A Record of a Mortal's Journey to Immortality (Immortal World Arc)

Bab 6

Di hutan belantara yang subur dan rimbun.

Angin dingin yang menggigit menderu-deru tanpa henti, dan kepingan salju seperti bulu beterbangan di udara, mengubah segalanya menjadi putih.

Meski matahari belum sepenuhnya terbenam, hutan sudah sangat gelap di bawah tirai salju.

Jalan pegunungan yang tidak mencolok di dalam hutan berkelok-kelok dan hampir tidak bisa dibedakan di bawah lapisan salju yang tebal. Di ujung jalan ada secercah api, menyingkapkan kehangatan di dunia es dan salju.

Di tempat dimana api itu menyala adalah satu-satunya Kuil Dewa Gunung di hutan ribuan mil jauhnya.

Karena kurangnya orang, Kuil Dewa Gunung ini telah lama kehilangan dupa dan ditinggalkan selama bertahun-tahun. Menara gerbang dan dinding halaman luar telah lama runtuh, hanya menyisakan aula utama bobrok yang berdiri sendiri di tempat yang sama.

Pintu aula utama sudah lama menghilang, dan tikar jerami lusuh setengah tertutup kusen pintu, dengan cepat menghalangi angin dan salju di luar aula.

Melalui lubang di tikar jerami, terlihat bahwa di aula utama yang kosong, selain rumput layu dan batu bata yang berantakan, ada sesosok tubuh yang duduk bersila di tengahnya.

Itu adalah seorang Pemuda jangkung dengan pakaian hijau. Bahkan jika dia sedang duduk di tanah, sosoknya masih tampak sangat tinggi dan lurus, namun wajahnya tanpa emosi dan kaku hingga ekstrem. Itu seperti patung tanah liat yang rusak di belakangnya, kaku, tak bernyawa, dan kurang vitalitas.

Pemuda jangkung menyilangkan tangan di depan dadanya, dan di lekukan lengannya terbaring seorang gadis kurus dan kecil. Itu adalah Rubah Iblis kecil Liu Le'er.

"Eh..."

Pada saat ini, erangan pelan tiba-tiba datang dari pelukan Pemuda itu.

Kepala kecil Liu Le'er melengkung ke lengan Pemuda, dan pipinya, yang semula terkubur jauh di dalam dadanya, bergerak sedikit ke luar, memperlihatkan wajahnya dari lengannya.

Wajah kecil yang awalnya cantik dan lembut itu sekarang menjadi merah padam. Dia jelas masih tertidur, tetapi sepasang alisnya yang halus terjalin erat, dan di bawah matanya yang tertutup, bola matanya terus berputar ke kiri dan ke kanan, seolah-olah dia sedang mengalami mimpi yang sangat mengerikan.

"Tidak...jangan...wuu..."

Ditemani ocehan tersebut, Liu Le'er tanpa sadar memeluk lengan Pemuda itu dengan erat.

Separuh betisnya juga telah keluar dari pelukan Pemuda itu. Tubuhnya menggeliat beberapa kali dari waktu ke waktu, terlihat sangat tidak stabil. Wajah mungilnya yang baru saja bergeser kini terkubur kembali di dada Pemuda tersebut.

Pemuda itu, yang awalnya melihat lurus ke depan, sepertinya merasakan sesuatu. Dia menunduk dan menatap gadis di pelukannya. Ada sedikit perubahan pada matanya yang kosong. Dia tampak sedikit linglung, tapi dia masih bingung.

"Kakak... Batu..."

Gelombang igauan lain yang tidak jelas saat tidur datang dari dada Pemuda itu. Suaranya selembut dengungan nyamuk, hampir tidak terdeteksi.

Mungkin karena cahaya dari api, tapi wajah Pemuda jangkung itu tampak sedikit melembut. Matanya yang awalnya kosong tampak sedikit cerah.

Dia tidak bangun, tapi duduk di tanah dan menggeser posisinya. Dia menggunakan separuh tubuhnya untuk menahan angin dingin yang masuk. Lengannya bergerak sedikit, melingkarkan betis gadis itu kembali ke pelukannya, dan memeluknya sedikit lebih erat.

Tubuh gadis itu bergetar dan beberapa kali bergesekan dalam pelukannya. Kepala kecilnya melengkung ke dadanya. Gerakannya perlahan berhenti, dan napasnya perlahan menjadi stabil.

Langit di luar aula sudah menjadi gelap, dan angin kencang serta salju antara langit dan bumi perlahan-lahan melemah.

...

