….”

“Itu pasti Vanished,” kata Lawrence dengan suara berat, “dan 'kapten' membawa Anomali 099 bersamanya ….”

Berbicara tentang ini, dia berhenti sejenak dan mendesah pelan: “Mungkin kita harus bersyukur bahwa The Vanished hanya menginginkan benda itu saja dan tidak mengambil nyawa kita.”

Sang anak buah kapal menatap nakhodanya, kemudian sambil melihat ke sekeliling ruang segel yang kosong, dia akhirnya berbicara dengan ragu-ragu, “Tapi … bagaimana kita akan memberi tahu pihak berwenang bahwa kita kehilangan muatan penting mereka?”

Lawrence tidak terpengaruh oleh ucapan pria itu dan menepuk bahunya.

“The Vanished adalah bencana alam, dan kami memiliki asuransi maritim.”

" ... Apakah perusahaan asuransi membayar untuk ini?”

“Jika mereka tidak mau, maka kami akan meminta Asosiasi Penjelajah untuk mengeluarkan hadiah baru untuk Vanished ….”

“Kapten, bukankah kau agak ….”

"Diam."