Shadow Slave

Chapter 175. Reuni

Saat keluar dari kastil, Kai tampak anehnya diam. Sunny tidak keberatan, karena ia sedang banyak berpikir. Kembali ke pondok itu... ada banyak hal di sana yang ia harap takkan pernah ia lihat, rasakan, atau alami lagi. Sesaat, ia bahkan berpikir untuk langsung bergegas kembali ke katedralnya tanpa menepati janjinya. Tapi kenapa harus? Lagipula, dia kan tidak meminta untuk diundang lagi. Nephis-lah yang menginginkan bantuannya.

Berpura-pura saja kau tidak peduli. Juga, tuntutlah kompensasi atas apa pun yang mereka minta darimu. Kau orang luar sekarang, dan jasamu tidak akan murah.

Ya, itu pilihan terbaik. Dia tidak akan menyetujui apa pun yang tidak menguntungkan kepentingan pribadinya. Dan ada banyak hal yang bisa diberikan Changing Star, dengan kelompok berburu dan pengikutnya yang ramai, untuknya. Ada satu hal khusus, sesuatu yang sangat ingin ia lakukan, tapi tidak bisa ia lakukan sendiri. Mungkin mereka bisa membantunya...

Saat mereka mendekati pondok, Kai tiba-tiba bertanya dengan nada serius: "Sunny... sebenarnya kenapa kau ingin aku ikut denganmu?"

Sunny mendesah. Melirik pemanah yang menawan itu, ia ragu sejenak, lalu berkata: "Aku ingin kau memberitahuku jika aku dibohongi."

Kai mengerutkan kening. "Kukira Nona Nephis temanmu. Kenapa kau begitu waspada padanya?"

Sunny terkekeh. Apakah dia teman? Bahkan dia sendiri tidak tahu persis apa hubungan mereka berdua. Lebih buruk lagi, dia tidak yakin mereka akan menjadi apa. "Dia adalah tipe teman yang tidak ingin kau lengah saat berada di dekatnya." Dia terdiam sejenak, lalu menambahkan: "Ada juga orang bernama Caster. Dialah orang yang paling tidak kupercayai."

Sang pemanah mengangkat alis. "Aku hanya mendengar hal-hal baik tentang Caster. Kenapa dia khususnya?"

Sunny meliriknya sekilas dan merengut. Sejujurnya, Caster tidak melakukan apa pun yang pantas membuatnya dibenci. Tapi ada sesuatu tentang Legacy yang sombong itu yang membuat Sunny merasa familiar. Dia terlalu sempurna. Dalam pengalaman Sunny, hanya orang-orang dengan niat buruk yang mampu tampil begitu sempurna. Mungkin dia salah, tapi kebijakan untuk selalu berasumsi yang terburuk memiliki rekam jejak yang terlalu bersih untuk ditinggalkan sekarang. "Dia membuatku merinding."

Tampak puas dengan jawaban ini, Kai mengangkat bahu dan mengikuti Sunny ke dalam pondok. Markas besar regu berburu Changing Star telah banyak berubah sejak kunjungan terakhirnya. Dulu, markas itu sudah tampak cukup rapi ketika ia masih menjadi anggota, tapi sekarang, pondok itu jauh lebih mengesankan.

Hal pertama yang menarik perhatian adalah bangunan itu telah tumbuh jauh lebih besar. Selama berbulan-bulan kepergiannya, bangunan-bangunan tambahan dibangun untuk memperluasnya, baik secara horizontal maupun vertikal. Kini, bangunan itu menjadi bangunan terbesar di permukiman luar, hampir menyerupai balai kota kecil. Benteng itu juga dijaga ketat, terutama dari sisi yang menghadap jalan putih. Beberapa pengintai terlihat di atap, mengamati reruntuhan di bawahnya. Mereka mengenakan baju zirah Memori dan memegang busur di tangan mereka.

Keadaannya sangat berbeda dari sebelumnya.

Di dalam, banyak orang sibuk dengan berbagai tugas. Sunny membeku sesaat, bingung dengan semua aktivitas itu. Ia hampir merasa seolah-olah entah bagaimana ia telah keliru untuk kembali. Alasannya bukan karena interiornya yang rapi dan berdekorasi penuh cita rasa, dengan karpet hangat yang menutupi lantai batu dan berbagai permadani yang tergantung di dinding batu yang kokoh. Bukan, perbedaan utamanya terletak pada bagaimana orang-orang di sini berperilaku.

Kebusukan keputusasaan hampir sirna dari mata mereka, tergantikan energi dan semangat. Sunny mengerutkan kening. Mengapa Gunlaug belum mengakhiri semua ini? Dari semua yang dilihatnya, Nephis hampir meminta untuk dihancurkan. Bagaimana semua ini mungkin? 

