Shadow Slave

Chapter 128. Raja Bukit

Sunny menatap Effie, mencoba memahami makna dibalik kata-kata aneh itu. "Apa maksudmu?"

Gadis itu mengangkat bahu. "Kastil itu milik seorang pria bernama Gunlaug. Jika kau ingin masuk dan tinggal didalam tembok kastil yang aman, dilindungi dan diurus oleh para pemburunya, kau harus membayar upeti. Satu pecahan setiap minggu."

...Tentu saja eksploitasi terjadi bahkan di jurang keputusasaan ini. Apa lagi yang diharapkannya? Selama masih ada manusia, seseorang akan berakhir sebagai mangsa.

Sunny merasakan perasaan gelap yang familiar muncul dari kedalaman jiwanya. Pada suatu saat, ia menidurkan dan melupakannya, tapi sekarang perasaan itu akhirnya kembali ke tempat yang semestinya. Sudut mulutnya melengkung ke atas. "Apa yang terjadi jika kau tidak dapat membayar upeti?"

Pemburu itu menatapnya dengan bingung. "Bagaimana menurutmu? Kalian tidak diperbolehkan melangkah mendekati gerbang. Ada pemukina kecil untuk kami, orang-orang malang, dibawah tembok kastil, tempat kami bertahan hidup dengan apa yang kami miliki dan gemetar di malam hari, berharap tidak ada yang keluar dari kegelapan untuk melahap kami. Itu saja."

Sunny ragu-ragu. "Tapi bagaimana orang bisa mendapatkan pecahan jiwa di tempat terkutuk ini?"

Effie menunjuk kearah mayat monster yang telah dibunuhnya. "Dengan berburu. Kami bisa menemukan makhluk-makhluk Awakened disana-sini di kota. Triknya adalah menemukan dan membunuh mereka tanpa tersandung pada sesuatu yang jauh lebih mematikan. Orang-orang Gunlaug membentuk kelompok dan pergi berburu, dengan para penemu jalan yang berpengalaman memimpin jalan. Mereka membawa kembali makanan, Memori, material, dan pecahan jiwa. Tidak ada yang menghentikan orang-orang untuk mencoba hal yang sama."

Effie terdiam beberapa saat, lalu berkata dengan nada lebih gelap: "Tentu saja, Memori lebih baik, sejumlah besar pecahan jiwa yang terkumpul, dan pengetahuan yang mendalam tentang kota, orang-orang itu biasanya tidak berumur panjang. Sebagian besar dari mereka mati atau beralih ke cara lain untuk mendapatkan pecahan. Sangat sedikit pemburu independen yang berhasil melakukan lebih dari beberapa perburuan. Maksudku, yang masih hidup."

Sunny melirik monster-monster yang mati, masing-masingnya cukup besar hingga membuatnya berhenti sejenak. "Bagaimana denganmu? Berapa banyak yang berhasil kau dapatkan?"

Effie tersenyum. "Lebih dari beberapa." Sambil terkekeh, dia mengangkat tangannya dan mulai melipat jari-jarinya, dengan ekspresi serius di wajah: "Mari kita lihat... satu, dua... uh, lima..." Kehabisan jari di satu tangan, dia menggaruk kepalanya dan berkata dengan sedikit ketidakpastian: "Aku tidak begitu yakin, tapi seharusnya sekitar seratus atau dua ratus. Ya."

Mata Sunny membelalak. Dua... dua ratus? Jika apa yang dikatakan Effie benar, maka dia adalah kekuatan yang harus diperhitungkan. Membunuh bahkan satu makhluk Awakened pun layak di hormati. Namun, membunuh ratusan dari mereka, sungguh luar biasa, bahkan mungkin heroik... dan sedikit menakutkan. Terutama karena dia telah membunuh mereka sendirian di tengah reruntuhan terkutuk yang penuh dengan kekejian makhluk Fallen, tanpa bantuan, tanpa ada yang bisa diandalkan kecuali dirinya sendiri. Pemburu yang santai itu tidak sesederhana yang terlihat.

Sunny mengerutkan kening. "Jika itu benar, maka kau seharusnya tidak keberatan membayar upeti untuk tetap tinggal di kastil. Ini tidak masuk akal. Kenapa kau tidak melakukannya?"

Effie mengangkat bahu dengan nada bimbang. Topik itu tampaknya tidak menarik baginya. "Yah, katakan saja aku tidak suka... suasana disana."

Sunny ingin tahu lebih banyak, tapi tiba-tiba, Nephis berbicara lagi, suaranya anehnya tegang: "Kau bilang ada... cara lain untuk mendapatkan pecahan jiwa. Apa itu?"

