Сквозь бушующее пламя*

- 67 -

Тем вечером Цяо Юань, которая весь день прождала на постоялом дворе, наконец, дождалась возвращения Синь Ляньяо вместе с Жоужень.

Волосы Жоужень растрепались, а ее лицо приобрело землистый оттенок. Увидев Цяо Юань, она не могла вымолвить ни слова и лишь разрыдалась.

За те несколько дней, что они не виделись, она сильно похудела.

Обеспокоенная Цяо Юань задала ей несколько вопросов, но Жоужень лишь заливалась слезами и ничего не говорила.

Цяо Юань, вытирая ей слезы, спросила Синь Ляньяо:

- Как ты нашел ее?

- Я взял своих людей, и мы пошли в храм Яньтун, чтобы обыскать его. Я чуть не оскорбил настоятеля, но нам никого не удалось найти. Но я не сдался, и мы поднялись по горной дороге в задней части горы. Посреди пути мы встретили Жоужень, она смогла сбежать сама.

Жоужень смогла сбежать самостоятельно. На ее запястьях были видны синяки, она осталась без обуви и потеряла сознание, едва увидев Синь Ляньяо.

Когда она пришла в себя, ей дали рисовой каши, которую распорядился принести ей Синь Ляньяо. Она за один раз выпила три чашки каши, прежде чем у нее появились силы говорить.

Последние несколько дней ее связанной держали в дровяном сарае храма Яньтун. Этот сарай располагался очень далеко от главного зала, и его не использовали уже много лет.

Жоужень просидела взаперти несколько дней без еды и воды. На третий день она уже не смогла вынести этого и изо всех сил постаралась освободиться от веревок, после чего ей с трудом удалось выбраться оттуда. Опасаясь, что ее снова поймают, она не осмелилась выйти через главные ворота и сбежала из храма через задний выход. Когда она спускалась с горы, ее нашел Синь Ляньяо.

- Все хорошо, все в порядке... - Цяо Юань вытерла платком лицо Жоужень. - К счастью, ты просто поголодала несколько дней, и не случилось чего похуже...

Жоужень совсем ослабела. Снова увидев Цяо Юань, она слишком переволновалась и много плакала, и теперь ее лицо стало еще бледнее, словно она снова собиралась упасть в обморок.

Цяо Юань поспешно уложила ее в кровать, чтобы она могла отдохнуть и набраться сил.

Когда она закрыла дверь и вышла из комнаты, у нее словно гора с плеч свалилась.