Shadow Slave

Chapter 126. Effie

Nephis menatap Sunny beberapa saat, lalu menoleh pada Cassia dan berkata, "Ikuti di belakang kami."

Mereka bertiga dengan hati-hati mendekati pintu masuk menara dan berlama-lama disana, tidak yakin bagaimana mereka harus melanjutkan. Dalam pikiran mereka, ada dua hasil dari situasi yang tidak terduga ini.

Pertama, gadis muda misterius itu bisa jadi adalah seorang Awakened didaerah itu. Dalam hal ini, semua masalah mereka akan terpecahkan. Jika seorang Awakened kebetulan bertemu dengan sekelompok Sleepers di wilayah liar Dream Realm, sudah menjadi kebiasaan untuk membimbing mereka ke Benteng manusia terdekat. Tentu saja, ada pengecualian, tapi secara umum, Awakened berusaha keras untuk mengurus para Sleepers - di negeri asing ini, manusia harus bersatu. Itu bukan hanya kewajiban moral, tapi juga demi kepentingan terbaik mereka sendiri.

Kedua, orang asing itu mungkin adalah Makhluk Mimpi Buruk. Kalau begitu, mereka akan menghadapi pertarungan yang sulit. Karena pangkat dan kelas musuh tidak diketahui, mustahil untuk memprediksi hasilnya. Mereka hanya harus mengambil risiko.

Sambil menarik napas dalam-dalam, Sunny mengikuti Nephis ke dalam kegelapan menara yang dingin. Seketika, aroma daging panggang yang menggugah selera tercium di hidungnya. Perutnya keroncongan... Omong kosong! Sebelum sempat bereaksi, sepotong tulang melayang melewati kepalanya dan menghantam dinding dengan kekuatan yang cukup kuat hingga hancur berkeping-keping. Terlambat, Sunny mengangkat Midnight Shard dan mengambil posisi bertahan.

Namun, sudah terlambat. Gadis muda itu sudah menyadari kehadiran mereka. Sambil mengangkat kepalanya, dia memamerkan giginya dengan seringai lebar dan bergumam: "Apakah ada seseorang yang bersembunyi di balik bayangan? Mengapa kau tidak keluar untuk bermain..." Suaranya dalam, serak, dan parau. Namun, yang terpenting adalah bahwa ia berbicara dalam bahasa manusia.

Dia manusia! Mungkin...

Orang asing itu masih duduk dalam posisi santai, tapi Sunny tidak kehilangan ketegangan halus di otot-ototnya yang terpahat. Dia tidak ragu bahwa yang diduga Awakened itu dapat meledak menjadi pusaran kekerasan kapan saja. Lebih baik tidak memprovokasi dia.

Sambil melirik Neph, Sunny mengikuti dan mengingkirkan pedangnya. Kemudian, mereka bertiga dengan ragu melangkah ke dalam lingkaran cahaya yang dipancarkan oleh api unggun.

Gadis muda itu menatap mereka dengan heran dan mengangkat alis. "Manusia? Hah! Tak terduga." Lalu dia tersenyum dan menggelengkan kepala. "Ah, dimana sopan santunku?" Dengan itu, dia bangkit berdiri dengan ringan. Kain putih tuniknya sedikit bergeser, memperlihatkan pahanya yang kencang dan kuat.

Sunny berkedip. Dia mengira orang asing itu tinggi, tapi baru sekarang dia menyadari betapa tingginya gadis itu. Dia jauh lebih tinggi dari Nephis, belum lagi Sunny sendiri. Lengkap dengan tubuhnya yang kekar, kulit zaitun, dan baju besi kuno, dia tampak seperti dewi kuno. Menjulurkan leher untuk menatap mata Sunny memang menyebalkan. Namun, Sunny tidak punya pilihan lain. Jika dia hanya menatap lurus, garis pandangnya akan langsung tertuju pada tubuh ramping... uh...

Sementara itu, gadis muda itu menyeka wajahnya yang kotor dengan lengan bawah dan menunjuk ke arah api. "Disini, apakah kalian ingin duduk?"

Meskipun undangannya sopan, mereka ragu-ragu. Setelah beberapa detik berlalu dalam keheningan yang canggung, Nephis akhirnya melangkah maju dan mengajukan pertanyaan yang telah menyiksa mereka bertiga. Dengan suaranya yang tidak seperti biasa, tegang dan penuh emosi yang terpendam, Nephis berkata dengan hati-hati: "Apakah kau... apakah kau manusia?"

Orang asing itu menatapnya dengan ekspresi kosong, lalu berkedip beberapa kali. "Memangnya aku terlihat seperti apa? Seekor kuda?" Setelah itu, dia mendongakkan kepala dan tertawa keras, terhibur dengan leluconnya sendiri yang konyol. Nephis dan Sunny saling berpandangan, bingung harus berbuat apa.