Sang pemburu menoleh padanya dan terdiam beberapa saat, ada sedikit emosi gelap du matanya. Namun, emosi itu segera terhapus oleh senyumnya yang biasa: "Yah, ada beberapa cara. Jika kau memiliki Kemampuan Utilitas yang berguna, kau bisa menjadi pengrajin atau artifex di kastil. Tidak banyak Sleepers yang seperti itu, jadi mereka dihormati dan dirawat dengan baik. Jika tidak, uh... ada kesempatan lain juga. Anak laki-laki bisa menjadi prajurit Gunlaug, sementara anak perempuan... bisa menjadi harem-nya. Terutama yang cantik seperti kalian berdua. Tentu saja, tidak ada yang akan memaksamu."

Nephis mengerutkan kening. Sunny bisa melihat percikan putih menari di matanya. "Jadi... kau bisa menjadi prajuritnya, pelayannya, mainannya, atau mati. Tapi itu... pilihamu sendiri. Tidak ada yang memaksa siapapun untuk melakukan apapun. Tentu saja."

Effie menyeringai. "Gadis pintar. Kau mengerti maksudnya."

Changing Star menuduk, wajahnya yang acuh tak acuh berubah menjadi keras dan dingin. Tangannya terkepal begitu erat hingga tampak tak berdarah. "Jadi mengapa belum ada seorangpun yang... membunuhnya?"

Gadis muda itu tertawa. "Membunuh Gunlaug? Oh, banyak yang sudah mencoba. Orang-orang hebat, orang-orang jahat, dan semua orang di antaranya. Kau bisa melihat tengkorak mereka diatas gerbang kastil, sebenarnya." Dia menggelengkan kepala. "Aku suka jalan pikiranmu, putri, tapi sebaiknya kau lupaka saja. Anggap saja dia abadi. Dia memang abadi. Percayalah padaku saat aku mengatakan bahwa tidak ada Sleepers yang bisa mengalahkan Gunlaug, selamanya. Itu tidak mungkin dilakukan." Effie mendesah. "Lagipula, betapapun aku membenci bajingan itu, dialah satu-satunya yang bisa menyatukan tempat ini. Betapapun hina dia, tanpa dia, kami semua pasti sudah mati."

Sunny memperhatikan Nephis, menunggu rekasinya. Apa yang dilihatnya sama sekali tidak membuatnya senang. Di wajah gadingnya yang cantik, tidak ada apapun kecuali sikap acuh tak acuh dan tekad yang dingin. Ekspresi itu sama dengan yang pernah ia lihat sebelum pertarungan dengan Carapace Centurion, dan kemudian dengan Carapace Demon. Bahkan tanpa perlu menggunakan Kemampuan Protektif Cassia, Sunny dapat dengan mudah membayangkan apa yang sedang terjadi di dalam kelapa gadis itu. Ini... akan menjadi masalah.

Seolah merasakan hal yang sama, Effie meringis. "Tidak, serius. Berusaha melawan Gunlaug hanya akan membuatmu terbunuh... kalau kau beruntung. Jangan pernah berpikir tentang itu. Berpikir terlalu banyak tidak baik untuk kesehatanmu di Kota Gelap ini." Lalu dia tersenyum dan menunjuk ke arah api. "Makan saja daging lezat ini sebagai gantinya. Hidup terasa menyenangkan saat perutmu kenyang, kan? Percayalah, ini kemungkinan besar kesempatan terakhirmu untuk makan apapun secara gratis. Makanan adalah barang langka di daerah ini. Percaya atau tidak?"

Sunny mendesah, lalu mencondongkan tubuh ke depan dan mengambil sepotong daging yang mendesis. Apapun yang terjadi, mereka harus terus maju. Selangkah demi selangkah. Itu adalah satu-satunya cara untuk bertahan hidup. "Tentu saja aku mempercayainya. Aku dari pinggiran kota. Aku bahkan tidak tahu seperti apa bau daging asli sebelum masuk Akademi." Kemudian dia menyerahkan potongan daging itu pada Cassia, mengambil satu lagi, dan mulai melahapnya dengan rakus.

Nephis melamun sebentar, tapi kemudian mengikuti yang lain untuk makan.

Effie terkikik. "Begitulah semangat! Lihat, si bodoh ini paham."

Sepertinya Changing Star telah mendengarkan nasihatnya. Setidaknya di permukaan, dia telah menerima bahwa mengalahkan penguasa kastil saat ini adalah hal yang mustahil. Tapi Sunny tahu bahwa, jauh di lubuk hatinya, dia tetap tidak yakin. Lagipula, Nephis punya kebiasaan membuat hal-hal yang mustahil terjadi.

TBC