Сквозь бушующее пламя*

1. Стремительное развитие событий

Часть 1.

Одетый как северный варвар человек медленно шел по пустынной долине днем и ночью. Из его раны на спине, куда попала стрела, все еще сочилась кровь, и прилипшая к ране одежда во время ходьбы причиняла ему мучительную боль.

Но он, казалось, совсем не замечал этого и крепко обнимал Мо Чи, не желая отпускать его, и продолжал с трудом продвигаться вперед.

Его волосы растрепались, на его мертвенно-бледном лице были видны ввалившиеся глаза, и пересохшие губы покрылись трещинами. Но Мо Чи, которого он обнимал, выглядел еще хуже.

Он был весь в крови, его тело было покрыто синяками, и капли крови медленно стекали с его безвольно повисших рук. Его черные волосы развевались на ветру, а его изначально белое и красивое лицо было залито кровью. Его грудь медленно поднималась и опускалась, но его дыхание становилось все слабее.

Однако, Мо Чи не умер, его сердце все еще билось.

Холодный северный носился над полем пшеницы, и его свист разносился по всей округе, устремляясь к горизонту. Наконец, в поле зрения показались величественные оборонительные сооружения мощной заставы Чжешань.

- Потерпи немного... почти... почти дошли... - с трудом выговорил варвар.

Мо Чи никак не отреагировал на его слова. Может, он еще и не умер, но, похоже, это могло случиться в любую минуту.

Продолжая поддерживать его и чувствуя, как у него одервенели ноги, варвар прошел через пшеничное поле и направился к заставе Чжешань.

Перед заставой небольшая группа солдат Центральных Равнин во главе с охранявшим эту заставу генералом Чжао Циньчи с тревогой искали что-то на пустыре.

Вдруг один из солдат, обладавший острым зрением, заметил движение неподалеку от них и резко крикнул:

- Кто идет?

Генерал Чжао обернулся и посмотрел.

По безлюдной пустоши к ним, пошатываясь, направлялся варвар.

- Это люди Яньми! (1)

Один из солдат поднял лук, собираясь выстрелить, но генерал Чжао Сразу остановил его:

- Постой! Не похоже на это...

Увидев, как к нему бегут солдаты Центральных Равнин, варвар больше не мог идти дальше. Он опустился на колени и осторожно уложил Мо Чи на землю: