Eireen vit depuis toujours dans un Centre de Conditionnement sans en connaître la raison. Lassée de cette vie coupée du monde, elle se voit offrir à son dix-septième anniversaire la chance inespérée d'obtenir des réponses à ses questions.
Brusquemen...
Celle-ci fit volte-face et me rentra dedans, d'une manière qui était, non pas provocante, mais néanmoins dénuée de maladresse. Je sentis un morceau de papier effleurer ma main avant de virevolter jusqu'au sol, sans que la jeune scientifique ne m'accorde le moindre regard. Je posai ma semelle dessus et traînai discrètement ma jambe jusqu'à la chaise la plus proche. À l'abri du bureau, je soulevai mon pied et ramassai le message qui s'y était attaché. Il n'y avait que deux mots écrits d'une écriture tranchante, simples et concis.
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Ces simples mots hâtèrent le début de la fin. Je me retins de relever brusquement la tête et glissai le mot compromettant dans la poche de mon pantalon. C'était pire que je ne le pensais. Il fallait que je retrouve Gabriel immédiatement. Alors même que je me relevais pour m'en aller, une sirène me cloua sur place.
- Ceci n'est pas un exercice, retentit la voix posée d'une femme, au niveau des alvéoles qui ponctuaient les angles de la pièce. Le quartier général est la cible d'une menace imminente. Veuillez appliquer le protocole 0741. Code rouge. Je répète, veuillez appliquer le protocole 0741.
Cassie et moi lâchâmes un hoquet de stupeur. À ma connaissance, aucun des codes étudiés en cours de stratégie et défense n'avait jamais été énoncé en ces lieux. Il s'agissait simplement de mesures de sécurité superflues, destinées à nous montrer la marche à suivre dans les cas où nous devions prêter main-forte à d'autres quartiers généraux annexes et plus modestes. Or, pour la première fois de l'histoire, l'Iron Shell venait d'être exposé à une véritable menace.
Je paniquai en songeant qu'il devait probablement s'agir de nous, avant de me souvenir de la teneur du protocole 0741. Bien que leur système de numérotation n'avait selon moi aucune logique, puisque nous ne disposions pas d'autant de dispositifs de sécurité, celui-ci n'était pourtant pas des moindres. Les Duplicateurs devaient se réunir par équipes et se poster à des points stratégiques pour encercler et combattre la menace. Nous avions coutume de désigner ce dispositif sous le nom de « Protocole Intrusion ». Et le code rouge signalait un match à domicile.
- Viens avec moi ! criai-je à Cassie alors qu'une sirène tonitruante venait ponctuer les paroles de la voix informatisée.
Celle-ci secoua la tête, paniquée.
- Je t'en prie, insistai-je.
Je me refusais à la laisser seule ici sans au moins essayer de la convaincre.
- Je ne veux pas être une fugitive, se justifia-t-elle. Je ne sais même pas pourquoi ça nous arrive.
L'angoisse que je lus dans ses yeux me fit comprendre que jamais je ne pourrais la dissuader de rester, dans le seul endroit qu'elle connaissait, peut-être.
- Dis-moi au moins où il est ! l'implorai-je alors.
Elle tendit le bras alors que Gabriel déboulait dans la pièce.
- Eireen, suis-moi ! hurla-t-il au moment même où une secousse fit trembler les murs.
- Mais qu'est-ce qui passe ? m'égosillai-je alors que la sirène commençait vraiment à me casser les pieds à force de monter dans les aigus.
