Сквозь бушующее пламя*

- 81 -

Книга третья. «Я до сих пор вспоминаю во сне пионы»

Пять дней назад.

Яньми, дворец регента.

Первые лучи утреннего солнца отразились в шпилях зданий. Синь Ляняьо, следуя за дворцовой стражей, поднялся по черной каменной лестнице и вошел в зал дворца, где жил Чуси Чжувень.

- Господин Чжувень, Синь Ляньяо вернулся, - доложил стражник.

Синь Ляньяо опустился на колени в десятках шагов от Чуси Чжувеня и стукнулся лбом об пол, выложенный черным камнем:

- Преступник Синь Ляньяо приветствует господина Чжувеня!

Чуси Чжувень сидел в кресле с высокой спинкой, закинув ногу на ногу и подперев щеку рукой.

Услышав доклад стражника, он оторвался от бумаг и бесстрастно взглянул перед собой.

Чуси Чжувень обладал типичной для жителя Яньми внешностью: глубоко посаженные глаза с узким и длинным разрезом, прямой нос и зрачки светло-янтарного цвета.

Но от его облика веяло кровожадностью, и молодой стражник, который служил ему больше года, до сих пор трепетал от страха, когда докладывал ему о пришедших.

За все это время он ни разу не разглядел, как выглядит лицо Чуси Чжувеня. Даже если бы ему дали в десять раз больше смелости, он не осмелился бы смотреть на него, опасаясь, что непредсказуемый регент вдруг вытащит нож и перережет ему горло.

Закончив говорить, охранник нервно сглотнул, чувствуя, как у него пересохло в горле. Он считал, что никто в Яньми не посмел бы смотреть прямо на регента.

А впрочем, нет. Он мысленно покачал головой. Был один человек, у которого хватало на это духа - это знаменитый начальник дворцовой стражи Ушилань...

Вспомнив это имя, стражник невольно содрогнулся и немедленно выбросил его из головы. Если бы он случайно упомянул этого человека в присутствии регента, ему бы потом самому пришлось молить о смерти.

Седовласый канцлер, стоявший перед Чуси Чжувенем, почтительно склонился перед ним:

- Господин, Синь Ляньяо проделал такой длинный путь, чтобы добраться сюда. Не желаете подозвать его поближе и задать ему вопросы?

- В этом нет необходимости, - ответил Чуси Чжувень.

Канцлер порадовался за Синь Ляньяо. Возможно, господин Чжувень, помня о годах упорного труда Синь Ляньяо, не станет наказывать его.