Shadow Slave

Chapter 167. Tidak Termaafkan

Sunny menatap Nephis, tertegun mendengar jawabannya. Ia tak menyangka Nephis akan mengakuinya semudah itu.

Sementara itu, Changing Star hanya mengangkat bahu. "Apa? Apa aku harus menyangkalnya? Kenapa harus? Kaulah yang terobsesi dengan kebohongan, Sunny, bukan aku." Sudut mulut Nephis berkedut. "Sebenarnya, aku harus berterima kasih padamu. Kalau bukan karenamu, aku tidak akan pernah belajar cara menipu orang semudah ini. Aku dibesarkan dengan sangat terlindungi, karena alasan yang jelas. Berkomunikasi dengan orang lain selalu menjadi sesuatu yang sangat sedikit kuketahui." Dia tersenyum muram. "Betapa beruntungnya aku bertemu denganmu, dari sekian banyak orang, di pantai terkutuk ini. Beruntungnya aku. Benar, kan?"

Sunny mengerjap. Apa yang dibicarakannya? Ia ingat bagaimana, selama perjalanan mereka ke Kota Kegelapan, Nephis mencoba meniru cara Cassie berbicara pada orang-orang. Apakah Cassie juga mengamatinya?

Neph melangkah maju dan menatapnya dengan tatapan tajam dan membara. "Tak seorang pun bisa bertahan hidup di Alam Mimpi sendirian. Aku tahu aku tak akan terkecuali, jadi aku memperhatikan Cassie dan dirimu, dan berusaha sekuat tenaga untuk belajar dari kalian berdua. Saat itulah aku menyadari bahwa tak satu pun yang kau katakan—atau lakukan—itu benar. Benar, kan?"

Omong kosong. Sunny merasakan hawa dingin merambati tulang punggungnya.

Nephis mengejek. "Apa pun yang terjadi, entah bagaimana kau selalu berhasil menyembunyikan pikiran, keinginan, dan alasanmu yang sebenarnya. Aku belum pernah melihat orang yang begitu mahir menipu. Selamat, Sunny! Permainan pikiran yang kau mainkan dengan kami hampir sama liciknya dengan kutukan mental Sang Pemakan Jiwa. Sungguh menginspirasi."

Changing Star berhenti sejenak dan menggelengkan kepala. "Kau bahkan bisa dengan mudah mengubah kebenaran menjadi kebohongan. Betapa... briliannya. Aku bahkan tak pernah tahu hal seperti itu mungkin terjadi. Bodohnya aku. Aku tak tahu banyak hal sebelum bertemu denganmu." Dia tersenyum. "Jadi, begini... saat kau belajar cara menggunakan pedang dariku, aku belajar cara menggunakan orang darimu. Jadi, Sunny, terimalah rasa terima kasihku yang tulus. Aku tak bisa mengharapkan guru yang lebih baik. Tanpamu, semua ini tak mungkin terjadi!"

Nephis mengangkat tangannya dan menusukkan jarinya ke arahnya. Lalu, dengan nada marah, ia meludah: "Jadi dari mana kau mendapatkan keberanian untuk menyalahkanku karena melakukan hal yang sama seperti yang kau lakukan pada semua orang yang kau temui?"

Sunny gemetar. Benarkah yang ia katakan? Apakah Neph benar-benar belajar cara bersikap manipulatif dan keji ini... darinya? Oh, tidak... Seseorang yang tidak berpengalaman sekalipun tak akan menemukan panutan yang lebih buruk. Sungguh kejam takdir, dikirim ke Alam Mimpi bersama pria yang terluka dan kejam seperti dia... Sunny menggertakkan giginya. "Itu tidak sama..."

Changing Star merengut. "Apa bedanya dengan yang kulakukan ini? Aku tidak berbohong sedikit pun pada orang-orang ini. Aku memberi mereka cukup kebenaran untuk membuat mereka menipu diri sendiri, seperti yang kau ajarkan padaku. Tapi apa, sekarang setelah semuanya berbalik padamu, tiba-tiba rasanya tidak adil? Sekarang kau tidak mau menerima apa pun selain kebenaran yang utuh?" Dia menyeringai. "Baiklah. Akan kukatakan padamu. Ya, kau benar. Akan ada api dan sungai darah. Itulah rencanaku. Lalu bagaimana? Bagaimana bisa lebih buruk dari keberadaan yang menyedihkan dan tanpa harapan ini? Tidak. Aku akan membunuh Gunlaug. Setelah dia mati, Kastil Cerah akan dilanda perang saudara, dengan kelima letnan bersaing memperebutkan takhta. Aku juga akan membunuh mereka. Dan ketika aku menjadi satu-satunya yang tersisa..."

