Сквозь бушующее пламя*

- 58 -

Мо Чи забрался в лодку, вымочив свои ботинки в луже.

Поначалу Ду Таньчжоу беспокоился, что его снова начнет укачивать. Но кто же знал, что этот лазутчик обладал такой потрясающей способностью приспосабливаться к любым условиям! Он плыл на лодке всего второй раз в жизни, но его почти не укачивало, и он все время посматривал по сторонам, пытаясь запомнить, как выглядит дорога темной ночью.

Вскоре, благодаря усилиям лодочника и нанятых охранников, они прибыли в воды возле острова Жун.

Севший на мель казенный корабль все еще покачивался на воде в темноте. Здесь было много рифов, и лодочник попросил охранников больше не грести, позволив ему дальше самому управлять лодкой.

Мо Чи несколько раз слышал, как днище лодки с глухим скрежетом царапают камни.

К счастью, лодочник прекрасно знал этот водный путь, а лодка, в которой они плыли не имела глубокой осадки. Они несколько раз проходили мимо рифов, но им удалось избежать опасности и благополучно пройти дальше.

Проплыв воды, окружавшие остров Жун, лодочник явно вздохнул с облегчением. Он вытер вспотевшие ладони об одежду, и охранники снова энергично налегли на весла.

Ду Таньчжоу не мог не сделать комплимент Синь Ляньяо, похвалив его за то, что несмотря на свою молодость, он так умен, и даже лодочник под его началом превосходен.

- Господин Ду слишком любезен, - ответил Синь Ляньяо. - Перед тем, как мы тронулись в путь, я дал этому лодочнику восемьдесят таэлей серебром, этого достаточно, чтобы он еще восемьдесят лет плавал по водам озера Линьчунь. И я также пообещал, что, если он благополучно доставит нас обратно, я дам ему еще восемьдесят таэлей. За такое вознаграждение он, разумеется, будет стараться на совесть.

- Похоже, господин Синь разбирается в людях гораздо лучше меня, - с улыбкой ответил Ду Таньчжоу.

Синь Ляньяо лишь коротко кивнул. Он все время хмурился, его губы были плотно сжаты. Он нервно постукивал пальцами по краю лодки, было видно, что он очень беспокоится о Цяо Юань.

Ду Таньчжоу больше не стал отвлекать его разговорами и, повернув голову, посмотрел на окружавшую их тьму.

Вокруг было темно и тихо, и тишь фонарь на носу лодки немного разгонял ночной мрак.

В данный момент, не считая лодочника, знакомого с этим водным путем, только один Мо Чи был способен ясно разглядеть окружавшую их местность.