Di tengah puncak gunung hijau, terdapat pintu masuk gua yang tingginya lebih dari 30 kaki. Seorang Pemuda jangkung berdiri dengan punggung menghadap pintu masuk gua.

Liu Le'er berdiri di belakang Pemuda itu. Dia menarik ujung baju Pemuda tersebut dengan satu tangan, dan memeluk pahanya dengan tangan lainnya. Dia sedikit menjulurkan separuh wajah kecilnya untuk melihat ke depan. Wajah kecilnya sedikit pucat karena gugup.

Beberapa meter di depan mereka berdua, ada seekor beruang abu-abu raksasa setinggi dua orang dewasa. Cakar belakangnya berada di tanah, dan kaki depannya terangkat.

Ada satu tanduk ganas di kepalanya yang seperti tulang putih. Dia membuka mulutnya yang menonjol dan berdarah, dan sudut bibirnya melengkung, memperlihatkan gigi putihnya yang dingin dan tajam. Dia memamerkan giginya dan menggeram, dan garis air liur yang bau dan sedikit lengket mengalir dari sudut mulutnya.

Pemuda jangkung di depan beruang raksasa ini tampak kurus dan lemah seperti anak kecil.

Namun, tidak ada sedikit pun ekspresi di wajahnya. Dia hanya menatap lurus ke arah beruang raksasa itu. Matanya yang gelap seperti tinta, dan tidak banyak berkilau.

Beruang raksasa itu menatap wajah Pemuda jangkung itu sejenak. Entah kenapa, wajahnya tiba-tiba menunjukkan ekspresi ketakutan yang mirip manusia. Tiba-tiba dia mengeluarkan suara gemuruh pelan dan mundur dua langkah. Kemudian, dia berbalik dan menjatuhkan kaki depannya, melarikan diri dengan keempat kakinya.

Liu Le'er melihat pemandangan ini, dan ekspresinya menjadi santai. Dia menghela nafas lega, lalu menggaruk kepalanya dengan bingung. Dia pergi ke arah Pemuda jangkung itu, dan menatapnya.

Dia menatap wajah kayu Pemuda itu untuk waktu yang lama, tapi tidak bisa melihat sesuatu yang aneh. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menunjukkan sedikit kekecewaan.

"Kakak Batu, Le'er tahu bahwa Anda bukan orang biasa. Tapi sayang sekali tidak bisa bicara. Jika tidak, Anda bisa mengatakan sesuatu kepada Le'er. Huh..." Liu Le'er menghela nafas seperti orang dewasa. Dia memegang tangan besar Pemuda itu, dan berbalik untuk berjalan kembali ke gua di lereng gunung.

Pemuda itu tidak berkata apa-apa. Pandangannya tertuju kebawah pada tangan putih gadis kecil yang sedang memegang tangannya. Tubuhnya ditarik oleh gadis itu, dan mereka perlahan-lahan masuk ke dalam gua.

... ...

Di padang rumput luas yang tidak diketahui, saat itu sedang puncak musim semi, rumputnya panjang, dan burung bulbul beterbangan. Tunas rumput musim semi yang baru telah tumbuh, dan seluruh padang rumput dipenuhi dengan aroma rumput segar yang unik.

Seorang gadis berusia sekitar delapan atau sembilan tahun membawa seikat rotan ramping yang ditumbuhi bunga kuning pucat. Dia menunggangi bahu seorang pria muda yang tinggi dan tegap saat mereka bergerak maju dengan santai.

Dibandingkan dua tahun lalu, Pemuda itu tidak berubah sama sekali. Dia masih mengenakan pakaian hijau yang sama, tetapi Liu Le'er sangat berbeda dari sebelumnya.

Sosok gadis itu telah berkembang pesat, dan sifat kekanak-kanakan di wajah kecilnya telah memudar. Alisnya menunjukkan sedikit kelembutan yang jarang terjadi pada gadis biasa. Jelas sekali bahwa dia adalah kecantikan yang langka, dan tidak diketahui apakah dia akan mampu menyebabkan kehancuran sebuah kota atau negara di masa depan.

Sepuluh jarinya bergerak cepat, menenun rotan bunga kuning di tangannya. Dia juga menyenandungkan lagu ringan. Suaranya jernih dan menyenangkan, seperti kicau burung oriole.

"Selesai..."

Sebelum lagu berakhir, tangan Liu Le'er berhenti bergerak, dan karangan bunga yang indah pun terbentuk.