Matanya berbinar. "...Aku akan mengumpulkan kita yang masih hidup dan membuat jalan dari tulang-tulang agar segelintir orang yang beruntung bisa mencapai Gerbang. Itulah janjiku. Itulah keselamatan yang kuberikan pada penduduk Kota Kegelapan — kesempatan untuk kembali ke dunia nyata atau mati seperti manusia seharusnya, berdiri tegak dan memegang pedang di tangan, alih-alih hidup dalam ketakutan seperti tikus! Kupikir kau, dari semua orang, akan mengerti."

Sunny menatapnya tak percaya. Bagaimana mungkin... bagaimana mungkin ia begitu acuh tak acuh terhadap gagasan menyebabkan kematian begitu banyak orang? Apakah nyawa mereka tak berharga di matanya? Namun kemudian Sunny menyadari bahwa ia salah memandang semuanya. Ia memandangnya dari sudut pandangnya sendiri, sudut pandang seseorang yang terbiasa bertahan hidup dengan segala cara, yang mengutamakan bertahan hidup di atas segalanya. Namun, begitulah cara dirinya yang dulu memandang dunia.

Setelah tiba di Forgotten Shore, Sunny belajar bahwa ada hal-hal yang lebih berharga daripada bertahan hidup. Dan ia mempelajarinya dari Neph. Bagi gadis itu, hidup yang tak layak dijalani jauh lebih buruk daripada kematian yang layak. Mungkin, dalam benaknya, ia benar-benar berusaha membantu orang-orang ini.

Tapi siapa yang memberinya hak untuk membuat keputusan itu atas nama mereka?

Sambil menggelengkan kepala, Sunny berbisik: "Apakah benar-benar seburuk itu tinggal di sini? Apakah Gunlaug seburuk itu sampai-sampai kau lebih suka melihat kami semua mati daripada membiarkan kami tetap di bawah kekuasaannya?"

Ekspresi muram muncul di wajah Changing Star. Dengan nada dingin dan jijik, ia berkata: "Gunlaug telah melakukan banyak hal tercela. Tapi aku tidak akan menghakiminya atas semua itu. Siapa tahu ada di antara kita yang bisa berbuat lebih baik? Membiarkan seribu orang tanpa harapan hidup di neraka ini adalah tugas yang bisa mengubah orang suci menjadi iblis. Tidak... hanya ada satu kejahatan yang dia lakukan yang tak akan pernah bisa kumaafkan."

Sunny mengangkat sebelah alisnya. "Yang mana?"

Nephis menundukkan dagu dan menggertakkan giginya: "Dia sudah menyerah." Dia menatap Sunny dan berkata, suaranya penuh intensitas: "Maksudku, dia bahkan tidak pernah mencoba mencapai Gerbang. Dengan persiapan bertahun-tahun dan ratusan petarung tangguh di bawah komandonya... apa kau benar-benar berpikir dia tidak bisa melakukan apa pun untuk memasuki Crimson Spire? Tidak... tidak, dia hanya berubah pikiran. Kenapa kembali kalau dia bisa hidup bak raja di sini, di Kota Kegelapan? Dia meninggalkan tugasnya sebagai seorang Awakened dan tunduk pada Mantra."

Dan karena cara ia memerintah, menghancurkan orang-orang sebelum mereka menjadi cukup kuat untuk mengancam kekuasaannya, Gunlaug juga mencegah siapa pun untuk mencobanya.

Namun, Sunny menangkap sesuatu yang lain dari ucapan Nephis. Sebuah petunjuk tentang motivasinya yang sebenarnya. Kata-kata yang dipilihnya untuk mengutuk Gunlaug terlalu aneh.

Kendatipun Tuan Cerah telah melakukan berbagai macam tindakan keji dan menyebabkan kematian, kehinaan, dan kesedihan pada banyak orang, hal yang paling membuat Changing Star murka bukanlah korupsi dan kekejamannya, tapi sesuatu yang sama sekali berbeda. Fakta bahwa dia telah menyerah pada Mantra dan gagal menyelesaikan pertarungannya. Mengingat dari keluarga mana dia berasal... Apakah itu kunci menuju tujuan misteriusnya?

Sambil mengerutkan kening, Sunny bertanya: "Tidakkah kau pikir, mungkin, dia hanya tidak rela melihat ratusan orang mati? Semua pemuda dan pemudi yang tinggal di pemukiman luar dan Kastil Cerah... berapa banyak dari mereka yang siap kau korbankan untuk mencapai tujuanmu?" Sunny terdiam setelahnya, takut jawaban Changing Star akan membenarkan kecurigaannya.

Neph menegakkan punggung dan meliriknya. Sekali lagi, tatapannya tegas dan tenang. Tanpa berpikir, ia berkata, tanpa sedikit pun keraguan dalam suaranya: "Semuanya. Tentu saja."

TBC