Сквозь бушующее пламя*

- 69 -

Как бы Чи Цуйвей ни старалась ни во что не вмешиваться, она тоже заметила, что в последнее время в резиденции Цяо творится что-то неладное.

Управляющий исчез, хозяин и его жена целыми днями сидели взаперти и никуда не выходили. Слуги как будто и выполняли свою работу, но на деле, больше сплетничали, и в целом, казалось, над домом нависла какая-то угроза.

Однажды, возясь с цветами, она услышала, как слуги шепчутся о том, что весь дом окружен солдатами, и никому не разрешается выходить из него даже за покупками. Теперь все необходимое им привозили извне.

Будучи служанкой, в чьи обязанности входило ухаживать за цветами, Чи Цуйвей не могла просто так выходить из дома, но ей было все равно, может она выходить или нет.

Однако, проходя мимо северной стены во дворе Цяо Юань, она невольно почувствовала любопытство и выглянула через щель наружу. Она действительно увидел несколько солдат, охраняющих ворота.

- Все как в детстве... - пробормотала она.

Ее детские воспоминания были довольно туманными. Она помнила, что дом ее семьи также был окружен солдатами, но это длилось недолго, после чего их дом был конфискован.

Кажется, ее отец был как-то связан с принцем по имени Чусиань(1) и совершил какое-то преступление, которое вызвало гнев вдовствующей императрицы.

Все мужчины их рода были казнены, а женщины - отправлены в Цзяофань. (2)

Ее мать не пожелала терпеть такое унижение, поэтому взяла ее с собой и вместе с ней бросилась в озеро. Ее мать утонула, но ее саму спасли.

Самоубийство лишь усугубило ее вину, и с тех пор Чи Цуйвей стала в Цзяофань гуаньцзи.(3)

Позже ее заметила хозяйка павильона Утун, которая тайком выкупила ее для своего борделя.

При мысли об этом Чи Цуйвей не могла не забеспокоиться о Цяо Юань.

Эта Цяо-нян была красивой и доброй девушкой, но как дочь наложницы, не пользовалась благосклонностью. Если ее отца накажут, разве и она не пострадает безвинно?

Чи Цуйвей была никем, и у нее не было никакой силы. Желание спасти кого-то было просто пустой и бесплодной фантазией.

Но она подумала об одном человеке, который был способен помочь. Если бы можно было поговорить с ним, возможно, он сумел бы спасти Цяо Юань.