Dia memegang karangan bunga itu dengan kedua tangannya, dan melihat sekelilingnya. Dia mengangguk puas, dan dengan senang hati meletakkan karangan bunga di kepala Pemuda itu.

Ukuran karangan bunganya pas, dan bagian terpadat dari bunganya jatuh di dahi Pemuda tersebut.

Pemuda jangkung itu sepertinya merasakan sesuatu, dan dia mengangkat tangannya untuk menyentuh karangan bunga itu, lalu perlahan menarik tangannya.

Liu Le'er sudah terbiasa dengan reaksi pemuda jangkung itu. Dia melihat ke bawah dan melihat tali hijau di lehernya. Dia menutup mulutnya dan tersenyum. Dia dengan nakal mengulurkan tangannya untuk mengambil tali itu, dan hendak mengangkatnya.

Namun, Pemuda di bawahnya sepertinya bereaksi secara naluriah. Dia meraih ornamen hijau tua yang diikatkan pada tali di depan dadanya, dan menolak melepaskannya untuk waktu yang lama.

"Kakak Batu pelit. Dia melakukan ini setiap waktu. Saya hanya penasaran..." Pipi Liu Le'er menggembung.

Meskipun dia berkata begitu, dia tidak terlalu marah. Kakak Batu di bawahnya tidak pernah berbicara dengannya selama dua tahun terakhir, dan dia jarang bereaksi terhadap dunia luar. Hanya jika ornamen ini terlibat barulah dia mengambil inisiatif untuk merespons.

Karena itu, Liu Le'er kadang-kadang menggoda Pemuda itu dengan ini.

...

Waktu berlalu seperti kuda tunggangan putih, dan beberapa tahun berlalu dengan cepat.

Seorang gadis cantik berusia tiga belas atau empat belas tahun berpakaian putih berjalan dengan aktif di jalan resmi yang dilapisi pasir kuning. Rambut hitamnya mencapai pinggangnya, dan tangannya digenggam di belakang punggung.

Di belakangnya, ada seorang pria jangkung berjubah hijau. Ekspresinya membosankan, dan langkahnya lambat.

Salah satunya cepat, dan yang lainnya lambat. Namun, langkah mereka kecil, dan jarak antara mereka tidak terlalu jauh.

Liu Le'er yang berjalan di depan melihat kota hijau yang megah di ujung jalan resmi. Dia bisa melihat banyak orang datang dan pergi di gerbang kota, dan mereka sekecil burung pipit.

Dia mengerutkan kening dan berhenti berjalan.

"Kota Ming... Yuan..." Liu Le'er menyipitkan matanya dan memandang kota sebentar, lalu perlahan memanggil.

Pemuda jangkung berjalan ke sisinya dan juga berhenti. Dia memandangi kota megah di kejauhan.

"Kelihatannya seperti kota besar tempat umat manusia..." Liu Le'er berbisik dengan ekspresi ragu-ragu.

Dalam lima tahun terakhir, untuk menyembuhkan demensia Pemuda jangkung itu, keduanya memasuki beberapa kota manusia. Namun, mereka belum pernah berada dekat dengan kota sebesar yang ada di depan mereka.

"Kakak Batu, jika Anda sudah sembuh total, bisakah Anda membantu Le'er membalaskan dendam?" Liu Le'er menatap Pemuda itu dan berkata dengan suara rendah. Tidak diketahui apakah dia bertanya padanya atau dirinya sendiri.

Pemuda itu sepertinya bereaksi ketika mendengar ini. Dia perlahan mengalihkan pandangannya dari kejauhan dan menatap gadis itu. Namun, dia tetap tidak berkata apa-apa.

"Omong kosong apa yang Saya bicarakan? Sekalipun Kakak Batu kuat, bagaimana dia bisa mengalahkan begitu banyak orang jahat dari Asosiasi Pisau Darah?" Liu Le'er sepertinya memikirkan sesuatu lagi. Dia menundukkan kepalanya dengan ekspresi muram, tapi air matanya jatuh dengan kecewa dan merembes ke pasir kuning di tanah.

Pada saat ini, dia tiba-tiba merasakan beban di kepalanya, dan sentuhan hangat datang padanya.

Dia sedikit mengangkat kepalanya dan melihat "Kakak Batu" mengangkat tangannya dan dengan lembut membelai kepalanya. Matanya sangat lembut.

Dia tidak tahu kenapa, tapi Liu Le'er merasa sangat aman saat ini. Dia merasakan keberanian yang tak terlukiskan di tubuhnya. Tampaknya betapapun besar kesulitannya, dia tidak akan takut.