Сквозь бушующее пламя*

- 117 -

На обратном пути из дворца Мо Чи думал всю дорогу, пытаясь найти подходящие доводы.

Войдя в комнату Ду Таньчжоу, он был уверен, что сумеет убедить его с помощью одного из них.

Но, к его удивлению, Ду Таньчжоу держался как обычно. Он сидел за столом, скрестив руки, и просто сказал:

- Садись поешь.

На столе стояло несколько блюд. Пока он восстанавливался после ранения, Ду Таньчжоу ел только простую легкую еду, и лишь в последние несколько дней он получил, наконец, разрешение от лекаря, и в тарелках появилось мясо.

Мо Чи медленно подошел к столу, всматриваясь в лицо Ду Таньчжоу, после чего отодвинул стул и нерешительно сел.

Ду Таньчжоу, не глядя на него, взял куриную ножку и положил ему в тарелку, после чего положил еды себе.

Мо Чи смотрел на крупную куриную ножку в масле и почему-то не решался ее есть.

... Может, это его последний ужин?

Ду Таньчжоу казался спокойным, он ел свою еду, время от времени подкладывая кусочки в тарелку Мо Чи.

И лишь увидев, что тарелка Мо Чи полностью завалена едой, к которой тот не притронулся, он вопросительно взглянул на него:

- Почему не ешь? Тебе не нравится еда?

- Нет-нет, - Мо Чи поспешно вытащил из тарелки куриную ножку и поднес ее к губам, но, так и не откусив ни кусочка, снова положил ее обратно.

- Ты... - он нервно сглотнул. - Ты ничего не спросишь у меня?

Ду Таньчжоу посмотрел на него:

- А о чем тебя спрашивать?

- Ну, например, зачем его величество вызывал меня. Или... зачем мне возвращаться в Яньми на верную гибель.

Ду Таньчжоу развернулся к нему, и все спрятанные за маской спокойствия эмоции вырвались наружу:

- Раз уж ты знаешь, что идешь на верную гибель, почему хочешь вернуться туда?

Мо Чи взял себя в руки:

- Потому что я не собираюсь умирать! У меня есть веская причина, по которой я хочу вернуться в Яньми. Послушай меня...

- Я не стану слушать, - Ду Таньчжоу отвернулся от него. - Тебя все равно не переспоришь.

Мо Чи отодвинулся от стола:

- Да, верно, но ты послушай, как я рассуждаю.