Сквозь бушующее пламя*

- 31 -

 Тушившие пожар люди столпились у ворот, пытаясь выломать их и ворваться внутрь.

Ду Таньчжоу, не обращая на них внимания, подошел к восточной стене и, оглядевшись вокруг, ловко перебрался через нее.

Спрыгнув во двор, он увидел постройки, охваченные огнем, этот пожар и правда был очень серьезным.

Он прикрыл рот и нос рукавом и поспешил в тот двор, где жила госпожа Чжао.

Небольшой дворик находился далеко от точки возгорания и было похоже, что огонь еще не добрался туда. Ду Таньчжоу бросился вперед:

- Госпожа Чжао! Ваше высочество! Где вы?!

Не получив ответа, он подбежал к двери и выбил ее ногой.

В комнате никого не было, а на столе лежала вышивка. Эта вышивка была незакончена, и в ткань была воткнута иголка с ниткой. Похоже, человек, занимавшийся этой вышивкой, в спешке ушел отсюда совсем недавно.

Ду Таньчжоу развернулся и собрался выбежать отсюда, но в этот момент он увидел нанятого Мо Чи старика, который на дрожащих ногах шел через крытую галерею.

Увидев его, старик поднял тощую руку и показал на задний двор:

- Господин, ваш слуга спрятал обеих женщин в погребе на заднем дворе.

- Спасибо, - Ду Таньчжоу поспешил на задний двор. - Скоро здесь будут люди из пожарной охраны, ты знаешь, как объясниться с ними?

Старик кивнул в ответ:

- Не беспокойтесь, ваш слуга все понимает.

С этими словами он слегка сгорбился и направился к воротам.

Ду Таньчжоу прибежал на задний двор и, увидев железную дверь погреба, он бросился вперед и открыл ее.

В погребе послышался женский крик, и Ду Таньчжоу поспешно сказал:

- Госпожа! Ваше Высочество! Это ваш подданный Ду Таньчжоу!

Сидевшие в темном подвале госпожа Чжао и Хуайнин подняли головы. Увидев, что это действительно Ду Таньчжоу, они вздохнули с облегчением, и Хуайнин опустила кинжал, который прижимала к груди.

Голова госпожи Чжао была прикрыта верхним платьем Хуайнин, и сквозь прорезь в одежде она смотрела вокруг испуганным и несчастным взглядом.

Ду Таньчжоу сразу почуял неладное - если бы дело было только в пожаре, они не были бы напуганы так сильно.