Sementara itu, gadis muda itu terkikik beberapa kali lagi dan menatap mereka dengan kilatan kegembiraan menari di matanya. "Tentu saja aku manusia! Kenapa kau bertanya? Ayo duduk. Leherku lelah karena melihat kalian."

Setelah itu, dia duduk didekat api unggun dan berpose santai. Nephis, Sunny dan Cassia akhirnya mendekat dan menundukkan diri ke batu-batu, menatap gadis jangkung itu dengan api lapar yang menyala di mata mereka.

Gadis itu mengamati mereka, lalu mengernyit sedikit. "Aku belum pernah melihat kalian disini. Apakah kalian orang baru?"

Nephis mengangguk. "Ya. Kami baru saja sampai." Dia berusaha keras untuk bersikap seperti orang normal yang bisa menyesuaikan diri dengan baik. Tampaknya usahanya yang tak ada habisnya untuk meningkatkan keterampilan sosialnya tidak sia-sia. Jika Sunny tidak tahu betapa canggung dan kukiknya kondisi alami Nephis, dia tidak akan curiga apapun.

Gadis muda itu menyeringai. "Kalau begitu, aku turut senang... tunggu. Kalian bertahan selama dua bulan penuh di Labirin?" Dia bersiul dan menatap mereka dengan rasa hormat yang baru. "Itu prestasi yang luar biasa. Selamat."

Nephis terdiam beberapa detik, lalu berkata: "Namaku Nephis, dan ini teman-temanku, Cassia dan Sunless. Kami adalah Sleepers yang datang kesini saat titik balik matahari musim dingin."

Gadis muda itu tersenyum lebar dan ramah pada mereka. "Senang bertemu dengan kalian! Aku Effie. Ya, setidaknya begitulah orang-orang memanggilku. Aku juga seorang Sleeper."

Sunny mengerutkan kening. Jadi raksasa cantik ini bukan seorang Awakened, hanya seorang Sleeper seperti mereka. Anehnya, Sunny tidak ingat pernah melihatnya di Akademi. Tetap saja... Terlalu tidak sabar untuk tetap diam, dia mencondongkan tubuh ke depan dan berkata: "Apakah kau dari kastil? Ada orang yang tinggal disana, kan?"

Effie meliriknya. Di matanya, ada sedikit emosi aneh. Itu hampir tampak seperti... kasihan. "...Memang ada orang yang tinggal di kastil itu."

Nephis dan Sunny saling bertukar pandangan gembira. Kemudian, Changing Star bertanya dengan hati-hati: "Bisakah kau membawa kami kesana?"

Effie mengangkat bahu. "Tentu. Tak masalah. Apakah kalian punya pecahan jiwa?"

Sunny berkedip. Apa hubungannya pecahan jiwa dengan semua ini? Mereka telah mendapatkan dua dari batu aneh yang telah di bunuhnya di dasar tembok. Apakah dia akan meminta bayaran?

Nephis mengambil pecahan jiwa dan menunjukkannya pada gadis jangkung itu. "Kami punya dua."

Effie mendesah. "Hanya dua? Yah... kurasa lebih baik daripada tidak sama sekali. Simpan saja. Kalian akan membutuhkannya nanti."

Tidak begitu mengerti arti kata-katanya, Changing Star terdiam, lalu bertanya dengan ragu: "Kami berharap dapat mencapai Benteng dan mengakses Gerbang sesegera mungkin. Berapa lama waktu yang dibutuhkan?"

Gadis muda itu menatap mereka cukup lama, lalu tiba-tiba membungkuk karena tertawa histeris. Ia tertawa sangat lama dan keras hingga air mata segera muncul di sudut matanya.

Terkejut tak menyenangkan, ketiga Sleeerps menatap gadis itu dengan kaget. Tak seorangpun dari mereka mengerti alasan dibalik perilaku aneh itu.

Apakah dia... gila? Sunny mengerutkan kening, menilai kembali situasinya. Sebelumnya, gadis itu tampak sedikit eksentirk. Namun mungkin ada yang lebih dari itu...

Tawa Effie berhenti tiba-tiba seperti saat ia mulai. Sambil menyeka air matanya, ia menggelengkan kepala dan berkata dengan nada aneh: "Ah, maaf teman-teman. Aku tidak bisa menahan diri. Tolong, maafkan aku karena kurang sopan." Kemudian dia menegakkan punggungnya, menatap tajam ke mata mereka, dan berkata: "Aku bisa membawa kalian ke kastil, tapi tidak ada Gerbang di sana. Bahkan tidak ada jalan keluar dari neraka terkutuk ini sama sekali. Aku sendiri sudah terjebak disini selama tiga tahun. Jadi... selamat datang di Kota Gelap, kurasa. Tinggalkan semua harapan yang kalian bawa ke sini, dan hal-hal sejenisnya..."

TBC