Сквозь бушующее пламя*

- 39 -

Квартал Силуньби, хижина, где ранее схватили Мо Чи.

Мо Чи распахнул дверь в хижину, но там явно никого не было.

Это нисколько не обескуражило его. Он зажег факел и, тщательно осмотрев пол, нашел следы золотого порошка на деревянных досках под кроватью. Он обладал превосходным зрением, и видел там, где обычный человек никогда не заметил бы никаких следов.

Мо Чи немедленно сдвинул кровать и начал ходить по полу. Он действительно услышал гулкое эхо у себя под ногами.

Мо Чи вытащил меч и, используя его как рычаг, приподнял доску. Он открыл часть пола длиною в три чи, и увидел там запертую железную дверь.

Мо Чи хотел перерубить цепь мечом, но вдруг вспомнил, что этот меч - подарок Ду Таньчжоу. Если он воспользуется им, на его лезвии непременно останется зазубрина, и при мысли об этом он невольно остановился.

Он вставил меч обратно в ножны и, порывшись на столе, нашел тонкую палочку. (1)

Мо Чи вставил тонкий кончик палочки в замок и немного пошевелил ею. Вскоре послышался тихий щелчок, и замок открылся.

Мо Чи снял замок, сдернул железную цепь, и, потянув за ручку, открыл железную дверь в подвал.

Услышав звуки открывающейся двери, внизу кто-то вскрикнул, а затем послышались детские голоса.

Мо Чи поднял повыше факел и спустился вниз. При свете факела он увидел двух женщин, одна из которых обнимала двух детей.

Все четверо были сильно напуганы, они в ужасе смотрели на него, не в силах произнести ни слова.

- Вы члены семьи Лю Юаня, помощника со склада Военного ведомства?

- Я мать Лю Юаня, - дрожащим голосом проговорила пожилая женщина. - Если молодой господин хочет свести счеты, пусть забирает мою жизнь.

Мо Чи вздохнул с облегчением.

***

В тюрьме Линьтай Ду Таньчжоу и Лю Юань сидели друг напротив друга.

Лю Юань плотно сжал губы, словно намереваясь во что бы то ни стало сохранить молчание.

Ду Таньчжоу терпеливо убеждал его:

- Господин Лю, я уже обо всем доложил императору. Когда его величество узнал, что Цао Ши был подкуплен людьми Яньми, пытался оклеветать генерала Чжао Циньчи и убил принцессу Хуайнин, он пришел в ярость и собственноручно вручил мне свой меч, даровав право казнить на месте Цао Ши, как только тот будет схвачен.