Сквозь бушующее пламя*

- 87 -

В юго-западной части квартала Силуньби, на ближайшей к воротам улице расположился огромный дом.

Несмотря на то, что ярко-красные ворота уже давно покрылись пятнами, сквозь разрушающийся дверной проем все еще можно было разглядеть некогда великолепные и богато украшенные постройки.

Этот двор с высокими воротами, который некогда принадлежал А Фухану, богатому дельцу из Уцзинь, сейчас занимали более дюжины семей.

Можно было не стучать в ворота, потому что они и так были открыты круглосуточно. Достаточно было лишь обогнуть стену, чтобы увидеть двор, в котором было полно натянутых веревок. На этих веревках сушилась одежда, которая в основном была ветхой и изношенной.

Сточные канавы, тщательно спроектированные мастерами, были забиты отходами, а по замусоренному двору бегали дети всех возрастов, босые и чумазые.

В главном доме, во всех пристройках и даже в бывшей конюшне этой когда-то великолепной резиденции жили более десятка семей.

Вырытый на заднем дворе пруд уже давно пересох и зарос бурьяном. Если не считать построенной у пруда беседки, от былого великолепия здесь не осталось и следа.

Увидев Ду Таньчжоу с Мо Чи, дети столпились вокруг них и с любопытством разглядывали их.

Взрослые обитатели этого дома не проявили к ним никакого интереса, а, увидев, как они заходят во двор, некоторые отреагировали на это довольно агрессивно и сразу замахали руками:

- Здесь больше нет свободного места!

Мо Чи повернулся к Ду Таньчжоу:

- Ты же не думаешь, что от А Фухана остались здесь какие-нибудь улики за столько лет? Даже если бы они и были, от них наверняка уже давно не осталось и следа.

Ду Таньчжоу ничего не ответил.

- И что теперь будем делать? - спросил Мо Чи.

- Идем в главный дом, - после некоторого раздумья сказал Ду Таньчжоу. - Если какая-то семья сумела захватить себе здесь главное здание, значит, она тут самая могущественная или же живет дольше всех. Возможно, они что-то видели.

В главном доме жила семья из четырех человек. Главы семьи дома не было, а его дети сами по себе бегали во дворе. Крепко сбитая хозяйка дома сидела у двери и рубила тупым кухонным ножом свиные ребрышки.