Segera setelah Nephis akhirnya sadar kembali, mereka bersiap meninggalkan tempat berlindung tangan batu raksasa itu. Pagi baru saja dimulai, jadi masih ada banyak waktu untuk menyeberangi jarak yang tersisa dan memanjat keluar dari kawah yang dalam dan luas itu. Jika semuanya berjalan lancar, mereka akan bertemu matahari terbenam berikutnya diatas tembok tinggi kota misterius itu. Tentu saja, banyak hal yang bisa salah antara sekarang dan nanti. Namun, entah mengapa, Sunny merasa optimis. Ini adalah momen langka bagi hatinya yang sinis dan paranoid.
Sama seperti sebelumnya, Sunny dan Neph bergantian turun beberapa puluh meter dan menurunkan Cassia satu sama lain dengan bantuan tali emas. Namun, mereka telah tumbuh jauh lebih kuat sejak terakhir kali mereka harus melakukannya.
Sunny teringat betapa melelahkannya turun dari patung ksatria raksasa dengan cara seperti itu dan terkekeh. Sekarang, ia merasa seolah-olah ia bisa melakukannya tiga kali berturut-turut, dan jauh lebih cepat. Meskipun ia telah menghabiskan beberapa hari terakhir dalam mimpi buruk yang tak berujung dan membawa tubuhnya ke titik di mana ia akan mati, sekarang, tak ada yang tersisa selain kekuatan tangguh yang mengisi otot-ototnya.
Dua bulan yang mereka habiskan di neraka berbahaya labirin merah, terus-menerus berjuang demi hidup mereka dan membunuh monster yang tidak seharunya dihadapi oleh Sleeper satu demi satu, telah membuat mereka jauh lebih kuat. Sunny meragukan bahwa banyak dari mereka yang telah mengalami inisiasi yang kejam ini dan hidup untuk menceritakan kisahnya. Begitu dia kembali ke dunia nyata, dia kemungkinan besar akan dianggap sebagai salah satu perwakilan elit dari generasi ini. Hah, itu mungkin menjadi masalah.
Yah, dia selalu bisa menyerahkan semuanya pada Nephis. Gadis itu sudah hampir menjadi eksistensi mistis - putri terakhir dari klan Immortal Flame yang legendaris, salah satu dari sedikit Awakened dalam sejarah yang berhasil menerima Nama Sejati dalam The First Nightmare/Mimpi Buruk Pertama, murid terbaik di kelompok Sleepers-nya di Akademi, dan seterusnya. Orang-orang akan dengan mudah peraya bahwa seorang jenius seperti Nephis mampu - dia bersedia - menggendong dua orang lemah yang menyedihkan di punggungnya sampai ke Gerbang.
Sunny harus memilih kata-katanya dengan hati-hati saat menggambarkan peristiwa yang mengarah pada kepulangan mereka yang penuh kemenangan. Untungnya, dalam hal itu, dia adalah seorang ahli. Mengibur diri dengan pikiran-pikiran seperti itu, Sunny bahkan tidak menyadari aliran waktu. Tak lama kemudian, mereka sudah mendekati tanah.
Tepat sebelum melompat ke lumpur hitam yang lembut, Nephis menatap Sunny dan berkata: "Tetap waspada."
Dia tidak perlu mengingatkan, Sunny tahu bahwa bagian terakhir sering kali merupakan bagian yang paling berbahaya - terutama karena wajar bagi orang untuk membiarkan diri mereka rileks pada saat-saat ini, dengan keyakinan keliru bahwa yang terburuk telah berlalu. Banyak Awakened tewas secara tragis dengan tujuan mereka sudah terlihat. Sunny tidak berencana menjadi salah satu dari mereka.
Sunny dengan hati-hati menurunkan Cassia, memperhatikan Neph saat membantu gadis buta itu keluar dari lingkaran tali, dan melompat turun. Sunny mendarat di tanah dengan lincah, segera melompat berdiri dan mengulurkan satu tangan, siap memanggil Midnight Shard kapan saja.
Namun, tidak ada yang mencoba membunuh mereka. Sunny dan Nephis bertukar pandangan tegang, lalu perlahan berjalan maju. Setiap menitnya, dinding abu-abu yang jauh itu semakin dekat. Di suatu titik, Sunny memberi isyarat pada Changing Star untuk berhenti dan berbalik, penasaran untuk melihat patung yang tangannya telah menyelamatkan mereka dari tenggelam di kedalaman laut terkutuk yang gelap.
Di lereng kawah raksasa itu, agak miring ke samping, sebuah patung raksasa wanita ramping yang mengenakan jubah tipis menjulang tinggi di atas lumpur hitam. Dia cantik dan anggun, dengan pinggang ramping dan lengan halus terentang ke langit, seolah mencoba memeluk cakrawala. Setidaknya begitulah penampilannya dulu, dahulu kala. Sekarang, salah satu lengannya patah, dan hanya bahunya yang tersisa. Untungnya, yang satunya masih ada, dan telah menjadi tempat berlindung yang aman bagi ketiga Sleeper disaat mereka sangat membutuhkan.
Seperti yang diharapkan Sunny, ada tujuh bintang bersinar terukir di permukaan batu jubahnya. Namun, yang paling menggelitik rasa ingin tahunya adalah kenyataan bahwa seperti halnya sang ksatria raksasa, wanita anggun itu tampaknya kehilangan kepalanya. Sekali lagi, Sunny bertanya-tanya apakah raksasa para batu itu diciptakan tanpa kepala sejak awal, atau apakah ada sesuatu yang memenggal kepala mereka jauh kemudian dalam kemarahan yang menghancurkan.
