Shadow Slave

Chapter 141. Ular Emas

Selama lima hari berikutnya, Sunny sering kali tinggal di kamarnya sementara bayangannya diam-diam berkeliaran di sekitar kastil, memata-matai orang-orang dan mengetahui rahasia mereka. Perlahan-lahan, ia mulai memahami arus bawah yang mengalir di bawah permukaan kehidupan yang tampaknya damai di benteng putih bersih ini.

Tentu saja, pada kenyataannya, keadaan tidaklah damai sama sekali - dan jauh dari kata bersih seperti yang dapat di bayangkan. Namun, hal itu sudah dapat diduga dari tempat dimana ratusan pemuda yang hilang hidup tanpa harapan untuk menemukan jalan pulang, jauh dari segala keterbatasan dunia. Sunny sama sekali tidak terkejut. Sebaliknya, aneh rasanya melihat hukum dan ketertiban, tidak peduli seberapa menjijikan dan memuakkannya, tetap bertahan meskipun ada banyak rintangan yang menghalangi. Entah bagaimana, para penghuni kastil dapat hidup berdampingan satu sama lain dalam keseimbangan yang rapuh.

Sistem ini dibangun dengan cerdik sedemikian rupa sehingga memungkinkan korban untuk bermimpi tentang kehidupan yang lebih baik dan menahan para pelaku untuk bertindak terlalu jauh. Kehidupan yang lebih baik berarti memenangkan hati Gunlaug, sementara bertindak terlalu jauh berarti kehilangan hati dan dibuang ke dalam kegelapan yang dingin di pemukiman luar. Baik rasa takut maupun harapan diciptakan dan dipegang erat oleh Tuan Cerah. Keberadaan mereka membuat orang-orang tetap berada di tempat mereka. Sunny menduga bahwa dinamika yang sama, hanya menggantikan realitas yang berbeda, terjadi di daerah kumuh di luar tembok kastil.

Pemukiman luar tampak terpisah dari kastil, tapi pada kenyataannya, keduanya hanyalah bagian dari satu ekosistem besar. Orang-orang diluar ingin diizinkan masuk, sementara orang-orang di dalam takut diasingkan ke luar. Karena kemungkinan kehidupan yang lebih baik - atau yang lebih buruk - ada, mereka teralihkan dari kenyataan bahwa, apapun yang terjadi, mereka tetap akan berputar dalam lingkaran. Seperti seekor ular yang menggigit ekornya sendiri, Kastil Cerah dan permukiman luarnya menciptakan siklus eksploitasi dan pelecehan tertutup yang, secara paradoks, membuat semua orang di Kota Gelap tetap waras dan hidup.

Itu sungguh cerdik.

...Tentu saja Sunny tidak mau terlibat. Dia tidak tahu berapa banyak orang yang saat ini bertahan hidup di daerah kumuh itu, tapi ada sekitar lima ratus orang Sleepers yang tinggal di benteng kuno ini. Akan tetapi, tidak semua dari mereka memiliki status yang sama. Ada hierarki yang rumit, yang memisahkan orang-orang ke dalam kasta yang berbeda. Beberapa kelompok ini memiliki tempat yang berbeda dalam hierarki tersebut, sementara yang lain tidak di definisikan dengan jalas.

Sebagian besar penghuni kastil, tidak mengherankan, melayani Gunlaug secara langsung. Mereka adalah Guards/Pengawal, Hunters/Pemburu, Pathfinders/Pencari Jalan, Artisans/Pengrajin, dan Handmaidens/Pelayan. Mereka diperintah oleh lima letnan yang bertanggung jawab langsung pada sang penguasa, masing-masing bertanggung jawab atas aspek kehidupan sehari-hari di benteng tersebut.

Pengawal Kastil adalah kelompok terbesar, yang terdiri dari sekitar seratus lima puluh orang. Mereka bertugas menjaga benteng dan menegakkan hukum Gunlaug. Seperti yang dikatakan Caster, mereka berada di posisi paling bawah dalam hal kekuasaan dan status. Siapapun yang memiliki Kemampuan Aspek yang berguna dapat bergabung dengan Pengawal, dan meskipun pelatihan mereka cukup ketat, kesempatan nyata untuk mengalami pertempuran sangat sedikit. Itu tidak berarti bahwa pekerjaan mereka tidak berbahaya: setiap kali Makhluk Mimpi Buruk yang tersesat memanjat bukit atau menyerang dari atas, tugas mereka adalah membunuh atau mengusir monster itu.

