Shadow Slave

Chapter 177. Jubah dan Belati

Sunny terdiam dan berusaha keras untuk tidak menatap si pemburu wanita, yang sedang menatapnya dengan tatapan membunuh. Apakah dia mendengarnya dengan benar? "Uh... maaf? Jaga dia tetap aman?"

Nephis mengangguk padanya, lalu ragu sejenak dan mendesah. "Kurasa aku berutang penjelasan padamu." Dengan cemberut, ia melirik peta Kota Kegelapan. Tatapannya terpaku pada simbol menara yang digambar di tengahnya dengan cat putih. Kastil Cerah. Setelah beberapa saat, dia berkata: "Kau bertanya kenapa Gunlaug belum membunuh kami semua. Itu pertanyaan yang bagus. Tapi, jawabannya... rumit."

Changing Star menoleh dan menatap Sunny. "Sebagian, karena aku belum menantangnya secara terbuka. Aku juga belum melakukan apa pun untuk membenarkan intervensi. Semua yang telah kami lakukan untuk kepentingan permukiman luar tidak hanya berada di luar lingkup kekuasaannya atas kastil, tapi juga memperkuat posisi manusia di Forgotten Shore secara keseluruhan. Secara resmi, dia tidak punya dasar untuk menuduhku."

Sunny mengejek. "Bukankah Gunlaug hanya perlu pembenaran? Dia hanya butuh satu alasan, itupun sedikit."

Nephis sedikit mengernyit. "Kau benar. Jika dia memang ingin memperburuk situasi dan memicu konflik terbuka, dia bisa saja menciptakan alasan. Atau, dia bisa saja mengirim Harus di malam hari untuk membuatku menghilang tanpa jejak. Tapi dia tidak melakukannya. Dan... kami tidak sepenuhnya yakin kenapa."

Sunny berkedip. "Kau tidak tahu?"

Sambil melirik Caster, Neph menggelengkan kepalanya. "Ada beberapa kemungkinan alasan. Mungkin dia ragu apakah Harus akan mampu menyingkirkanku. Mungkin dia memanfaatkan status permukiman terluar yang semakin meningkat sebagai penghalang ambisi para letnannya. Mungkin dia hanya percaya diri dan sabar. Apa pun masalahnya, Gunlaug kurang lebih menoleransi keberadaan kami selama empat bulan terakhir ini."

Caster mendesah dan menambahkan: "Tentu saja, masih ada tantangan yang harus kami atasi. Jika kami tidak berhati-hati dalam menangani provokasi ini, situasinya akan sangat berbeda."

Changing Star mengangguk. "Memang. Sudah ada beberapa upaya untuk memancing kami ke konfrontasi. Tapi tidak ada yang terlalu berdarah. Namun... tampaknya semuanya telah berubah. Kami menerima kabar dari kastil bahwa Gunlaug akan segera bertindak melawan kami. Kali ini, ia mengincar salah satu rekanku. Serangannya akan serius, dan targetnya adalah Effie."

Sunny melirik pemburu yang tak terkendali itu dan mengangkat alisnya. Ia punya banyak pertanyaan. "Kenapa dia?"

Caster mengepalkan tinjunya. "Sebenarnya bisa saja kami semua, tapi Effie... terlepas dari semua peringatanku... malah terlibat pertengkaran yang agak vulgar dengan sekelompok Pengawal yang datang ke permukiman luar untuk mencari hiburan. Kebetulan, beberapa Pengawal ini hilang tadi malam. Tidak ada yang tahu apa yang terjadi pada mereka."

...Ups. Sunny cukup yakin dia tahu persis apa yang terjadi pada mereka. Lagipula, dialah yang membunuh mereka. Tapi Caster tidak perlu mengetahui semua itu.

"Sebenarnya, aku mungkin tahu sesuatu tentang itu!" kata Kai tiba-tiba, tersenyum seperti orang bodoh.

Siapa yang menyuruh orang bodoh ini membuka mulutnya?!

Sunny mencoba membungkam si pemanah dengan tatapan membunuh, tapi sudah terlambat. Dengan antusias, Kai melanjutkan ceritanya tentang bagaimana ia diculik, dimasukkan ke dalam sumur, lalu diselamatkan oleh orang asing misterius — yang ternyata adalah Sunny. Beruntungnya, ia mendapat kesan bahwa para penculik itu semuanya dibantai oleh Black Knight, tanpa menyadari bahwa Sunny adalah orang yang pertama kali menjebak mereka ke katedral — setelah secara pribadi membunuh pemimpin mereka. Kalau saja Kai tahu kebenarannya sepenuhnya, segalanya mungkin akan berubah jadi canggung.

Setelah selesai berbicara, Caster mendesah.

"Terima kasih, ini informasi yang sangat berharga. Sayangnya, ini tidak mengubah apa pun. Effie masih dalam bahaya. Tuan Cerah akan memanfaatkannya sebagai sandera dan memaksa Nona Nephis untuk menantangnya. Jika dia melakukannya, dia akan membunuhnya. Jika tidak, Effie akan mati, dan reputasi kami akan hancur."

"Bagaimanapun juga, dia menang."

Sunny melirik Effie, yang masih santai dan tampak tak terganggu oleh kemungkinan mati mengenaskan di ruang bawah tanah Kastil Cerah. Sebenarnya, saat ini ia lebih tertarik mencari sepotong daging yang terselip di antara gigi-giginya yang seputih mutiara dan tak menghiraukan Caster.

Gila sekali, pikir Sunny sambil mencibir, membuat bayangannya menggeleng-gelengkan kepala karena ironi pernyataan itu. Beralih ke Nephis dan Caster, dia bertanya: "Bagaimana kau tahu semua ini?"

Sebenarnya, pertanyaan ini tidak relevan. Ia sudah punya idenya. Untuk mendapatkan informasi tentang rencana Gunlaug, mereka harus memiliki mata-mata di kastil. Lebih dari itu, mengingat sifat informasi itu, mata-mata itu haruslah seseorang yang berpangkat tinggi. Mungkin bahkan seseorang di lingkaran dalam Tuan Cerah. Apakah Neph... bekerja dengan salah satu letnan? Sunny menghitung jumlah kursi di ruangan itu. Ada tujuh kursi, tapi hanya enam orang. Menarik...

Caster ragu-ragu, lalu dengan enggan berkata: "Kami punya... sekutu."

Sunny memutuskan untuk tidak melanjutkan masalah ini lebih jauh. Sejujurnya, ia sebenarnya tidak ingin tahu. Hanya ada satu pertanyaan terakhir yang ingin ia tanyakan. "Begitu. Nah, ada satu hal yang aku tidak begitu mengerti. Katamu, menjaga Effie selama seminggu. Apa yang akan berubah dalam seminggu? Aku ragu Gunlaug akan secara ajaib melupakan semuanya setelah beberapa hari."

Keheningan menyelimuti ruangan. Tak seorang pun tampak ingin berbicara lebih dulu. Setelah beberapa saat berlalu, Nephis akhirnya memecah keheningan. Sambil melihat ke luar jendela, ia bersandar dan berkata dengan nada datar dan acuh tak acuh seperti biasanya: "Dalam seminggu, kami akan siap meninggalkan kota ini."

Sunny hampir jatuh dari kursinya. Itu bukan apa yang dia harapkan untuk didengar.

TBC