El hombre siguió bebiendo y relatando su historia no solicitada. Contó cómo su esposa había muerto temprano, cómo sus hijos que se fueron a Seúl apenas lo reconocían, cómo había tomado las decisiones equivocadas en el trabajo y estaba perdiendo su lugar, y cómo las acciones solo bajaban en picada... En resumen, su vida era una mierda.
—Por eso vengo aquí a menudo. Pienso que algún día, bajo la influencia del alcohol, entraré al mar. ¿Quién sabe? Tal vez, como dijo el monje, cuando despierte después de morir, una vida diferente se desplegará ante mí.
—...
—Pero entonces no podría ver a mis hijos... Esos ingratos que están tan ocupados que ni siquiera muestran la cara, pero aun así son mis hijos. Me sentiría mal dejándolos así. Y también creo que su madre me maldeciría.
Por eso decía que hoy tampoco podía morir. Aunque su deseo de morir lo empujaba hacia el mar, su apego y sentimiento de culpa por lo que dejaba atrás lo mantenían atado.
De repente, Cheong-hyun se dio cuenta de que no tenía nada de eso.
Realmente no tenía nada. Ni personas, ni posesiones, ni siquiera esperanzas para el futuro.
Sí, ya no había nada en esta vida que lo retuviera.
Entonces, ¿quizás podría morir...?
Quizás no era necesario seguir arrastrando esta vida a la fuerza...
Cuando no pudo saltar desde la residencia para estudiantes, tal vez, sin darse cuenta, todavía tenía alguna esperanza. La esperanza de que, si aguantaba, las cosas mejorarían, se manifestaba como miedo y lo detenía.
Pero ahora, parecía que incluso esa chispa de esperanza había desaparecido.
Cheong-hyun lo sintió.
Que no podría recuperarse.
Que no podría liberarse.
En esta vida...
***
Pasó el breve otoño y comenzaron a llegar las noticias de la primera nevada.
Hasta entonces, Cheong-hyun no había podido escapar de la profunda sensación de impotencia. Simplemente no podía encontrar una respuesta sobre cómo salir de ese abismo.
Pensaba que al pagar sus deudas se sentiría aliviado... Pero no fue así. Cuando desaparecieron tanto el propósito de ganar dinero como el objetivo de pagar la deuda, lo único que quedó fue la deriva. No sabía qué hacer. Tampoco sabía qué podía hacer. No tenía idea de lo que realmente quería hacer...
De vez en cuando, Ki-cheol lo visitaba. No podía entender por qué Cheong-hyun todavía no dejaba Chang-ju y lo instaba a irse lo antes posible.
Aunque no podía decírselo a Ki-cheol, Cheong-hyun sentía como si su cuerpo estuviera atado a unas esposas invisibles en algún lugar de este espacio. Probablemente, esa atadura era la inercia.
Cheong-hyun se marchitaba. Lenta pero inexorablemente. Y rápidamente.
Apenas comenzó diciembre, llegó una ola de frío prematura. La ciudad se llenó de un viento cortante y el mar rugía con sonidos feroces y se agitaba con fuerza.
Ese día, como siempre, Cheong-hyun deambulaba sin rumbo por la playa y regresó tarde por la noche a su apartamento. Sin embargo, una hoja de papel que no estaba cuando salió estaba pegada a la puerta de entrada. Era un aviso de que su suministro de agua y electricidad se cortaría debido a los pagos atrasados de los gastos de mantenimiento, solicitando que los pagara antes de que eso ocurriera. No había revisado el correo, lo que había causado este problema.
