Fighting Fire

Il battesimo del fuoco[3/5]

- Sono sorpreso che entrambe siate riuscite a passare la prova. Su Noriko non avevo dubbi, ma mi stupisce che anche tu ce l'abbia fatta, Nemeria. -

- Mi sono impegnata molto. Non è stato facile. -

"L'ho fatto soprattutto perché rivoglio Batuffolo."

- Il tuo caracal sta bene. - le disse, come se le avesse letto nel pensiero, - Se ne sta occupando Morad. Koosha non ne ha voluto sapere di fartelo tenere senza che te lo meritassi. Il meglio che ho potuto fare è stato quello di lasciarlo in mani fidate. Se riuscirai a impressionarlo, in ogni caso, non credo farà storie, considerando che uno dei gladiatori di Siamak ha un pitone bianco come animale domestico. -

- Siamak è il lanista più anziano di tutti. - la informò Noriko e Tyrron annuì.

- I suoi gladiatori sono quelli che hanno vinto più tornei negli anni. Ha un occhio invidiabile per gli affari, glielo concedo. -

Adel portò due giare dipinte con dei motivi geometrici, triangoli rossi e verdi che si arrotolavano alla base e sui manici. Quando le posò sul tavolo, un profumo di datteri e frutta si diffuse nell'aria e si accompagnò a quello di piccione e capretto appena sfornati. Venne servito, infine, un antipasto su un tagliere di pistacchi, noci, nocciole, uova, capperi e olive.

A parte la carne, erano tutte cose che Nemeria aveva sempre mangiato, ma che Jaffar, il cuoco di casa, cucinava molto meglio rispetto a quello della Scuola. Si mise nel piatto una tartina con pasticcio di cacio e aglio e una con gremolato d'olive, in attesa che Imar finisse di servire il padrone di casa.

Tyrron levò il calice ed entrambe le sue ospiti fecero lo stesso.

- Alla vostra prima vittoria. -

Brindarono e il vino scese in gola in un'amarognola carezza liquida che fece tossire Nemeria.

- Troppo forte per te? - le domandò divertito Tyrron.

- No, sì... più o meno. - Nemeria storse le labbra in una mezza smorfia e se le pulì col dorso della mano.

- Ho fatto portare anche la birra e l'acqua, ma certe occasioni meritano d'essere festeggiate con tutti gli onori del caso. -

Finì il suo bicchiere e se lo riempì di nuovo subito dopo. Il colore scuriva nel viola fino a diventare quasi nero sul fondo e la luce delle diverse lanterne si scomponeva in tremule onde luminose man mano che versava altro vino. Poi Tyrron riprese la parola.

- Quella di stanotte è stata la vostra prima prova, ma la vera sfida sarà il torneo. Sono passati ben trentadue gladiatori, molti più di quelli che ci aspettavamo, ma abbastanza per indire qualcosa di più grande e spettacolare rispetto agli altri anni. - si portò alle labbra un pezzo di capretto e lo masticò con calma, - Sarò onesto: non mi aspetto che vinciate. Gareggiano ragazzi e ragazze anche più grandi di voi, alcuni ben più addestrati. -

Nemeria ripensò a Senan e provò a immaginarsi come sarebbe stato avere lui come avversario. Ingoiò il risultato dello scontro in un boccone di sugo e capretto.

- Quello che però pretendo è che stupiate. Il torneo non si svolgerà nell'arena ufficiale, ma comunque sarà pubblico e dovrete fare di tutto per attirare l'attenzione su di voi. Gli sponsor vi osservano dalla platea e questa può essere la vostra occasione per conquistarne uno. -

Nemeria sillabò la parola “sponsor” con evidente confusione e attese che uno degli altri due commensali le spiegasse il significato, ma venne ignorata.

- Dobbiamo tenere qualche nome a mente? - chiese Noriko.

- Potrei dirvene qualcuno, ma non avendoli mai visti sarebbe inutile. Combattete come se tutti i membri del pubblico, uomini e donne, lo fossero. O fingete che siano nascosti tra di loro, non ha importanza. Ciò che conta è che loro sono la chiave di volta che vi permetterà di ripagare il vostro debito. Un gladiatore con un buono sponsor può permettersi armature e armi migliori, riceve soldi, vestiti e inviti. Conquistatevi il favore di uno di loro e le vostre possibilità di lasciarvi alle spalle la vita nell'arena aumenteranno. -