Сквозь бушующее пламя*

- 134 -

- За день до того, как меня спасли из тюрьмы, Чуси Чжувень выжег это клеймо на моей спине. Это клеймо раба Яньми. Голова птицы и слова на нем являются символом семьи Чуси.

Мо Чи стоял спиной к Ду Таньчжоу, и он не мог видеть его лица.

- Для лазутчика носить на себе такое клеймо - наказание страшнее смерти. Я не хочу до конца своих дней носить на себе клеймо раба семьи Чуси, поэтому надеюсь, что ты сможешь выжечь его ради меня.

После минутного молчания Ду Таньчжоу вытащил из костра горящую ветку.

- Мо Чи.

Когда Мо Чи повернулся к нему, Ду Таньчжоу одно мгновение пристально смотрел на него, а затем вдруг поднес эту ветку к своей груди.

- Что ты делаешь! - потрясенный Мо Чи шагнул к нему и выхватил ветку из его руки.

Ду Таньчжоу поднял руку и обнял его:

- Вот видишь, если ты не можешь вынести, чтобы я обжег себя, как же я могу сделать такое с тобой?

На губах Ду Таньчжоу все еще играла слабая улыбка, а в его взгляде были видны грусть и сострадание.

Мо Чи тяжело дышал, его сердце бешено стучало у него в груди. Он прижался к Ду Таньчжоу и, приподняв лицо, какое-то время смотрел на него, а затем встал на цыпочки и поцеловал его в губы.

Пока ошеломленный Ду Таньчжоу утратил ясность рассудка, Мо Чи вдруг крепко сжал в руке горящую ветку и прижал ее к пояснице.

Пшш...

Обожженная плоть зашипела.

Хотя Ду Таньчжоу отреагировал мгновенно и почти сразу отбросил ветку, на спине Мо Чи появился обожженный кусок кожи.

Клеймо, причинявшее ему столько боли, теперь было устранено с помощью еще более сильной боли - клеймо раба Яньми теперь стало всего лишь кровавым пятном.

- Что ты делаешь?! - сердито крикнул потрясенный Ду Таньчжоу.

Он развернул Мо Чи и с тревогой оглядел его рану.

Когда он ясно разглядел сожженную плоть, у него помутилось в голове. Ему показалось, что весь мир перевернулся, и у него неудержимо задрожали руки.

- Какого черта ты делаешь! - голос Ду Таньчжоу дрогнул.

Он не осмеливался говорить слишком громко, опасаясь, что тем самым увеличит боль Мо Чи.