Сквозь бушующее пламя*

4. Стащить осла со скалы*

На следующее утро у Западных ворот.

Когда Мо Чи прибыл на место, повозка Ду Таньчжао уже была там, как он и обещал. Стоило ему протянуть руку, как стоявший рядом с повозкой Ду Чжо открыл для него дверцу. Мо Чи не привык, чтобы ему прислуживали, и его рука так и застыла в воздухе.

В повозке стояла жаровня, наполненная раскаленными углями, и от нее исходило много тепла. Ду Таньчжоу переоделся в обычную одежду, которая отличалась от той, в которой он был вчера. Белый халат был расшит дымчатыми узорами, но благородный аромат орхидеи остался прежним.

Мо Чи подумал о том, что произошло прошлым вечером, и в его взгляде мелькнуло странное выражение. Он поспешно опустил глаза, надеясь, что удастся скрыть этот взгляд, но Ду Таньчжоу все же успел заметить его.

На какой-то миг Ду Таньчжоу замер, а затем достал из-под маленького столика коробку с едой и открыл крышку. Внутри оказались разные закуски, разделенные бамбуковыми листьями. Каждый кусочек был разной формы, и в целом, они смотрелись очень мило и аппетитно.

Мо Чи посмотрел на него испытующим взглядом.

- Сейчас еще слишком рано, ты ведь еще не ел? Это приготовил мой повар на завтрак. Можешь съесть, что захочешь.

Ду Таньчжоу ошибочно истолковал выражение лица Мо Чи, решив, что тот голоден.

Но Мо Чи подумал про себя: «Столько усилий, чтобы приготовить завтрак? И ты еще хочешь, чтобы мне не было противно? А чиновники в столице роскошно живут!»

- В этом нет нужды, - холодно отказался он. - Я съел лепешку по дороге сюда.

Обстановка в повозке вмиг стала напряженной. Ду Таньчжоу спокойно посмотрел на Мо Чи, он видел, каким худым было его тело, а его одежда была очень простой и тонкой. Грубая ткань полиняла от стирки, и она уже не давала достаточно тепла. Кончики его пальцев, выглядывавшие из-под рукавов, казалось, покраснели от холода.

Учитывая, где он снял себе жилье, должно быть, он был очень стеснен в средствах.

Зимой лепешки лежат на прилавке и очень быстро затвердевают на холодном ветру. Как можно есть холодные и твердые лепешки?

- Все эти закуски испортятся к полудню, - нарочито небрежным тоном сказал Ду Таньчжоу. - Если ты не съешь их, то мне придется всё выбросить, когда я вернусь домой.