Shadow Slave

Chapter 122. Empat Bulan Lalu

Nephis banyak berubah sejak terakhir kali Sunny melihatnya. Dari luar, dia tampak hampir sama - tinggi, tegap, dan anehnya jauh, seolah-olah berada agak terpisah dari dunia luar. Dia masih mengenakan Starlight Legion Armor, yang menonjolkan garis anggun tubuhnya yang ramping dan lentur. Hanya saja sekarang, ada juga jubah putih yang menutupi bahunya, warnanya mendekati logam murni dari armor pelat yang elegan. Rambut perak Changing Star kini jauh lebih panjang, hampir mencapai bahunya. Tanpa poongan pendek tomboi, dia tampak lebih dewasa dan feminin, membuat jantung Sunny berdebar lebih cepat. Mata abu-abunya yang tenang tetap memukau seperti biasa.

Namun, perubahan sebenarnya tersembunyi jauh lebih dalam. Mungkin hanya orang yang mengenalnya sebaik Sunny yang dapat menyadarinya, atau mungkin justru karena ia telah mengenal gadis itu dengan baik sehingga tabir ketidakpedulian yang menyelubungi jati diri Nephis terbelah, memperlihatkan perasaan yang lebih dalam di baliknya. Nephis tampak jauh lebih bersemangat sekarang, jauh lebih hidup. Matanya bersinar dengan tekad dan keteguhan hati, memancarkan rasa percaya diri yang hampir menular. Itulah kekuatannya. Kekuatan keyakinan.

Sunny menggigil di bawah tatapan itu. Neph adalah orang yang sangat ingin ia temui, dan pada saat yang sama, ia berharap tidak akan pernah bertemu lagi. Dialah alasan sebenarnya mengapa Sunny harus meninggalkan kastil.

Terbangun karena pertemuan yang ditakdirkan ini, banjir kenangan muncul di benak Sunny. Kalau saja dia tahu saat itu...

Ya, sebenarnya itu tidak akan mengubah apapun.

****

Empat bulan lalu, pada malam ketika mereka menjelajah ke laut terkutuk dengan perahu yang terbuat dari tulang iblis, Sunny menggigil tertiup angin. Setelah sekian lama terkungkung dalam kegelapan yang dingin, malan pelarian mereka yang tak berujung akhirnya berakhir. Ia bergeser dan menoleh ke timur, dimana garis ungu pucat tampak di balik cakrawala. Sambil gemetar, Sunny menjilat bibirnya dan berkata dengan suara serak: "Cas. Cassia. Sudah pagi." Setelah mengucapkan kata-kata itu, sisa-sisa tenaga terakhir yang membuat Sunny terus bertahan lenyap, dan ia pun terkulai diatas batu, dadanya naik dan turun.

Fajar baru siap untuk memandikan neraka terpencil Forgotten Shore dengan sinar matahari yang hangat. Mereka telah selamat. Ketiga Sleepers bertengger di tangan batu raksasa yang mencuat dari balik ombak hitam, seolah dipegang diatas jurang tak bercahaya oleh seorang dewi. Sunny dan Cassia berpelukan untuk mendapatkan kehangatan, sementara Nephis berbaring ditengah telapak tangan batu, masih tak sadarkan diri. Terlihat melalui celah-celah baju basi yang hancur, kulit gadingnya pucat dan lesu.

Kami berhasil.

Mereka berhasil lolos dari cengkeraman Soul Devourer, berlayar melewati kegelapan terkutuk, dan bahkan selamat melewati pertarungan dengan penghuni kedalaman yang mengerikan... berkat suatu keajaiban. Sunny tidak percaya bahwa mereka berhasil melarikan diri. Sejak mengetahui kutukan yang disematkan iblis kuno ke dalam pikiran mereka, dia merasa peluang untuk menyelamatkan diri dari pohon jahat rakus itu sangat tipis. Mungkin karena pohon itu telah merampas senjatanya yang paling berbahaya dan teruji... yaitu pikirannya.

Namun, entah bagaimana, mereka berhasil.

Sangat kelelahan, Sunny memejamkan mata dan mendengarkan laut yang gelap saat ia surut untuk bersembunyi dari matahari yang terbit. Tanpa menyadari, ia pun tertidur. Ketika bangun, matahari sudah tinggi di langit. Sunny mengira akan merasa lumpuh sekarang karena adrenalin telah meninggalkan tubuhnya yang babak belur, tapi, yang mengejutkan, ia tidak merasakan sakit separah yang ia duga. Blood Weave benar-benar Atribut ajaib yang dimiliki seseorang yang rentan terhadap bencana seperti dirinya. Bahkan jarinya yang patah tidak lagi terasa sakit.

Meski begitu, Sunny masih mengerang sambil duduk. Cassia tertidur di sampingnya, sama lelahnya dengan kejadian malam sebelumnya seperti dirinya... mungkin bahkan lebih lelah. Wajahnya yang lembut tampak rapuh dan pucat, berkerut karena cemas. Sunny mendesah.

