Fighting Fire

Spezzare la luce [4/4]

Quando giunsero nella piazza centrale, videro l'Alta Sacerdotessa. La cappa smanicata aperta sul davanti ricadeva in uno strascico lungo, con motivi geometrici rossi che si arrampicavano come foglie d'edera sulla stola, lasciando scoperte le braccia fino alle spalle tatuate. Nemeria si rasserenò un po', anche se nel profondo sapeva che non era un buon segno che impugnasse il bastone degli Spiriti.

Le Anziane costituivano un semicerchio attorno a lei. Alcune indossavano i paramenti sacri, con la fusciacca rossa e il pugnale cerimoniale nel fodero sulla vita, altre invece avevano l'armatura di pelle e avevano già infuso gli elementali nelle scimitarre.

L'Alta Sacerdotessa attese finché tutti non si furono radunati al suo cospetto. Il vento cominciò a soffiare, le ingrossò la gonna e le scompigliò i capelli, lasciando scoperti i tatuaggi luminosi sulle gambe e gli orecchini sulle lunghe orecchie da Sha'ir, ultimo retaggio del suo passato mortale. La sua voce alta e autoritaria mise la folla a tacere.

-Mio amato popolo, siamo stati attaccati, gli uomini ci hanno trovato. Hanno oltrepassato la prima barriera e adesso si accingono a distruggere la seconda. Tra pochi minuti saremo completamente esposti. - li osservò ad uno ad uno, con i suoi occhi rossi senza pupille, - Non so come sia accaduto, i mortali non possono usare la magia senza venirne corrotti, ma non è questo il momento delle risposte. Ho mandato le nostre Jinian al confine della prima barriera, in modo che possano trattenerli il più possibile. A breve, andranno anche alcune Anziane, ma prima apriremo un portale di teletrasporto. - alzò il braccio che teneva il bastone degli Spiriti e si concentrò.

Nemeria ebbe come la sensazione che stesse guardando proprio lei, ma si ricredette subito. Perché mai avrebbe dovuto farlo? Lei era solo una bambina.

-Vi chiedo di rimanere fermi. Quando il portale sarà attivo, procedete ordinatamente all'interno. Vi ritroverete molto lontani da qui, in un luogo dove potremo di nuovo nasconderci. -

Mentre diceva questo, le Anziane, quelle che portavano gli abiti sacerdotali, avevano già cominciato a richiamare gli elementali dell'aria e dell'acqua. L'energia fluiva dalle loro dita in volute evanescenti, spirali perlacee che si annodavano intrecciandosi attorno a uno specchio liquido, con la superficie increspata da mulinelli.

-Io, le Anziane e le Jinian resteremo per combattere, e non è certo che torneremo. - continuò l'Alta Sacerdotessa, e la sua espressione imperturbabile si incrinò in una smorfia amara, quasi rassegnata.

Un fremito di paura percorse la tribù. Hediye rinserrò la presa in tempo, prima che le ginocchia di Nemeria cedessero. Etheram era lì fuori, alla prima barriera a combattere per loro e c'era il rischio che non sopravvivesse. Sua sorella, la sua confidente, la sua migliore amica poteva già essere morta. Senza che se ne rendesse conto, le lacrime ruppero gli argini e Nemeria si ritrovò a singhiozzare contro il fianco di Hediye.

Il canto delle Anziane aumentò di volume, le voci si unirono e gli elementali vorticarono nell'aria per tuffarsi e riemergere dallo specchio. Una scarica di fulmini scaturì da ognuno di loro, fece tremare tutta la struttura e solidificò la cornice fumosa.

L'Alta Sacerdotessa gettò una rapida occhiata al portale e si rivolse nuovamente alla folla. Nemeria ebbe ancora l'impressione di essere osservata, ma non vi badò, troppo preoccupata per la sorte di Etheram.

"È un incubo, deve esserlo... per favore, Madre, fa' in modo che si salvi."

Quando cominciarono ad avanzare verso il portale, si fece trascinare quasi per inerzia da Hediye.

-Sta' tranquilla. -

Nemeria trasalì e dopo un attimo di esitazione sollevò il capo. L'Alta Sacerdotessa era davanti a lei, la sovrastava mettendola in soggezione. Abbassò lo sguardo a disagio, ma la donna glielo impedì, si inginocchiò e le tirò su il mento, costringendola a guardarla negli occhi.