𝐀𝐒𝐒𝐀𝐒𝐒𝐈𝐍𝐀 𝐕𝐄𝐑𝐌𝐄𝐋𝐇𝐀 | ʲᵃᵈᵉⁿ ʰᵒˢˢˡᵉʳ

8²

𝐇𝐀𝐘𝐋𝐄𝐘

Poucos convidados circulam pelo jardim. Bebem, comem e riem como se fosse uma celebração legítima, feliz e acolhedora. Mas há algo de estranho no ar, como se cada gargalhada mascarasse segredos mal resolvidos, como se cada taça erguida ocultasse tragédias. Hillary, Bryce, Addison e Vinnie permanecem à espreita, em pontos estratégicos do gramado bem aparado. Seus olhos atentos percorrem cada canto, como se esperassem algo ou alguém.

No entanto, não vejo Jackson, Max ou Logan. Não vejo ninguém da minha antiga equipe. E estranhamente também não encontro nenhum amigo do Jaden. É como se tivessem evaporado junto com os anos que perdi atrás das grades.

A presença de Amy Hossler interrompe meus pensamentos. Ela chega devagar, como se flutuasse. Está calma, serena e estranhamente radiante. É difícil acreditar que essa é a mesma mulher que, três anos atrás, mal conseguia erguer a cabeça da própria dor.

- Hayley, é um prazer revê-la. - Sua voz soa sincera, sem qualquer nota de julgamento. - Ainda me lembro daquele dia... Você entrou no meu quarto, e eu mal tinha forças para perguntar o que estava fazendo. Mas graças a você eu me recuperei. Muitos dizem que você é uma assassina perigosa, mas eu não acredito nisso. Faz tempo que queria te agradecer pelo que fez por mim. E, graças ao Jaden, tenho essa oportunidade agora. Obrigada.

- Você só precisava de paz... Uma nova chance de recomeçar, longe de toda a bagunça. - respondo com um leve sorriso, levando minha taça de champanhe até os lábios.

Amy sorri de volta, e por um breve instante vejo em seus olhos a gratidão mais pura que alguém pode oferecer. Então, ela se vira e caminha até onde John, Jaden e Cooper estão. Ela tem uma nova vida. Um recomeço. Uma família perfeita.

Eu não.

Minha história nunca incluiu finais felizes, nem mesmo em devaneios ou súplicas. Tudo o que construí foi arrancado de mim com violência. E tudo o que restou... Foram os escombros.

Dou as costas para o jardim, afastando-me da música suave, das conversas sussurradas, do falso conforto. Meus passos me conduzem até a fonte antiga da propriedade, uma construção de pedra cinzenta, coberta por heras, esquecida por todos - exceto por mim. Sento-me em um dos bancos de mármore ao lado da água que escorre num fio constante, quase hipnótico.

Não sei quanto tempo permaneço ali, inerte, perdida entre memórias e feridas abertas. Só percebo que não estou sozinha quando Cooper se senta ao meu lado.

- Deve estar sendo confuso pra você. - ele diz com uma calma quase desconcertante. - Você se apaixonou por ele, não é? Dá pra ver nos seus olhos.

Minha reação é imediata. Fria.

- Você não sabe de nada. - murmuro, mantendo os olhos fixos na água à minha frente. Ela reflete a luz das estrelas com uma beleza cruel. Quase irônica.

Cooper não insiste, mas também não se cala.

- Você podia ter matado ele... E não matou. Muita coisa aconteceu depois que você foi presa, Hayley. O mundo não é mais o mesmo pra nenhum de nós desde que você apareceu. E principalmente depois que você se foi.

Ele se levanta com um suspiro contido. Ainda assim, não me viro. Continuo imóvel.

- Jaden mudou. Mais do que você pode imaginar. Ele se transformou em outra pessoa.

- É... Eu percebi. - admito em voz baixa.

Ele parte sem dizer mais nada. Ouço apenas o barulho do cascalho sob seus sapatos enquanto se afasta. Um som que ecoa como um lembrete cruel: estou atrasada demais. Três anos. Uma eternidade para quem perdeu tudo.