Сквозь бушующее пламя*

- 114 -

- Откуда эта повозка взялась в уезде Дунцзянь? - удивился Ду Таньчжоу.

- Не знаю, - Мо Чи посмотрел на фонарь в повозке и пробормотал, - это все очень странно.

- Если там горит фонарь, значит, извозчик тоже должен быть там. Пойду спрошу, как добраться до управы, заодно посмотрю, что там происходит. Тебе больно ходить, просто подожди меня здесь.

Ду Таньчжоу оставил Мо Чи и направился к повозке. Он немного прошел вперед и, услышав позади себя тихие шаги, резко замер. Мо Чи, не успев остановиться, врезался ему в спину.

Ду Таньчжоу обернулся и посмотрел на него укоризненным взглядом.

Мо Чи отвернулся и посмотрел в сторону, словно ничего не произошло.

- Ну что, опять пойдем вместе? - вздохнул Ду Таньчжоу.

Мо Чи кивнул с удовлетворенным видом.

Ду Таньчжоу снова вздохнул, взял мокрую руку Мо Чи в свою такую же мокрую руку и повел его к повозке.

В повозке сидел человек в дождевом плаще, широкополая шляпа закрывала его лицо, доходя ему почти до плеч, и казалось, что у него вообще не было шеи.

Подойдя ближе, Ду Таньчжоу вежливо спросил:

- Извините, как нам пройти до уездной управы?

Но этот человек не пошевелился и не издал ни единого звука.

- Извините! - Ду Таньчжоу заговорил громче. - Не могли бы вы...

В этот момент он, наконец, заметил неладное - у этого человека под шляпой вообще не было головы!

Ду Таньчжоу мгновенно бросился к нему и поднял шляпу. От его прикосновения тело этого человека тяжело свалилось вниз. Дождевой плащ съехал с его плеч, открывая взору его истинный облик.

На месте головы зиял срез размером с чашку, из которого торчали перерубленные кости и сухожилия, и это была ужасающая картина.

- Берегись! - Ду Таньчжоу отступил назад, закрывая собой Мо Чи.

Мо Чи положил руку ему на плечо:

- Этот человек мертв.

Ду Таньчжоу вытащил меч и, шагнув вперед, постучал в ворота постоялого двора.

Ему никто не ответил. Он постучал громче, приложив больше силы, и ворота неожиданно открылись сами.