À l'aube de ce monde

Chapitre 32

Un peu plus tôt, aux alentours de 20 h, près du lac Vesper

Ignis avait garé la voiture sur un parking, là où s'arrêtait la route. Il s'était rapproché au maximum du bois de Steyliff, mais le reste du chemin ne pouvait être fait qu'à pied. Il était près de vingt heures et le soleil était presque couché. Tous les touristes avaient déserté.

Les garçons serpentaient dans les marais qui bordaient le lac Vesper, attentifs aux endroits où ils posaient leurs pieds. Ils aperçurent un petit groupe de sahuagins, des monstres autant terrestres qu'aquatiques aux écailles épaisses et aux mâchoires capables de broyer des pierres. Les bêtes ne leur accordèrent pas la moindre attention, trop occupées à paresser et ne ressentant aucun danger.

— Ben voyons, pourquoi est-ce que ça aurait été facile, hein, cracha Noctis en se baissant, imité par ses amis.

Un peu plus loin, sur sa droite, là où les arbres étaient le plus clairsemés, se trouvait un lourd véhicule de l'armée impériale dont la lumière de l'habitacle éclairait autour de lui.

— Qu'est-ce qu'on fait ? chuchota Prompto.

— Eh bien, mon prince, pourquoi vous cachez-vous ?

Noctis se crispa, dirigeant ses yeux vers la voix qui se voulait doucereuse. C'était un homme, presque aussi grand que Gladiolus, ses cheveux, tirant sur le pourpre sombre, s'échappaient sous son chapeau et tombaient sur ses épaules. Il était enveloppé de plusieurs couches de vêtements, notamment d'un épais manteau absolument pas adapté à la saison arrivant à ses genoux, et divers foulards aux teintes disparates.

— Allons, reprit l'inconnu, je ne vous veux aucun mal, au contraire.

En se relevant lentement, Noctis adressa un regard à Ignis. Ils étaient peut-être déjà encerclés, autant essayé de la jouer prudent et découvrir qui était cet homme – et ce qu'il voulait. Et, de toute façon, ils avaient besoin d'aller récupérer du mithril pour pouvoir se rendre à Altissia.

L'homme était adossé à une ancienne arche de pierre, tenant encore debout grâce à quelque miracle. Le sourire en coin et l'air suffisant qu'il arborait ne disaient rien qui vaille à Noctis. Sauf qu'il ne pouvait pas se permettre de faire demi-tour. Il fallait se rendre à Altissia pour le réveil de l'Hydréenne... et essayer de voir Luna, au moins un instant. Le jeune prince secoua la tête pour chasser ses pensées et se focaliser sur l'impérial face à lui.

Il s'en approcha, des bruits de pas indiquant que ses compagnons le suivaient.

— Ainsi donc, nous nous rencontrons enfin, prince Noctis, susurra l'homme en réalisant un simulacre de révérence.

— Vous me connaissez, mais moi je ne vous connais pas, grinça Noctis.

— Ardyn Izunia, répondit l'autre. Grand Chancelier Impérial.

Noctis écarquilla les yeux et il aurait pu jurer que l'autre s'en délectait. Que foutait donc l'Empire dans le bois de Steyliff, et encore plus lui ?

— Que fait le Grand Chancelier Impérial ici ? demanda Ignis d'un ton pincé.

— Ah, ça... disons que l'Empire avait besoin de faire une petite visite des lieux. Et j'imagine que si vous êtes ici c'est sensiblement pour la même raison. Je me trompe ?

Les poings serrés, le prince s'apprêtait à répondre quelque chose de salé, mais, à nouveau, Ignis intervint pour éviter une déconvenue.

— Nous recherchons quelque chose, répondit-il, décidant de jouer franc jeu.