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35. Lemnos

LEMNOS

Julius était intimidant, au premier abord. Mais, après quelques instants passés à ses côtés, Lemnos avait fini par changer d'avis. Maître Adelphe le considérait comme un objet, Psamathé le couvait, Camille prenait soin de lui, mais Julius était différent : il lui parlait normalement. Le Romain ne cherchait pas à le ménager. Il s'exprimait sans concession.

Lemnos n'avait pas l'habitude d'être traité comme un véritable être humain. Il craignait de s'accoutumer à ce plaisir et d'être encore plus malheureux qu'avant lorsqu'il retournerait chez lui. Pouvait-il s'enfuir de chez Maître Adelphe ? Il n'avait jamais essayé de le faire, du moins pas sérieusement. On l'avait puni en le trouvant en train de rôder du côté de l'entrée de nombreuses fois. Pourquoi aurais-je eu envie de recommencer ?

Devant lui, Julius remettait sa toge fermement en place. Ils venaient d'entrer dans la pièce où se tiendrait leur véritable épreuve, selon le maître des lieux. Des colonnes soutenaient un plafond blanc ciselé de fines représentations florales. Le sol était recouvert de dalles rouges richement décorées. Une chaire dorée trônait contre un mur.

« C'est un temple, déclara Julius.

— Je ne pense pas que ce soit une divinité athénienne, ce style ne me rappelle rien...

— Moi non plus, à vrai dire.

— CE LIEU NE CORRESPOND À AUCUNE DIVINITÉ, tonna la voix de leur hôte. J'AI CRÉÉ CE LIEU POUR MON PLAISIR ESTHÉTIQUE PERSONNEL. »

Lemnos hocha la tête.

« Que devons-nous faire ? demanda Julius, peu impressionné par le lieu.

— VOUS ALLEZ CONSTRUIRE UNE TOUR EN PLANCHETTES.

— D'accord, d'accord, comme vous voudrez, mais pourriez-vous... parler moins fort ? »

Silence.

« Je n'avais pas pris conscience du niveau sonore de mes interventions. Veuillez m'excuser.

— Je préfère ça... Répétez donc ce que nous devons faire, s'il-vous-plaît.

— Construire une tour en planchettes. Sans qu'elle ne s'effondre.

— Mais pourquoi ? » fit Julius, éberlué.

Un sac rempli de morceaux de bois plats apparut soudain à leurs pieds. Lemnos était surpris mais confiant. Ce n'est pas un défi très complexe. Le jeune homme se considérait comme habile et précis, quelques rares qualités qu'il se reconnaissait.

« Vous devez le faire. Ne posez pas de questions. »

Julius fit la moue, vexé mais obéissant. Il s'agenouilla et se mit à dresser plusieurs étages avec une dextérité inattendue.

« Vous êtes doué ! s'ébahit Lemnos.

— Laisse, lui intima le Romain en l'empêchant de saisir une planchette. Je fais beaucoup de jeux de construction avec mes fils. »

Lemnos recula d'un pas pour ne pas détruire la tour de Julius par accident. Il était impressionné par la vitesse à laquelle le bâtiment prenait de la hauteur. Lorsque la construction dépassa la taille du Romain, perché sur la pointe des pieds dans ses sandales immaculées, la voix du maître des lieux résonna à nouveau dans la pièce.

« Félicitations. Ce n'était pas là un travail de concert, mais je sais apprécier le talent lorsque je le vois.

— Hm, fit Julius en admirant son œuvre. Merci, mais c'est normal.