...tujuh kepala terpenggal menjaga tujuh segel, pikir Sunny, teringat penglihatan Cassia yang menakutkan.
Misteri penglihatan itu sungguh menggoda. Namun, sepertinya hal itu di takdirkan untuk tetap tidak terpecahkan - Sunny meragukan bahwa ia akan kembali ke tempat terkutuk ini setelah kembali ke dunia nyata. Ada banyak wilayah di Dream Realm, dan hampir semuanya jauh lebih baik daripada Forgotten Shore yang mengerikan.
Persetan dengan semua omong kosong ini! Sambil menyampaikan rasa terima kasih pada patung yang telah menyelamatkan hidup mereka, Sunny berbalik dan menuju barat.
...Saat mereka mendekati bagian lereng yang hampir vertikal, sesuatu yang berbahaya akhirnya terjadi. Tepat saat Sunny hendak menginjak batu lebar yang terkubur di lumpur, batu itu tiba-tiba bergeser dan berguling ke samping. Raungan mengerikan bergema di seluruh kekosongan kawah raksasa itu, membuatnya menggigil ketakutan. Karena khawatir ada sesuatu yang merangkak dari bawah tanah, Sunny melompat mundur dan memanggil pedangnya. Di sampingnya, Nephis juga melakukan hal yang sama, sementara Cassia dengan cepat melangkah mundur agar tidak menghalangi.
...Namun, tidak ada yang bergerak di lumpur. Tidak ada binatang buas raksasa yang bangkit dari lumpur untuk memangsa daging mereka, tidak ada kekejian mengerikan yang menjulurkan anggota tubuhnya untuk menarik mereka ke bawah tanah dan masuk ke dalam mulutnya. Lalu... apa yang menyebabkan suara gemuruh yang mengerikan itu?
Tepat saat Sunny mencoba memahami apa yang terjadi, tiba-tiba rasa sakit yang tajam menusuk kaki kanannya. Saat melihat ke bawah, dia melihat... dia melihat... batu terkutuk itu menggigit tulang keringnya!
Batu itu, yang ternyata adalah Makhluk Mimpi Buruk yang aneh, memperlihatkan mulut penuh gigi panjang dan tajam di permukaannya. Batu itu berguling beberapa kali dengan canggung untuk mencapai Sunny dan kemudian mencoba menancapkan taringnya ke dagingnya yang lembut. Mungkin saja ia menggigit kaki Sunny hingga putus, tapi, untungnya, sepatu bot kulit dari Puppeteer's Shroud ternyata terlalu kuat untuk rahang batu itu. Jadi, ia hanya mengunyah kulit itu dengan kebencian yang tak berdaya. Situasinya menyakitkan, tapi tidak berbahaya sama sekali.
Sunny menatap batu itu, lalu mengangkat kepalanya dan melirik Nephis dengan bingung. Ekspresinya acuh tak acuh seperti biasa, tapi setelah sekian lama mereka bersama, Sunny dapat mengenali ekspresi geli yang sama yang tergambar jelas di wajah gadis itu. "Uh..." Sunny menegangkan otot-ototnya, mengangkat kaki yang terjepit itu ke udara dan menggoyangkannya beberapa kali, mencoba melemparkan batu itu.
Namun, monster aneh itu benar-benar keras kepala. Dengan raungan menggelegar lainnya, ia menggandakan usahanya untuk menggerogoti tulang kering Sunny, gigi-giginya yang keras hampir hancur karena semua tekanan yang diberikan.
Sungguh menyedihkan. Satu-satunya harapan untuk membunuhku adalah jika aku mati karena kesal, pikir Sunny sambil mengerutkan kening bingung. Bagaimana bisa Makhluk Mimpi Buruk seperti ini ada?! Ternyata di antara mereka juga ada seorang pecundang, ya? Sambil menggelangkan kepala, Sunny membiarkan bayangannya melingkari Midnight Shard dan mengayunkan ujung bilah pedangnya ke batu lapar itu dengan sekuat tenaga.
Tachi itu menemui sedikit perlawanan, namun pada akhirnya berhasil menembus dan menghancurkan batu monster itu. Makhluk aneh itu mati saat masih mencoba menggigit Sunny, menantang hingga akhir.
Saat sisa-sisa batu yang hancur jatuh ke lumpur, suara Spell berbisik:
[Anda telah membunuh monster Awakened, Rolling Stone.]
[Bayangan Anda tumbuh lebih kuat.]
[Anda memiliki...]
Melihat ekspresi aneh di wajah Sunny, Nephis bertanya, "Ada apa?"
Sunny menatapnya dan berkedip beberapa kali. "Uh... Aku baru saja menerima Memori."
Changing Star mengangkat alis dan berkata dengan nada terangkat, "Bagus sekali. Memori jenis apa?"
Sunny menggaruk kepalanya, ragu-ragu, lalu menjawab: "Uh. Itu... batu? Batu biasa..."
TBC
KAMU SEDANG MEMBACA
Shadow Slave
פנטזיהTumbuh dalam kemiskinan, Sunny tidak pernah mengharapkan sesuatu yang baik dari kehidupan. Namun, bahkan dia tidak mengantisipasi akan dipilih oleh Nightmare Spell/Mantra Mimpi Buruk dan menjadi salah satu dari Awakened - kelompok elit orang-orang y...