Pikiran suram Sunny terganggu oleh seorang wanita muda yang menyambut mereka dengan senyuman. "Selamat datang! Ada yang bisa kubantu?"

Sunny menatap wanita yang tersenyum itu, mencoba mengingat apakah ia mengenalnya. Tak ada seorang pun yang terlintas dalam pikirannya. Berusaha menghilangkan cemberut dari wajahnya, ia menjawab dengan nada datar: "Neph sedang menungguku."

Wanita muda itu berkedip. "Eh... maaf. Siapa Neph?"

Sunny memutar mata. "Maaf. Nona Nephis sedang menungguku. Kau tahu... Changing Star dari Klan Immortal Flame?"

Mata wanita muda itu melebar. "Oh! Aku mengerti. Biar kutunjukkan jalannya..."

Sunny ingin membalas bahwa dia tahu jalannya, tapi sejujurnya, dia tidak yakin. Dengan semua perubahan yang terjadi di pondok, dia tidak tahu di mana letaknya.

Dalam perjalanan, mereka melewati kamar sempit yang dulunya miliknya. Saat mereka berjalan melewatinya, Sunny melirik ke dalam dan melihat bahwa kamar itu kini telah dihuni orang lain. Bahkan, ia mengenali beberapa barang yang ditinggalkan pemilik baru di ranjang sempit itu. Itu milik Caster. Sudut mulutnya melengkung ke atas.

Rasanya ia benar-benar tergantikan oleh keturunan klan Han Li. Yah, terserahlah. Ranjang bayi itu memang tidak terlalu nyaman, tidak seperti tempat tidurnya yang lebar dan mewah di ruang tersembunyi katedral.

Akhirnya, wanita muda itu membawa mereka ke area yang dulunya merupakan aula tengah pondok tua. Kini, aula itu dipisahkan dari bagian lain oleh dinding tebal, dengan pintu kayu kokoh yang menghalangi jalan masuk.

Sunny menarik napas dalam-dalam, lalu masuk. Dia telah membayangkan momen itu berkali-kali di masa lalu. Memang, ia tak pernah menyangka reuninya dengan kelompok itu akan terjadi di hadapan seorang bintang pop yang luar biasa menarik dan kurang bersinar. Tapi tetap saja.

Di dalam ruangan, sebuah jendela lebar terbuka, memperlihatkan pemandangan Kota Kegelapan yang mencekam. Di dinding di sampingnya, sebuah peta reruntuhan dipenuhi berbagai tanda berisi informasi berharga. Tanda-tanda itu tampak jauh lebih padat daripada sebelumnya. Ada meja kayu besar di samping jendela, dikelilingi tujuh kursi darurat. Saat ini, hanya dua yang terisi.

Effie duduk di salah satunya, kakinya bersandar di meja tanpa basa-basi. Seperti biasa, ia tampak sangat nyaman dan santai. Di kursi di sebelahnya, seorang gadis buta yang cantik sedang menggenggam sebuah cangkir di tangannya yang halus. Itu Cassie. Nephis dan Caster berdiri di dekat peta, mendiskusikan sesuatu satu sama lain. Mereka berempat adalah inti dari kelompok pemburu Immortal Flame.

Begitu Sunny dan Kai masuk, semua orang menoleh ke arah mereka. Sunny memasang wajah berani dan memaksakan senyum. "Oh, banyak sekali wajah yang familiar. Hai semuanya. Tak perlu kukatakan betapa kalian merindukanku. Ngomong-ngomong, ini Kai. Kai, sapa semuanya — ini Cassie, Caster, dan Effie. Kau sudah kenal Nephis."

Sambil menatap Sunny dengan pandangan aneh, pemanah yang menawan itu tersenyum mempesona dan berkata dengan suaranya yang indah namun bodoh: "Eh... halo. Nona Nephis, Cassie, Caster, pemburu Athena... senang bertemu kalian."

Cassie terkikik. "Hah, kalian tidak akan percaya, teman-teman. Kukira aku baru saja mendengar Night dari Nightingale menyebut namaku. Gila, kan?"

Kai berkedip. "Oh, maaf. Sebenarnya, aku Night dari Nightingale."

Effie mencondongkan tubuh ke depan dan mengulurkan satu lengannya.

Sementara itu, wajah Cassie pucat pasi. Ekspresi ketakutan yang amat sangat tampak di wajahnya. Tangannya gemetar, dan cangkir yang dipegangnya terjatuh.

Menangkap cangkir itu sesaat sebelum jatuh ke lantai, Effie mendesah dan menggelengkan kepala. "Setiap kali... ini terjadi setiap kali..."

Sunny mengerutkan kening dan melirik pemanah cantik itu dengan jijik. Oh ayolah! Apakah reaksi itu benar-benar perlu?!

TBC