Nephis belum juga sadar. Pada suatu waktu ketika dia tidur, gadis buta itu telah menggunakan jubahnya untuk menutupi Changing Star, membantunya menjaga kehangatan. Neph berbaring diam dan tak bergerak, wajahnya pucat pasi. Hanya suara napasnya yang pelan yang memberi tahu Sunny bahwa dia masih hidup.

Sunny gemetar, mengingat pemandangan mengerikan daging gadis itu yang hancur memulihkan dirinya sendiri dalam wadah api pemurnian. Melepaskan api itu selalu sangat membebani Nephis, mendatangkan rasa sakit dan penderitaan yang tak terbayangkan. Siapa yang tahu harga yang telah dia bayar untuk menarik dirinya menjauh dari pintu kehancuran? Sunny bahkan tidak menyadari sebelumnya bahwa Nephis dapat menggunakannya untuk menyembuhkan dirinya sendiri. Mungkin ada alasan mengapa dia tidak pernah melakukannya dimasa lalu. Hanya waktu yang bisa menjawabnya.

Sudah waktunya menilai situasi. Berpaling dari Changing Star, Sunny melihat sekeliling, mencoba memahami keadaan mereka saat ini. Hatinya terasa berat. Jika mereka berhasil selamat dari serangan monster tentakel dan kapal karam, lalu menemukan diri mereka terdampar di tengah lautan terkutuk, tanpa ada cara untuk melanjutkan perjalanan, itu akan menjadi takdir yang benar-benar mengerikan.

Di sebelah timur mereka, tidak ada apapun kecuali hamparan kawah raksasa yang kosong. Hal yang sama berlaku untuk...

Sunny membeku, memperhatikan garis gelap di kejauhan. Itu... itu adalah tepi barat kawah. Mereka hampir melewatinya! Merasakan kegembiraan aneh yang mencengkeram hatinya, Sunny segera berbalik dan melihat kearah barat. Matanya terbelalak. Selama beberapa saat, kepalanya diam dan kosong. Kemudian, satu pikiran muncul di dalamnya: Kami sangat dekat...

Sunny duduk diam cukup lama, melupakan segalanya. Beberapa jam kemudian, Cassia akhirnya bangun. Merasa bahwa Sunny tidak ada di sampingnya lagi, dia memanggil dengan suara ketakutan: "Sunny?"

Sunny menjilat bibir. "Aku disini."

Cassia duduk dan mengulurkan tangan, mencari bahunya. "Kenapa... kenapa suaramu terdengar aneh?"

Sunny berkedip, lalu perlahan menoleh untuk melihat gadis buta itu. Senyuman ragu-ragu tersungging di wajahnya. "Cassia... kita menemukannya. Kita telah menemukan kota yang kau lihat."

****

Pada akhirnya, Nephis tidak sadarkan diri selama dua hari penuh. Sunny benar-benar mulai mengkhawatirkannya, tapi kemudian, pada hari ketiga, Changing Star akhirnya sadar kembali. Saat itu, Sunny duduk diatas jari telunjuk tangan raksasa batu, menatap ke arah barat dengan perasaan hangat dan gembira di hatinya.

Mereka berhasil! Mereka akhirnya akan pulang!

Sunny tidak sabar untuk kembali ke dunia nyata. Dia bahkan tidak peduli lagi tentang menjadi seorang Awakened dan peningkatan kekuatan serta status yang sesuai dengannya. Yang ia pedulikan hanyalah tempat tidurnya yang empuk, tumpukan makanan lezat, dan pancuran air panas yang tak terbatas.

Sunny menundukkan kepala dan melirik Nephis, mencoba memastikan apakah ada yang salah dengan gadis itu. Dalam webtoon, salah satu karakter pasti akan menderita sesuatu seperti amnesia tepat sebelum keadaan membaik. Namun, Changing Star tampak baik-baik saja. Ia masih Neph yang sama yang di kenalnya - tinggi, tegas, dan anehnya jauh, seolah ada penghalang tak terlihat yang memisahkannya dari dunia luar. Satu tatapan mata abu-abunya yang mencolok jatuh padanya, Sunny merasakan jantungnya berdetak sedikit lebih cepat. Ia tersenyum. Syukurlah.

Nephis mengerutkan kening, menundukkan kepala, lalu bertanya dengan nada datar: "Mengapa kau tersenyum?"

Menyadari bahwa dia menyeringai lebar seperti orang bodoh, Sunny berkedip, lalu mencoba mengangkat bahu dengan sikap acuh tak acuh yang palsu. Batalkan! Batalkan! Alihkan perhatiannya! "Lihat ke belakangmu." Pemandangan yang ada di sebelah barat adalah salah satu alasan dibalik suasana hati Sunny yang baik, jadi itu bukan hal yang berlebihan.

Neph menatapnya beberapa saat, lalu mendesah dan berbalik. Di belakangnya, tembok tinggi kota yang dibangun dari batu abu-abu mengilap menjulang diatas lereng kawah raksasa. Tembok itu merupakan tanda bahwa semua penderitaan mereka tidak sia-sia, dan semua impian mereka akan segera terwujud.

Itu adalah harapan.

TBC