Dan disini, di Kota Gelap, tak ada monster yang kurang menakutkan dan benar-benar mematikan.

Pengawal Kastil dipimpin oleh seorang pria bertubuh besar dan muram bernama Tessai, yang merupakan salah satu letnan Gunlaug yang paling terpercaya dan mungkin Sleeper tertua di Forgotten Shore - usianya kurang dua tahun dari tiga puluh. Tessai adalah seorang petarung yang ganas dan komandan yang kejam, yang mencengekeram bawahannya dengan kuat.

Di atas Pengawal Kastil, ada Hunter/Pemburu. Mereka adalah elit pasukan Gunlaug, masing-masing memiliki Aspek tempur yang kuat, pengalaman pertempuran yang kaya, dan kecerdasan yang tajam untuk memanfaatkan keduanya. Ada sekitar lima puluh dari mereka, dibagi menjadi tujuh kelompok pemburu. Setiap pagi, begitu gerbang kastil dibuka, salah satu pihak meninggalkan keamanan dinding marmer putih yang tak tertembus dan menjelajah ke labirin mengerikan Kota Gelap untuk memburu dan membunuh makhluk-makhluk Awakened. Berkat usaha mereka, orang-orang di benteng kuno ini memiliki makanan di piring mereka. Tanpa pemburu, semua ini tidak akan mungkin terjadi.

Para pemburu direkrut dari jajaran pengawal, dan menjadi seorang pemburu adalah mimpi yang menjadi kenyataan. Itu karena para profesional ini menikmati banyak hadiah dari tuan mereka, seperti tinggal di kamar mereka sendiri dibandingkan dengan barak yang sempit, makanan yang lebih baik dan akses ke berbagai barang mewah, Memori dan peralatan terbaik yang dapat disediakan oleh Kastil Cerah... serta banyak hal lainnya. Tentu saja, disisi lain koin tersebut adalah bahwa hidup mereka seringkali sangat singkat. Meskipun mereka telah berpengalaman dan siap, banyak yang tidak pernah kembali dari perburuan.

Dan satu-satunya alasan mengapa ada yang melakukannya adalah Pathfinders/Pencari Jalan. Pencari Jalan bertugas sebagai pemandu bagi kelompok pemburu. Seperti yang dikatakan Effie, rahasia untuk bertahan hidup di Kota Gelap adalah menemukan dan membunuh makhluk yang relatif lebih lemah tanpa tersandung pada sesuatu yang jauh lebih mematikan. Pencari jalan memastikan untuk melakukan hal itu - melacak monster Awakened tanpa menuntun kawanan pemburu ke dalam cengkeraman kekejian makhluk Fallen.

Pencari jalan sangat sedikit sehingga Sunny bahkan mempertanyakan apakah mereka dapat dikategorikan sebagai sebuah kelompok. Di seluruh kastil, jumlahnya kurang dari selusin. Masing-masing dari mereka adalah veteran berpengalaman yang mendapatkan perannya melalui perjuangan bertahan hidup selama bertahun-tahun dalam pertempuran berdarah di reruntuhan, dan dengan demikian memiliki kesempatan untuk hidup cukup lama untuk mempelajari area besar di Kota Gelap seperti jarinya sendiri. Tak perlu dikatakan, mereka semua adalah pejuang yang sangat menakutkan dan menikmati gaya hidup mewah, bahkan terkadang dekaden.

Baik Pemburu maupun Pencari Jalan dipimpin oleh seorang pria karismatik bernama Gemma. Gemma datang ke Forgotten Shore pada tahun yang sama dengan Gunlaug, dan telah membantunya menguasai kastil. Bersama-sama, ketiga kelompok ini - Pengawal, Pemburu, dan Pencari Jalan - membentuk pasukan Gunlaug, yang dikenal sebagai Tuan Rumah.

TBC