Сквозь бушующее пламя*

- 19 -

- Как ты это узнал? - слегка растерявшись, спросил Мо Чи.

- Копья из арсенала Военного ведомства изготовлены из дерева трибулус, - сказал Ду Таньчжоу. - Если ими долго не пользоваться, они покрываются особым видом древесной золы со специфическим запахом. Когда я подобрал подошву, я еще тогда подумал, что она похожа на ту, которая бывает на обуви городской стражи. И лишь когда я понюхал ее, я действительно почувствовал запах древесной золы, и это говорит о том, что человек, носивший эту обувь не просто из городской стражи, он служил на складе Военного ведомства.

- Ты... нюхаешь подошвы чужой обуви? - нахмурился Мо Чи.

- Может, это и не самое приятное занятие, но по сравнению с тем, как ты копался в конском навозе, это выглядит куда эстетичней.

Мо Чи почтительно сложил ладони и слегка поклонился, признавая поражение:

- Приношу свои извинения, мастер Ду. Прошу, продолжайте.

Ду Таньчжоу, не обращая внимания на отношение своего единственного ученика, продолжал терпеливо вразумлять его:

- Если охранник со склада Военного ведомства появился в таком удаленном и глухом месте, как гора Тан, что это значит?

Несмотря на то, что ученик Мо не отличался особым послушанием, соображал он все-таки неплохо, поэтому сразу же ответил:

- Это значит, что оружие привезли люди из Военного ведомства! Возможно, что ограбление склада было просто представлением, которое они сами и разыграли.

- Верно.

Ду Таньчжоу собирался продолжить разговор, но в этот момент с улицы донеслось ржание лошадей. Он взглянул на небо, сейчас только занимался рассвет. Кто мог приехать сюда в такой час?

Ду Таньчжоу взглянул за ворота и увидел богато украшенную повозку. Он на миг застыл от удивления, и в следующую секунду в окошке повозке показалось лицо Хуайнин.

Увидев Ду Таньчжоу с Мо Чи, которые находились в безопасности на заставе, она выскочила из повозки и бросилась к ним.

- Как вы здесь оказались?! - с радостным удивлением воскликнула она. - Я узнала, что вы так и не вернулись этой ночью и вспомнила, как в прошлый раз на вас напали у подножия горы Тан. Я так волновалась! Как только открыли городские ворота, я немедленно попросила вывезти меня из города. Я собиралась добраться до заставы и попросить стражу поискать вас, но не ожидала, что встречу здесь вас самих!