LIÉE À LUI MALGRÉ MOI [TOME 1]

53 : Une nouvelle journée au travail

Le soleil caressait la fenêtre, inondant la pièce d'une douce lumière dorée, comme si chaque rayon s'était fait messager d'une paix éphémère. Ce matin-là, un calme étrange habitait l'air, et je savourais cet instant rare en me préparant. Je glissais mes pieds dans des talons qui cliquetaient délicatement contre le sol, écho rassurant de mes mouvements mesurés. Je pris le temps d'ajuster ma jupe, tirant doucement le tissu comme si ce geste allait me conférer la précision et la force nécessaire pour affronter la journée. Une nouvelle garde du corps m'attendait en bas, et j'étais curieuse de faire sa connaissance.

En descendant, je la trouvai là, droite comme un soldat, une magnifique brune aux yeux d'un marron intense, des cernes subtiles marquant son visage. Elle dégageait cette énergie stoïque et rigide de ceux qui prenaient leur devoir comme un serment sacré. Un frisson d'admiration me parcourut.
Qu'est-ce qui se cachait derrière ce masque de dévouement ? Que faisait-elle lorsque, d'ordinaire, elle n'était pas là, à veiller sur moi ?

— Madame Prescott, je m'appelle Eli. Je serai votre nouvelle garde du corps, dit-elle avec une voix ferme et résolue, comme si ses mots étaient un engagement, une promesse qu'elle ne briserait sous aucun prétexte.

Un sourire chaleureux se dessina sur mes lèvres, un élan de tendresse me surprenant moi-même.

— Merci, Eli, dis-je, douce mais sincère. J'aime que mes employés soient sérieux et dévoués. Mais vous devriez penser à vous accorder un peu de repos.

Elle me regarda, d'abord surprise, puis un léger éclat de reconnaissance traversa ses yeux. Elle acquiesça sans un mot de plus, et d'un geste maîtrisé, m'invita à la suivre vers la voiture.

Durant le trajet, mon regard se perdit dans les rues de Californie, dans le ballet de passants pressés, d'enfants qui jouaient, de gens qui vaquaient à leurs occupations sans la moindre peur. Une partie de moi aspirait à cette insouciance, à cette normalité. L'idée de m'échapper un instant, de convaincre Ezekiel de tout laisser en suspens pour une promenade loin de tout, m'effleurait l'esprit. Peut-être même des plaisirs simples, comme une soirée au cinéma, un concert, ou des moments volés où je pourrais simplement être... moi.

Le monde extérieur semblait s'éloigner, effacé par cette pensée aussi douce que douloureuse, mais l'anticipation de la journée ramena ma concentration. Je savais combien l'équilibre entre mes responsabilités et mes aspirations personnelles était délicat ; chaque chose devait être minutieusement orchestrée pour ne pas perturber ce fragile arrangement. Une part de moi frémissait d'impatience, prête à saisir l'occasion qui se présenterait.

Quand nous arrivâmes au QG, les employés m'accueillirent avec le respect habituel. Je leur répondis avec un sourire, aimant maintenir une certaine proximité. Je n'étais pas Ezekiel, qui passait parmi eux avec une indifférence glaciale, ne s'adressant à eux que pour donner des ordres. Lui et moi avions toujours été des contraires dans cette danse subtile de pouvoir et de respect, mais nos approches se complétaient malgré tout.

Dès que j'entrai dans mon bureau, un frisson m'envahit. Ezekiel était là, installé nonchalamment dans mon fauteuil en cuir, une cigarette aux lèvres, ses yeux gris plongés dans une contemplation tranquille. À ses côtés, Armon, toujours aussi imperturbable, et un jeune homme inconnu au regard perçant, d'un vert troublant.

— Que faites-vous dans mon bureau ? lâchai-je, le ton sec et incisif, mes sourcils se fronçant.

Ezekiel leva ses yeux vers moi, un éclat indéchiffrable dans le regard, tandis qu'Armon et le jeune homme se retournèrent, surpris par mon entrée.

— On pensait que tu ne viendrais pas aujourd'hui, répondit Armon d'un calme implacable. Ezekiel a pris l'initiative de venir chercher des documents.

— Et s'est carrément installé à ma place, achevai-je, un soupir d'exaspération m'échappant.